Alix收起手中的報紙，將它仔細地疊好，然後重新放回報攤上。
他抬起頭輕輕地向報亭之內一點頭，用手指夾起一枚帝國鷹首銀幣，壓在那張報紙上。
“不必找了。”
報亭的老闆見多了免費來看報紙刊物的人，而付費的卻少於見到，何況那枚鷹首銀幣的價值他根本也找不開。他看著那個怪人張了張口，卻發現對方已經消失在茫茫人海之中。
而在這位成名已久的魔導士放回報紙的同時。
遠在千里之外，帝國北方的雷文斯託克，幾雙靴子正踏入鎮上唯一的冒險者行會的大廳之中——這個古老的公會早在選召者們到來之前，就早已遍佈幾個主要的大陸上。
無論是考林—尹休裡安還是羅塔奧，辛塔安，甚至是枝幹叢生的巨樹丘陵之中，它們早先沒那麼興盛，而這幾年在無處不在的選召者的推動之下變得愈發繁盛。
大廳之中，其中一雙靴子的主人正大聲吵吵嚷嚷，那個矮個子的小家夥嗓門最大，叫旁人直皺眉頭，幾乎以為來了百十個矮人一擁而入進入了冒險者公會。
但事實上說話的是個帕帕拉爾人，衣著整潔，帶著一頂風帽，要不是背後揹著的巨大弩弓，叫人幾乎以為是個旅行在外的桑夏克紳士。
然而真正的帕帕拉爾人靦腆內向，溫文爾雅，他們手持手杖在外面旅行之時，為羅夏爾那片氣候宜人的丘陵地帶贏得了好名聲。
這一位呢？是只呱呱叫的渡鴉，吵得人心煩意亂，更像是掛鐘上整點報時的機括，甚至連身高都相差不大。實際上這時候羅昊就在思考怎麼把這一位掛在牆上，看看能不能堵住後者那張喋喋不休的嘴巴。
“你們看看這個，”帕克儘量將手伸直，雖然那也不太長，才夠到後者腆著的肚皮——羅昊低頭皺著眉看著這一幕。儘管帕帕拉爾人手上套著一個嶄新的裝置，錘揲成形的表面上佈滿了印痕，不像是個魔導裝備，倒像是一件藝術品。
但事實上一些工匠之間就流行這個，尤其是火錘那幫瘋子。那個裝置有些像是方鴴的火箭飛拳，但上面有個魚叉發射裝置，“這是火槍手協會流行的新東西，你們知道有多誇張嗎，這東西其實是那家夥發明的。”
“團長的火箭飛拳？”
“差不多，”帕克嚷嚷道，“不過這可不是他首創，他也是剽竊了兄弟會的創意。夜鶯們早就在使用爪鉤了，那家夥也學習了盜賊的技巧。”
“但盜賊們用的那一種不過是古老的工具，笨重且不靈便，只能手動，要讓你飛簷走壁可能沒那麼容易。”
“箱子你閉嘴。”
“我沒說話。”箱子平澹地答道，“是我的魔劍在說話。”
他故意將後半句話說得陰森森的。
帕帕拉爾人後背起了一層雞皮疙瘩，“怎麼，但我明明聽到的是你的聲音。”
“廢話，因為你們聽不到我的魔劍，”箱子答道，“我轉述的。”
“轉述得很好，”帕帕拉爾人點評道，“以後不要轉述了。”
魔劍格溫德斯在他懷中喋喋不休，聲音甕聲甕氣地從劍鞘下面傳來，“你大可不必轉述我的話，我和那些凡夫俗子之間沒什麼好談的。”
“尤其是那個矮冬瓜。”它著重評價。
“它說你是矮冬瓜。”
“誰！”
帕克氣得跳腳，“我剛剛從火槍手協會更換了一種新型的爆炸水晶塵的配方，問問你那該死的劍要不要嚐嚐我的新式榴彈！？”
帕帕拉爾人憤怒地調整了一下自己屁股後的彈帶，氣沖沖地喊道。
羅昊覺得自己申請來看管這兩個人是個絕對錯誤的選擇，他用胖乎乎的手揉了揉自己發脹的額頭，嘆了口氣道：“都別吵了，你們看那邊。”
冒險者公會的櫃檯上，水晶投影儀中正傳來關於大陸聯賽的報道。
在豎立的水晶旁，那個可愛的少女正一臉嫌棄地看著三個人。
看得出來，那也是個選召者。
選召者有時候會在冒險者行會打工，對於新人來說，接待是最輕鬆的工作。而且原住民往往不習慣選召者們出人意表的交談方式，但選召者自身反而十分適應。
但適應也是有限度的。
“喲，”帕克吹了一聲口哨，口氣不能更酸，“那家夥又出名了。”
箱子一副意料之中的神情，並不打算對此發表評論。
在他看來自己的團長就應當是無所不能的，雖然在戰鬥的水平上還有待商榷，不過擊敗那些連戰鬥都不會的煉金術士不是理所當然的事情？
羅昊細細地聽完水晶中的新聞。他們一路前往阿沃奇克（帝國首都），正是為了尋找可以封印魔劍的傳奇鑄匠，這一路上已收集到一些有用資訊，本來打算向七海旅人號那邊彙報一下，但沒想到大陸聯賽先一步出了結果。
他可以想象此刻社群之中的情形。那畢竟是歷屆最好的一次成績，不要說放在式微的當下，就是放在十年前的黃金時代之中也是值得一書的。
但這胖子此刻已經不是身為超競技聯盟觀眾那種局外人的心態，如果是過去他可能會為這個訊息在社群中指點江山一番，而此刻反而失了那種興趣。
他正想開口說一下七海旅團的事情，同時叫這兩人動靜小一點，七海旅團已經今非昔比，因為團長的緣故，從今往後市面上注意他們的勢力與組織應當會越來越多。
他們更應當小心謹慎起來。
只是他還沒開口，三人身後一個古怪的聲音忽然響了起來，“大名鼎鼎的七海旅團的諸位先生，在此問候各位下午好。”
“哦，不對。”
“是上午好！”
羅昊與帕克同時吃了一驚，向那個方向轉過身去。箱子已經警惕地一挑眉，握住魔劍格溫德斯的劍鞘，另一只手放在劍柄之上，隨時準備出鞘一擊。
“等等，等等，”那個出現在他們身後的‘人’——或者說很難稱得上一個人，對方是一臺生了鏽的人偶，穿著得體的黑禮服，還戴著一頂高高的禮帽，正向他們擺著手。
那人偶肩頭上還站著一隻灰色的貓頭鷹。哦，一隻長耳鴞，正用兇巴巴的眼神瞪著他們每一個人。
“各位，我沒有善意——”
“不對，是沒有惡意。”
“我看到了什麼？”帕帕拉爾人驚訝地瞪大了眼睛，“構裝體會說話？”
“不，並不是，這只是我的僕人，請看這邊。”
三人微微一怔，這才發現說話的並不是人偶。而是那只站在人偶肩上的灰色禽類，那只貓頭鷹，長耳鴞，正展開翅膀試圖引起他們的注意：“自我介紹一下——”
“所以一隻貓頭鷹會說話？”帕克大吃一驚打斷對方的話，“它甚至有一個構裝體僕人，還要向我們自我介紹？”
“貓頭鷹會說話也並不奇怪，”羅昊道，“你們曾經在艾爾帕欣遇上過一隻，忘了嗎？”
“哦，”帕克一副恍然的樣子，“我記起來了，但你怎麼知道？”
“你告訴我的。”
羅昊像關愛弱智一樣看著這傢伙。
“不，”貓頭鷹兇巴巴地看著他們，雖然那很可能不是出自它自身的意願，而是表情天生如此，“並不是什麼貓頭鷹，而是長耳鴞，我們是一個智慧種族。既然你們在別的地方遇上過我一樣的長耳鴞，那可能是生活在那裡的我同族。”
“那很好，”箱子抱著自己的魔劍與對方保持著警惕距離，“所以你最好解釋一下，你為什麼偷聽我們說話，你怎麼會知道我們是七海旅團的成員？”
他語氣冷了下來，“我明白了，你是死亡降臨公會的人？”
“呃呃，”羅昊一把將這傢伙按到身後去，再說下他們老底都沒了，“好吧，長耳鴞先生，你有什麼事？如你所見，你最好稟明來意，否則我的同伴可能會有一些應激。”
“不必緊張，各位，”貓頭鷹語氣有些怪腔怪調，“我沒有惡意，鄙人尤利斯，是轉化基金會的專業投資人。”
“那太好了，”羅昊思索了一下這個勞什子基金會，但想了半天也沒聽說過這麼一個名字。
他考慮了一下，下意識拒絕道，“尤利斯先生，我們對投資產品沒有任何興趣，或者是別的商品，傳單也好，這一路上我們已經拒絕了十七八位了。”
“我和他們不一樣，”貓頭鷹尤利斯答道，“我是對諸位的團隊感興趣。我聽說你們沒有還沒有人投資，七海旅團願意與轉化基金會合作麼？”
羅昊心想他們即便是要和人合作，也不會是和一個來歷不明的基金會合作。
何況那也不是他可以決定的範疇，他直接了當地打斷道：“如果你要談合作，最好是去找我們的團長。如你所見，他正在亞培南德，或者你可以去艾音布洛克等他——”
貓頭鷹在自己的機械僕人肩頭上挪動了一下爪子，眼珠子轉動了一下，“但我聽說各位在尋找一位鑄匠大師。”
“是傳奇鑄匠。”箱子開口道。
“都差不多，”貓頭鷹揮了揮翅膀，“或許我有關於鑄匠大師的訊息，各位有興趣麼？”
羅昊微微一怔，不由停了下來。他回頭看了帕帕拉爾人一眼，三人當中箱子在涉及自己的魔劍之時就沒有正常的時候，而帕帕拉爾人雖然不靠譜了一些，但至少還是一個正常人。
“我明白了，你打算賣個訊息給我們？”
果然，涉及到談生意，帕帕拉爾人天生的貪婪本性立刻佔據了上風，他甚至都不用思考就找出了一個理由來：“但我們卻不知道你的訊息究竟有沒有價值？”
他自我誇耀道：“你現在也知道，在你面前的可是三位大名鼎鼎的七海旅團的成員。”
矮個子為了強調自己的話，還專門爬到一旁的椅子上，試圖與貓頭鷹平起平坐。
只是不遠處那個可愛的少女的目光愈發銳利了，手中的抹布攥得緊緊的，眼神之中像是兩柄利劍，要將椅子上的帕帕拉爾人戳出兩個透明窟窿來。
帕克對此絲毫不自覺，繼續道：“你可以信得過七海旅團的信譽，但我們怎麼信得過你呢？”
羅昊嘆了口氣，但這番話倒也不算誇張。
貓頭鷹竟然從羽毛之中掏出一隻單片眼睛來戴在喙上，注視著他們道：“各位可能弄錯了，尤利斯可不是什麼訊息販子，在下是專業投資人。我是想邀請各位去參加一個秘密技術發佈會。”
“秘密……技術，發佈會？”
羅昊有點難將這個訊息和與他們要找的東西聯絡在一起，“那是什麼？”
“火錘們的聚會，”貓頭鷹尤利斯答道，“你們知道那幫子矮人在帝國有一個技術俱樂部，他們會在沙龍上公佈一些新的技術，那裡還有一場小型拍賣會。拍賣會上有一隻星錨出售。”
星錨。
羅昊立刻捕捉到了那個關鍵資訊。
星錨本身是魔導產物，但它的核心卻需要鑄匠參與，而且那些高精度的星錨背後往往會有技藝精湛的鑄匠，其中有他們要找的那水平的也不一定。
“怎麼樣？”尤利斯問道，“基金會對那些優秀的團隊十分感興趣，也不介意向各位展露善意，如果你們有興趣，我可以以帶你們去參加這個私人性質的聚會。”
此刻一行文字在羅昊的系統上顯現，發言人顯示為帕帕拉爾人：
‘喂，你聽到了麼——’
‘一隻星錨。’
羅昊不動聲色地看了看一旁的箱子，打字道：
‘你真信得過這傢伙？’
‘我總覺得這件事有些古怪，團長的α到β系列水晶出了名，現在盯著我們的人可不少。’
帕帕拉爾人的頭像閃爍了一下：‘我倒覺得沒什麼，火錘們我很熟悉。’
羅昊猶豫了片刻，他確實有些警惕，但也沒有理由拒絕。他們確實是為了魔劍而來的，也必須找到一位鑄匠大師。
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兩人的交流只在瞬間完成，他抬起頭看了看對方，又將目光移向冒險者公會的櫃面那邊——那個少女正咬牙切齒地盯著帕帕拉爾人。
羅昊這才開口道：“不是不可以，不過先說好，我們對參加什麼拍賣會可沒什麼興趣，只是想看看那星錨而已。”
他停頓了一下，“但我們來這兒也是有事要辦理的，尤利斯先生如果可以先等一下，讓我們去櫃面那裡辦理一些私人的事務？”
“當然，”貓頭鷹揮了揮翅膀，“時間上還來得及，我可以等你們一刻鍾。”
羅昊向對方點點頭，轉身向後走去。
帕帕拉爾人從後面追了上來，但箱子則開口問道：“我們有什麼事要辦理麼？”
還好這兩個傢伙在關鍵時刻還算靠譜，懂得壓低了聲音，羅昊沒好氣地瞪了對方一眼，“少廢話，跟上來。”
……
柔和的光線透過窗帷。
方鴴的眼瞼微微動了一下，然後張開來，露出下面一雙漆黑的眸子，有些迷茫，沉靜，奇特的童孔如同火焰一樣擴張著。
內裡金色的光焰一閃即逝。
記得很小的時候，唐馨不止一次說過他的眼睛與旁人不太一樣，那時候他都不太敢讓旁的人仔細觀察自己的眼睛。
好像自己是什麼外星人一樣。
但後來長大了一些，那反而成為他獨屬於自己的特徵，雖然他也逐漸瞭解到，每個人都有一個不一樣的自己。
無論是生理上的，還是心理上的。
不過舅舅與舅媽倒是不止一次說過，他們覺得那雙眼睛很特別，很像他父母。
父母是怎麼樣的人呢？
在從朦朧逐漸變得清晰的光線之中，方鴴首先看清的，是塔塔小姐安靜的神色，正溫柔地注視著自己。
她就那麼一動不動，偶爾眨了一下眼睛，穿著銀色的裙子，將雙手放在膝蓋上，輕輕開口道：“你醒了，騎士先生。”
“這裡是？”
方鴴知道自己大約睡了一段時間，在高塔空間之中透支了太多的體力，“比賽的結果出了麼？”
不遠處傳來器皿碰撞的細微響動。
艦務官小姐正將茶杯放在托盤上，裡面還有塔塔小姐的一套袖珍茶具，她俏生生地立在窗靈邊，擋著光，回過頭來，細細的眉毛略微挑起帶上了一絲驚喜的神色。
“艾德，醒了？”
方鴴這才認出，自己已經回到了七海旅人號上。他之所以感到陌生，是因為這裡是艦務官小姐的房間。
他正打算起身，但希爾薇德已經走了過來，用手輕柔地按住他，“比賽出結果了，不必擔心，我的船長閣下。”
她笑著說道：“你和你的隊員們都進入了下一輪，古塔人也有三個名額，卡普卡工匠協會有一個名額。考林人這一次是大贏家，而這一切都仰賴於你和你的夥伴們的努力——”
她有些溫柔地注視著他。
這場大賽，其實不過是為了通向門扉的鑰匙而已。
而那一切中有一半的緣故，都是為了實現她的夢想。
方鴴默默躺回了柔軟的枕頭之上，輕輕嗅著縈繞於耳鼻之間那股芬芳的氣息，是柏木，百合與海鹽的味道。
獨屬於艦務官小姐的氣息。
他的自然地平靜下來。
“銀之塔沒有公佈比賽的太多細節，他們讓你好好休息。”
“塔塔小姐也沒有在外面露過面，秘學士們為你謹守著秘密。”
希爾薇德一邊細細敘述著，一面一一將塔塔小姐的茶具放在她面前，然後細心地為龍魂小姐斟上茶。
她的手很穩，沒有一丁點灑在外面。
少女輕輕撥弄了一下額前的髮絲，“這些天來，都是塔塔小姐在照顧你。”
“希爾薇德小姐也是。”妖精小姐平靜地開口道。
方鴴抬起頭，聽出了塔塔小姐話語之中的一絲異樣，那個語氣，他曾經在高塔之中感受過：“塔塔小姐？”
“嗯。”
妖精小姐輕輕應道。
她抬起頭看著他。
那裡猶如有兩道重疊的影子，在她翠綠色的眸子深處重合為一，並化作一個柔和的聲音：
“謝謝你，騎士先生。”
……