第一百六十七章狼（三）
現代犬科
現代犬科動物到底起源於何地至今仍有爭論，有人說現代犬科動物起源於美洲大陸的西南端，並在演化的一定階段透過大陸橋輻射到歐亞大陸，有人則持相反的觀點。不過不可否認的是，由於大陸橋的存在，新舊大陸動物的相互輻射和影響不可避免，或許，對於遷徙能力很強的食肉動物來說，新舊大陸件根本就不存在障礙。
現代犬科動物成功的一個重要原因是它們的牙齒結構，它們的牙齒具有了既能剪下又能研磨的功能，這使它們的捕食和攝取能量的能力大大加強。
中新世晚期，狼與豺、胡狼等犬屬動物最先在亞洲出現，當然，這裡並不是進化的終點，這時的狼和原來的狼並不完全相同。在這幾百萬年的時間裡，在美洲和歐洲都先後出現過幾種狼，其中一些便是今天紅狼（canisrufus）和郊狼（canislatrans）的祖先。然而，我們的主角——灰狼（canislupus）的基因仍舊蘊藏在各種狼的體內，等待時機一到便組裝為真正的終極動物殺手。
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在500萬年前的上新世到180萬年前的更新世時期，犬科動物先後到達了非洲和南美洲，並在全世界繁衍起來。這一階段中，郊狼和紅狼從它們的祖先中分化出來，郊狼和紅狼只分佈於北美地區，由於體型甚小，它們一般不具備捕殺大型獵物的能力，並且，我們一般所指的狼並不包括此兩者，而僅僅是指灰狼。
一種大名鼎鼎的狼在更新世晚期出現，這便是恐狼（canisdirus）。恐狼的名氣之所以大不僅僅是因為它較大的體型，更是因為它直到8,000年前才滅絕。這使得恐狼成為除灰狼外，人類可能曾經面對過的唯一一種“大灰狼”
恐狼一直生活在北美大陸，傳說中的恐狼具有兇惡的眼神，鋼鐵般的臉龐，潛伏在黑夜之中，吼唱著它們那感激死者的恐狼之歌。
傳說中的恐狼十分可怕，但從化石上看來，事實上恐狼只是比灰狼略大一些罷了。恐狼的牙齒要比灰狼有力，從這一點上推斷，恐狼可能更輕易地咬碎獵物的骨頭來食取裡面的骨髓。
恐狼應該是典型的機會捕食者，在洛杉磯著名的瀝青坑中有3,600具恐狼骨骼，這比其他動物要多的多，這說明它們常常潛伏在這片沼澤中以伺機獵殺陷進沼澤的獵物。恐狼比較健壯的一個原因是，恐狼主要的獵物長角野牛、西方馬都是十分健壯的動物。儘管洛杉磯的恐狼化石最為豐富，但恐狼的第一次發現則是在1854年的費城，1858年雷第博士第一次將這種滅絕不久的物種命名為恐狼。
灰狼的出現甚至要比恐狼還早一些，這種存活的犬科之王發源於距今30萬年的更新世中期，最先出現的地點是歐亞大陸，然後從白令海峽的大陸橋擴散至美洲大陸。
灰狼曾經和恐狼共同生活過近10萬年的時間。由於恐狼從沒有到過歐亞大陸，而從今天的結果看來，遠道而來的灰狼的生存能力似乎更強。灰狼和恐狼到底多大強度的競爭我們不得而知，但僅從體型來看，兩者的生態位重疊應該相當明顯，也就是說兩位經驗老到的獵手具有類似的獵物。在獵物足夠豐盛的情況下兩者似乎相安無事，但是一旦條件發生變化，那麼兩者之間的真正差距便暴露無遺，雖然不一定存在廝殺與搏鬥，但爪牙之間的較量卻已經體現在捕食的效率上了，最終的結局自然是強者生存，弱者淘汰。
灰狼能夠取得進化上的成功並不只是因為它僅僅勝恐狼一籌，食性、行為、捕食策略、自身的身體結構等多方面的進化特徵使它更能適應當前的條件。
6種群現狀
編輯
在中國華北、華中、華南各省份的活動僅於山區環境、不適應於人類開發的狹小的環境內。黑龍江、吉林、遼寧等省的狼的分佈也僅限於山區。狼是食肉目中分佈最為廣泛的，即使在所有哺乳動物中，其分佈範圍也僅僅小於人和其它少數幾種齧齒類動物。在北半球的部分地區，包括草原、苔原、針葉林和落葉林、沼澤和沙漠中，有它們的身影。但在這背後，灰狼面臨的實際情況是：在大多數地區，它們全球的數量不足一萬只。
美國除北部幾個州的大部分地區已經沒有了狼的蹤跡（由於生態學者的研究表明狼在生態系統中的地位不可替代，因此在美國的很多地方狼群正被重新引入），墨西哥的野生狼群已經在1960年滅絕，亞洲的大部分地區同樣如此。歐洲的情況最糟，除了西班牙、義大利、波蘭、希臘和土耳其還有少量的狼群外，其他地區的幾乎都已經滅絕了。
死亡原因
成年狼的死亡大多因狩獵和偷獵、疾病及創傷而造成。儘管成年狼偶爾也被競爭對手或獵物殺死，但它們最危險的非人類的敵人就是狼本身。
研究狼死亡率出來的結果顯示，14%--65%的狼死亡是因為其他的狼進行攻擊。
另外，狼受家犬感染，如狂犬病，細小病毒和犬瘟熱等流行病也是一大原因。
已滅絕亞種
紐芬蘭白狼（1911年滅絕，加拿大）
最早滅絕的南極狼
德克薩斯紅狼（1970年滅絕，美國）
南極狼（1876年滅絕，阿根廷）
基奈山狼（1915年滅絕，美國）
佛羅里達黑狼（1917年滅絕，美國）
日本狼（1905年滅絕，日本）
北海道狼（1889年滅絕，日本）
喀斯喀特棕狼（1950年滅絕，美國與加拿大）
南落基山狼（1935年滅絕，美國）
得克薩斯州灰狼（1942年滅絕，美國）
與狗的血緣關係
[3]狗是人類日常生活中常出現的動物，而狗實際上是被馴化了的狼的後代。
狗的祖先是東亞的狼。
科學家在對來自於歐洲、亞洲、非洲和北美洲的上百隻狗進行dna分析後發現，世界上所有的狗的基因都有著相似的基因序列，因此他們得出結論，世界上所有的家狗都是在大約1.5萬年前，從東亞狼進化而來的。這些狗的祖先和美洲最早的定居者透過白令海峽，一起穿越亞洲和歐洲到達美洲的。
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