夥計舉著肉叉一轉身的功夫便看到小髒手, 立刻一把從櫃檯邊上拽出一個小髒孩。
這小娃娃看上去有七八歲的光景，只是有些面黃肌瘦，衣衫襤褸, 看著餓極才去抓東西吃。
看著夥計要抬腳踹他, 知晚連忙出聲道：“算，給他拿些肉和白餅，都算在我的帳上。”
那小孩這，轉頭看向她，卻漸漸睜大眼睛，朝著她憤怒喊道：“盛香橋，你居然躲在這裡！我和三歌的錢銀都讓你給卷跑！快點還銀子！”
說著那小孩竟然跟個小惡狼一邊撲過, 準備抓知晚的裙子。
進寶手疾，一下子抓住那小惡狼的脖領子, 瞪眼道：“你亂叫個什麼？我們小姐姓柳，姓盛！”
柳知晚到那小孩竟然脫口而出“盛香橋”三個字時, 由得深看那小髒孩一眼。
她平生與人做買賣從賒欠錢銀，更沒跟這樣的小娃娃有過往，所她篤定應該是自己前曾經欠下的債，那這小孩為何大聲說出“盛香橋”三個字？
所她走到那憤怒的小孩面前：“你是是認錯人？”
“是你！這兒的人還有誰像你這樣說的腔調？你說你是京城裡大宅門的小姐，只要我們哥兒幾個湊錢幫你回京城，你便拿金山酬謝我們，怎麼轉臉兒認人？”
盛香橋沉默著，又看看她們在歇腳的鎮子, 處叫震州, 正是海河交匯口，和客棧遠的埠頭既有海船有江船，到處人頭攢動, 熱鬧極！
難道……那個從南洋回的盛香橋是從這下的海船，因為手中拮据騙幾小乞丐的錢作盤纏？
看，這真小姐是臥虎藏龍的一位啊！
看那小孩憤怒得眼淚都飆出，知晚忍住苦一下，問：“盛香橋一共管你們借多少？”
小孩只著自己的錢銀，壓根沒出這個“盛香橋”說的怪異之處，瞪著眼道：“算上我和三哥的，一共是一兩的銀子！全是我們一個個銅板辛苦討要回的！”
知晚著當初她在樹上偷盛輝跟表哥的時，說那盛香橋入京時跟乞丐一樣，看還真有能亮出盛家的名頭騙這小乞丐的錢。
所她從自己的衣袖子裡掏出裝碎散銀子的荷包，遞給他道：“這裡有三兩，都拿去吧，當利錢。”
說著，她讓進寶鬆開這小乞丐。
小孩狐疑接過荷包，擔心自己被騙，倒出裡面的花生錠銀子後，挨個上牙咬，生怕裡面有假貨。
等他咬完之後，再看向知晚時，那眼頓時從小狼變成水汪汪的土狗眼兒：“香橋姐，他們都說你是騙子，是我知道你是！看看你這通身的派頭，是足足的官家小姐啊！枉我們當初看你憐，幫助你。”
知晚過是舉手之勞，替京城的那位結一下欠賬而已。
那孩子一下子撿拾起對人性本善的信心，看知晚要走，忙迭提醒道：“香橋姐，其實你必去京城要錢，在你走後久，你那個夫君是發橫財，給三清門的莊舵主做事情，我看他見天往賭場裡跑，過倒沒怎麼見到你的女兒，怎麼樣，你弄到女兒的藥費嗎？”
知晚本都要上馬車，這，再次轉頭，詫異看著那孩子：“夫君？女兒？”
小孩覺得這位盛小姐在變得真沉靜，說似乎比前溫柔多。
他便說著“她”走後的情形：“你當初沒有帶著丈夫一起回京城，自己走後，他便到處找你，你一個人跑，你夫君還欠三清門的錢銀呢！過你夫君好像在南洋會說弗，三清門的門主正用得上，便緩他的欠債，讓他跟著做事，過他跟三清門的人誇下海口，說你是正經的官家小姐，家裡有的是錢銀，肯定能回接他和女兒的。過三清門的錢銀都是利滾利，你在才還，只怕要滾出天價……哎呀，三清門的人，你快躲起，莫讓他們看見。”
正說間，只見三個穿著黑衣衫子的大漢正朝這邊比比劃劃走過。
陪著知晚的鏢師看著那幾個黑衫子上繡著青色的水蛟，略顯緊張低聲道：“東家，您難道前招惹過三清門？”
知晚再理那孩子，先上馬車，撂下簾子問：“三清門是什麼路？”
那鏢師低低道：“是一群海盜船霸，兼放高息貸錢、走私，還有這鎮上給船工開設的妓館是他們的產業，豪橫得很。”
知晚明白，這便是的頭蛇。
盛香橋怎麼一回大西土便招惹這樣一群人？還有她那個所謂的丈夫，起像什麼好東西。
在這時，那三個人已經走過，為首的上下打量著這幾個鏢師和馬車，覺得他們應該是護送富商家眷的，便沒搭理，倒是對那店主說道：“將你們這家店裡的客人都給我清空，晚上的時候，會有我們的貴客下榻。”
知晚他們原本是準備今晚在這住一宿，第二天天亮的時候再啟程上船的。
在到三清門的弟子前豪橫趕人，知晚欲跟他們起枝節，於是便坐在馬車裡，讓人把先前搬到店裡的東西再搬上車。
只是原本帶著他們好好休息一晚上的願望落空，看今晚一行人只能夜泊船上，第二天一大早便啟程。
等那幾個三清門的弟子走後，知晚撩開車簾子看，發那個小男孩已經知道跑到哪兒去。
她讓進寶一路上勤看看後面，免得被人跟上。
畢竟盛香橋在似乎惹下麻煩。她長得跟盛香橋又十分的肖似，若是被三清門的人盯上，麻煩甚大。
進寶一邊幫著知晚將帷帽上的薄紗換成厚紗，一邊嘀咕著今晚夜涼，早知道她方才在店裡多買些木炭，一會上船時好暖上炭盆，免得小姐夜裡睡冷。
知晚一邊翻看著當的圖志，一邊道：“妨，在旅途上都肯定沒有在家裡舒心，大今晚我倆一個被窩，互相依偎著好取暖……”
在這時，進寶看看窗外突然低聲驚呼出：“我的孃親，這都是什麼怪毛猴子？”
知晚到她的喊聲順著往外看，只見幾個身材高大，頭髮鬍子都是金棕色的深眸挺鼻的異族男人一路高在街上大步而去。
看上去與京城裡常見的異族人又截然同。
知晚看過當圖志，說這裡是遠隔重洋的弗郎機人經常登岸之處，他們這些人坐船常年海外航行，四海為家，經常能販賣一些新鮮的藩海外之物。
進寶前都是在內陸河岸，哪見過這麼多金髮碧眼的藩人，一時看得新鮮。
過等她們登上船時，便發，那些弗郎機人正住在他們原先打算下榻的靠近河埠頭的店裡。
那家店是這裡最好的客店，臨水的那一面到夜裡還能劃些畫舫，有專門的歌姬獻唱，招徠客人，頗有秦淮河岸的靡靡之風。
而在白日裡見到的那些個弗人便紛紛登上畫舫飲酒作樂。
知晚她們的船停靠的位置正好，甚至隔江看到一個身材魁偉的的中年人帶著一群三清門的弟子登到船上，在他身後還跟著個白袍子的清俊年輕人，雖然遠遠隔著，都能看出他的步態裡有戲子的痕跡。
待上畫舫，只見那人點頭哈腰在互相介紹著，似乎在充當譯。
當的船家說，上船的那個魁偉的中年人便是三清門在的舵主，人姓莊，原名已經考，有個綽號叫“莊豹頭”。
據聞人賭技精湛，最擅長投擲骰子，三骰同數的豹子隨手擲，所被人敬稱投豹子的頭把交椅，
他最善斂財，在當還有附近城中都開設賭局，另外兼賣走私的舶品，簡直肥得流油。
難怪他看重這些弗人，甚至清空客棧，包下畫舫，親自前應酬。
遠處是歌舞昇平，河埠頭上許多人第二天要趕路，所這連綿斷的絲竹便擾人清夢。
船塢頭這裡停靠著一排船，有少人都是沒得客棧居住，而被迫在船上歇宿。
夜冷水涼，原本憋氣窩火，在那畫舫裡斷傳出弗人嘰裡呱啦哄的聲音，還有那吹拉彈奏的聲音，這讓許多趕一天路，勞累堪的旅人有些按壓住脾氣。
終於緊挨著知晚的一條客船上有人怒吼道：“時已經子時夜半，爾等為何還快些將畫舫開走，難道知大西律法，若非月中年節，允許鶯歌燕舞過子時！”
原這旁邊客船上乃是一富家舉子，平日在鄉里受人敬仰，番投奔親眷路過，本已經住店準備歇息，卻被那掌櫃連勸帶攆轟出，本心裡帶氣，便是一直著河岸邊傳的梆子聲，特意忍到子時才出聲發難。
只是他這一聲雷吼，消融到那些絲竹鬨鬧聲裡，沒有半點浪花。
倒是旁邊的船上有人勸解他：“算啦，後生仔，那船上的人，你都是惹得的。”
那舉子偏信邪，又讓自己僕役一起跟喊，甚至船家架起漏船時才用的抽水竹筒，抽足水後，朝著那船滋過去。
當幾道水蛇噴過去後，驚得在畫舫甲板上翩然起舞的舞姬狼狽東逃西竄。
這下做東的莊豹頭總算望向船塢頭，過他的臉色甚是好看，待清那舉子要告官的叫喊聲，只揮揮手，身邊幾個大漢立刻上小船，朝著那舉子的遊船劃過。
那幾個大漢過後，隨手丟擲鉤子攀著船幫而上。
那舉子從沒見過這等水匪派頭，慌得顧上喊，直直往後撤，卻被人一把拽著脖領子，在空中甩個半圓被拋入到河裡。
那舉子會水，入水便在裡面停撲騰。船上他的僕役急得直喊：“我家少爺乃身有功名的舉子，爾等對待他，要犯下殺身之禍！”
莊豹頭聞言卻為意大起，而他的手下又接二連三將那船上的人扯入水裡，高聲朝著周遭喝道：“我們舵主在款待客人，若是有再攪鬧他雅興的，便是這等下場！”
說完，這才駕船揚長而去。
待他們走，其他船上的人深知三清門的豪橫，壓根敢施救。
眼看著那幾個人在水裡浮浮沉沉，知晚看說道：“船上有木板子，給他們扔下去一些。”
那舉子的隨從裡倒是有幾個通水性的，靠著知晚他們扔過的木板子，好容易將自家少爺託舉上船後，那舉子已經沒氣。
知晚讓人搭船板上船，趕緊讓那些嚎啕的下人散開，用力按壓他的胸口壓出積水，再讓他的小廝，依著她教的法子給少爺續氣。
那少爺終於咳嗽一聲，緩過氣。只恍惚間看著個絕美的佳人撩起頭紗，正給自己施針定，還為自己已然死後昇仙，到瑤池邊上。
只那仙女臨訓道：“出門在外，當懂得謹言慎行的道理，你們是外鄉客，好招惹頭蛇，一會便帶你家少爺趕緊僱馬車離開吧，莫要再走水路。”
那些下人們對這位出手相助的小姐是感激涕零，他們怕少爺再出意外，他們沒法交代。
於是連忙開始收拾東西準備下船。
在這時，她船上的船家嘆口氣道：“姑娘，我看你明日上船，妨在多住兩日再走。”
知晚挑眉問為何，船家又接著道：“前些日子，三清門有個貨船，在航行一半之後突然炸，火光衝天，彷焰龍一般。連帶著夜裡趕路時，與那船相鄰的幾個小船受波及，被激起的水浪打翻，當時淹死少人，那天出航的船家都賠得傾家蕩產。所在若是三清門有大貨船要出海，我們這些小船都避讓一下，估摸他出江口，江面寬，挨著他們，我們再走，然他的船若再炸，說定哪個倒黴蛋要被波及到。”
知晚覺得詫異，這三清門運送的是什麼？竟然能火光衝天，上去倒是運送些火石利器一類的。
大西王朝是有火器營的，當初選元宵燈王時，是火器營的硫磺硝石混入她府裡的鞭炮，炸掉半邊牆的。
是這等軍營都是由大西陛下直接管轄，算要運送軍資，絕對用上三清門這等撈偏門的幫派。
到弗生產這些火器，知晚一時覺得這裡面一定有些驚天的隱情。
過據船家說，三清門在能鎮得住場子，人脈廣，那日死那麼多人，被這位舵主給擺平，一點風聲都沒有往上傳。
震州，真是個魚龍混雜的是非之！
惜照著船家所說，她一時走得。
鏢師們見識到三清門門徒的蠻橫，所覺得東家言有理，便在天明時，又下船僱傭馬車。他們沒有回客棧，人員往頻繁，有些短租的宅院，錢銀雖然比住店貴些，但是落得清淨，會那麼人員複雜。
晨曦間，知晚上馬車時，突然瞥見那個三清門的舵主從客棧出，正準備上馬車走人，還有一個面容清俊的年輕人跟在他的身後。
若是知晚沒記錯的，這個年輕人昨天一直坐在莊豹頭的身旁，比比劃劃的，似乎給他跟弗人互相譯著。
緊接著，待看清這兩人之後的那個人時，知晚微微一愣，那人雖然緊裹披風，看清人臉，但是他的側臉有個明顯的黑痣，跟知晚記憶裡那個總跟在慈寧王身後的幕僚甚是相像。
知晚緩緩上車，離埠頭，前往自己臨時租下的院落。
過等她住下時，發昨日落水那個舉人竟然在斜對面租屋子。
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那舉人姓孫，名謙譯，是前往京城去的，誰到昨夜遭遇這等意外。在雖然緩過精氣，是肺葉裡嗆水，在一咳嗽都疼，僕人們怕他路上出事，便讓他先安頓下，養一養，再上路。
看見昨夜救他的仙女竟然臨時住下，孫舉人好好說說感謝之詞都連噓帶喘的。
知晚知道這般嗆水之後，很能被邪氣侵體，發起高燒，所又給他開副藥方子到下一個小鎮抓藥吃。
從碼頭出後，柳小姐都戴著帷帽，厚厚的紗布遮住她姣好的面容，讓在昏迷中一窺仙子真容的孫公子暗暗扼腕，只跟這位柳小姐再多相處一會，順便套問她家在何方，曾許親。
知晚並願與他多言，給他開藥後，便回自己的院落歇息去。
過這兩天，每當入夜時候，知晚都會沿著河岸走一走，看著三清門的人上下運送東西。
偶爾還會在粥攤那到那些在埠頭搬運的短工一邊吃飯一邊聊天。
說這兩日走的大船都是尋常的走私貨物，據說過幾天那些弗人還要再運一趟，到時候用他們這些短工，所他們的錢已經結清。
知晚動聲色著，心裡一時著，那艘炸的船上運送的東西，會會跟慈寧王府有關？因為出意外，所那位莊舵主只能臨時補貨，再運送一批過。
是這些東西，都用碼頭上的短工，是很要緊的……
這麼著，她正走著，卻被人直直攔住。
知晚抬頭間，有人伸手去撩她的面紗。
雖然進寶手疾，一把拉拽住她，是知晚帶紗的帽子被風吹得掛在帽沿上。
她急急放下面紗，是那男人已經看清她的臉，只氣得晃手：“你還知道回！”
知晚抬眼看去，這個男人語調步態都有種戲臺子上長久練習才會烙下的印記，模樣生得甚好，是看人的眼帶著一股子勾人的桃花之態，讓人心裡自覺生出厭煩。
而他身邊還有那日偷肉的小乞丐，他正跟這男子說道：“你看，我說你娘子回吧？你們趕緊走吧，然三清門的又要討債。”
顯然這小乞丐認定自己是幫助一家三口團圓，熱心得很。
那個男子一把抓住她的手腕，語調甚是氣急道：“香橋，你怎麼去這麼久才回？鳶兒日日哭著喊娘，都為你自回去享受榮華，要她！”
知晚一蹙眉，知道這男子是跟先前的那個小乞丐一樣，把她當成盛香橋。只是他是誰？還有他嘴裡的那個鳶兒……難道是香橋私奔這些年生下的孩兒？
這個清秀男子正氣狠說，卻見“香橋”突然用力將他的手甩開。
他跟她生活這麼久，自然知道她脾氣大，容人說。
過他向能將她吃得死死的，自然知道該何應對，所他只微微側臉，一臉悲切道：“我知道你是富家的小姐，跟我這麼多年吃少苦。為你，我放棄日中天的戲臺名聲，跟你遠赴南洋，雖然沒讓你過上孃家一般舒心的日子，我從都是有什麼好的都緊著你，你若後悔跟我，便自去，我跟鳶兒父女兩人自生自滅是。”
這說得悲悲切切，裡裡外外都是盛香橋愛慕虛榮，要拋夫棄女。
知晚知道那真香橋這是什麼反應，但是盛香橋的生平，自小便缺少母親濃愛，盛宣禾雖然驕縱她，卻曾慈父一般時時陪在她的身邊。
這樣從小缺少關愛，性子又暴躁的姑娘，大約遇到這種肯拋下一切帶她走的男人，覺得是遇到生摯愛吧？若是再被他這般指責，大約是覺得自己被人重視，他離她得。
過她只覺得好，於是上下打量他一番，淡淡開口道：“你……是溫彩雲？”
盛家當初秘密找尋女兒的下落甚久，自然將這拐走女兒的戲子打個底兒掉。