太和五年，十月辛巳，午初。
大明宮，中朝，中書省。
午前常參告一段落，大明宮丹鳳門時鼓咚咚，天子知是已至午初，臣僚又無要事奏稟，便下令退朝。朝中金紫、銀緋紛紛退離內朝紫宸殿，往中朝中書省，以待午後繼續案文機牘的處理審閱。
宰相牛思黯因公事稍稍逗留內朝片刻，正要往中書省主殿而去，卻在邁過紫宸門後，見一僕役模樣的下人像是在此等候多時，朝自己匆匆趨來，雙手遞上一封交疊信紙。
牛思黯接過信紙，而後上下打量這僕役片刻，注意到這下人翻領處的蓮花紋飾，意識到這下人是李相府上的。
這僕役似是並未有馬上離去的意思，只是微俯腰身。牛思黯拆開信紙，發現上面只寫了寥寥數字：“秘閣相商”，末了的落款是李宗閔的字：“損之”。
牛思黯又再次抬眼，那僕役立時探身，輕聲道：“阿郎在延英殿候所靜候奇章相公……”
牛思黯跟著那僕役，身後帶著自己的貼身書僮，行至西廊，自廊中延英門而入，便得以進入延英殿前的宰相候對之所。
自玄宗皇帝開元年間興建起，延英殿始終僅僅作為天子辦公的偏殿之用，安史之亂以來，由於此處旁無侍衛，禮儀從簡，宰臣無失言之憂，人得暢所欲言，皇帝每有諮度，常常同宰相於此殿中召對質詢，問議天下諸事大小，尤其是軍國民生重事，往往恰於此殿內決定。
今日延英問對定於未初，因此此處仍空無一人。
領路的僕役卻將手掌向內一延，指向一處門扉。
牛思黯知道，候對之所內，有一間秘閣，不過數方大小，音絕甚佳，秘閣雖小，卻不顯逼仄，內裡陳設一應俱全。
僕役為宰相拉開門扉，一幅裝裱精美的顏真卿真跡映入眼簾，懸於西牆，上書“天下為公”四字楷書，筆鋒虯勁。門扉兩側，相隔正中方幾，各有一矮胡榻，其上鋪有翠竹席、絲質茵褥等物。
宰相李宗閔則從胡榻上起身，向牛思黯叉手一禮。
李宗閔和牛思黯分別落坐於方幾兩側，幾名隨從僮僕從食盒內取來早已備好的冷盤，置於方几之上，而後便退出秘閣，掩上門扉。
這並非李宗閔第一次邀請牛思黯共進午食，兩人同榜進士，交情深厚，又出身同門，相與朋比唱和已近二十載，一頓飯而已，又怎會鮮見？
然而於此候所秘閣共進午食，卻很是罕見……
午食菜品並不豐盛，由於須由宮城外帶入宮中，止不過三四道吃食，卻也足夠他們兩位年逾不惑之人填飽肚子了。
下午問對須保持清醒的思維，二人以茶代酒，相互碰杯。待兩人吃了一陣後，牛思黯見李宗閔並未有提起任何與朝政相關事宜，盡是些家常以及讓牛思黯品鑑些詩文等等。最後牛思黯忍不住了，便問起李宗閔此事。
“損之先前遣人告于思黯，說是來此密商，卻不知密商之事究竟為何呀？”
“思黯，”李宗閔夾起一塊蒸切雞放入口中，口中一邊嚼著一邊道出邀約牛思黯來此的真實目的：“今日常參伊始那事，你可有留意？”
“噢，那個穆慶臣，”由於今晨常參持續了數個時辰，天子辭受尊號一事不過是繁縟常參事宜中的一項罷了
，倒讓牛思黯想了些工夫，方才點了點頭道：“此人某素知之，乃一愣頭青罷了，觀其言行，倒與白樂天年輕時無幾……”
“若只看近日之事，確是如思黯所言，”李宗閔啜了口清茶，手捋須髯，若有所思，“不過此人前月方得擢升尚書左丞，先前一向默默無聞，不過擔任知制誥、翰林而已。為何近日竟膽敢公然於朝堂之上頂撞於吾，更甚者，聖人竟納其所言，全然無視其不敬之罪，竟是為何？”
牛思黯又食了幾粒花生米後，放下了筷子，細忖片刻後問道：“九年前那件事，不知損之還記得否？”
“九年前？”
牛思黯點了點頭，即便身處秘閣，也探身壓低了些語聲：“一殿中侍御史越級言事，被流放忠州，出京兆府境，為人所殺之事。”
“啊……”李宗閔抵掌，想起來道：“彼時吾仍在劍州任刺史，對此事細則確實知之甚少，不過此殿中侍御史，吾記得……似是叫成君義？”
“正是……”牛思黯正要細說，卻見門扉被李府僕役拉開，遂止住話頭，靜等僕役為兩人添好新茶後，才接著道：“穆宗皇帝彼時初即位，好遊宴不任政事，成君義呈上去的劾奏，很快為北司所知，加上其是越級言事，自然難免貶黜……”
“那為人所殺是？”
牛思黯緩緩起身，將虛掩的門扉扣緊，輕聲反問道：“不若損之猜猜，那劾奏所述竟是何內容？”
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不消牛思黯贅言，李宗閔想了不過須臾，便心中瞭然。北司、劾奏、貶黜、暗殺，已然很明朗了……
“莫不是憲宗皇帝……晏駕真相？”
牛思黯默默點頭，接著補充道：“成君義橫死街頭，就連其家眷皆敬而遠之，無人敢為其收屍，不過最後卻有一人，殮其屍首，葬於廣平，甚至還拿出年俸，歲給成君義家眷，卻反倒弄得己身清貧。”
“穆慶臣……”李宗閔恍然大悟，“那這麼說，此人還真是執拗不化，時過境遷，為人處世竟仍如此剛直，年過四旬還似一弱冠莽兒。”不過話雖如此，李宗閔卻仍不清楚此事與自己方才所問之事之間有何關聯。
牛思黯沉吟不語，並未對此過多表態，“以思黯度之……穆慶臣的迅速升遷，正是由於此人執拗不化之性情，或許……”
門扉再次被拉開，這次卻並非方才那僕役，而是一身著八品綠袍的小吏，其人牛思黯似乎在年初大朝會上有過印象，像是從八品左拾遺，不過名字實在是記不得了。
“靖安相公、奇章相公……”
那人三十出頭，將背壓得很彎，分別向李宗閔、牛思黯二人躬身行禮，也許是此緣由，此人甚至還有些佝僂。
此人走近李宗閔，伏在靖安相公的耳側，悄悄耳語著什麼。
李宗閔容色雖平靜如水，牛思黯卻察覺到在小吏的言語間，李相的眉尖微微朝上挑了挑。
那人言訖須臾，便躬身退下，秘閣外僕役則又小心翼翼地將門扉拉好扣緊。
李宗閔深吸一口氣，似乎要將整間秘閣的空氣吸入肺中，而後徐徐吐出，與牛思黯四目對視，語氣不溫不火地輕聲言道：“穆慶臣……似要拜相了。”
牛思黯默默點頭，這個結果並非出乎意料。
果不其然……李宗閔心道，實際上自
從近來穆慶臣常常侍講，他便已有這個感覺，今日常參時天子辭不受尊號，這種感覺便更深。不過為何天子選擇了這名往昔默默無聞之人加以提拔？天子九年前仍乃總角，初入藩邸，或許並不知那件震動朝野之事，巧合？
不行……
升遷太快了……李宗閔暗忖，必須得細細查查此人底細，拜相一事得想方設法讓其延後才行。
至於如何做，顯然李宗閔親自出馬是下下策，由於今日的常參口頭彈劾，他已不便出手。李宗閔眼眸一轉，心中似有了主意。
“真是電速升遷啊……”李宗閔正了正幞頭巾角，又啜了口清茶，搖著頭嘖嘖感慨，又不無暗示地道：“四十出頭，身居廟堂，說到底不過一小子，卻也不知此人值不值得聖人信任？”
“觀其人所為，或許真乃忠直良臣，亦未可知啊。”牛思黯言語中暗含著對穆慶臣九年前所作所為的激賞之情，況且他聽聞此人從不收受財貨，與他本人志趣亦或許相投。
牛思黯的心思自然已被李宗閔看在眼裡，他如何不知自己這位老友的性情，要想讓他幫這個忙，看來必須要扯個小謊了……
“損之的意思是……”李宗閔欠身淺笑道：“此人損之方才聽說，或與李文饒有所交結啊……”
李宗閔故意將最後那句話說得很輕，以期顯得更加可信，而牛思黯果然在聽完後怔住半晌。
李宗閔知道，他的小謊抓住了自己老友的軟肋。牛思黯前月為打壓李德裕，不惜犧牲維州城以資敵。而今若果真有李德裕所親厚之人將要拜相，縱然在牛思黯看來乃忠直良臣，有同僚之誼，又如何？
牛思黯沉吟良久，在遠處傳來的午正鼓聲中，向李宗閔道：“倘若這般……以思黯度之，穆慶臣升遷屬實過速，聖人……或許應當將此事暫緩些時日，損之以為呢？”
李宗閔展顏舉起茶盞，與牛思黯的輕輕相碰，發出一聲脆響。
與此同時，平康坊。
吃過了午食，張翊均和李商隱便各自上了馬，李商隱管張父借了一匹紫毛青鬃馬，名叫“紫雲驄”，原本是馴來打馬毬用，不過張父而今大腹便便，早已告別馬毬運動。
“翊均兄，”由於太過好奇，李商隱當作飯後談資似的忍不住問道：“璇璣姑娘……可是翊均兄故知？”
“算是吧……”張翊均早有意料心裡藏不住事的李商隱定會問起此故人舊事，便乾脆誠言相告，簡述了番來龍去脈：五年前一日，張翊均同潁王微服上街，路過平康裡清鳳閣，聽聞內裡吵鬧不已，便趨入細看。發覺一貴戚子弟醉後失態，欲強辱一豆蔻清倌，眾人勸阻不成，遂惱羞成怒，拔劍相向……
張翊均說到這裡止住了，等著聽後續的李商隱連忙追問“然後呢？然後呢？”
張翊均輕嘆了口氣，“……某接下一劍，將那惡少制服，殿下則將其扭送官府，關了幾年，賠錢了事。”
“翊均兄……接了一劍？”李商隱驚道：“可有傷及何處？”
“那人醉後握劍不穩，不過破皮而已，不必憂心。”張翊均笑著寬慰道，語氣輕鬆之極，倒像是在描述他人的劍傷一般。
“那……那清倌，義山想是……”
“正是璇璣……”張翊均頷首道。