太和五年，十月丁亥，酉正。
長安，大明宮，清思殿。
天子的挺身而出，挽救了護駕軍全軍覆沒的結局。
但護駕軍也因此而失去了背水一戰的鬥志，趙九郎雖然堅辭拒絕了鬼兵讓殿前護駕軍放下武器的要求，卻也不得不下令讓護駕軍主動讓出一條直通清思殿的道路。
柏夔並不擔心，清思院內，他們鬼兵擁有著絕對的人數優勢，足以將分列臺座兩側的護駕軍完成合圍，再加上護駕軍的身上或多或少地沾著黑斑汙漬——鬼兵隨時可以用一點小火種，將大唐天子跟前的最後精銳付之一炬。
柏夔領著十幾個鬼兵強橫地衝入殿內，這一個大殿內部遠比外面看起來寬大，有十六根紅漆大柱矗立其間，上蟠虯龍。
儘管殿中金吾衛已受天子之命，不再做抵抗。但在人數並不佔優勢的殿中，柏夔不敢放鬆警惕，讓手下舉著弩機逼迫衛兵扔掉手中長槊，一名不情願照做的金吾兵馬上被射中了咽喉，倒地斃命。
柏夔一級一級地踏上清思殿階，距離御座愈來愈近……
殿階梯面烏黑發亮，狀如雲邊，殿階扶手皆用檀木雕成彎曲龍形。
這也是柏夔第一次如此接近大唐天子。
那是一個身著赤金，氣宇軒昂的年輕人。龍眉皓目，寬鼻窄頜，一雙八字鬍末端延伸至兩頰，幾與兩髯相接。即便只御極五載，流淌在骨血裡的威儀還是令他生出不凡氣度，以至此刻兇光畢露的柏夔逐漸逼近，竟也能鎮定心神，面無懼色。
“逆賊，站住！”
聽到這聲高亢呵斥，柏夔腳下未停，但眼神卻移向了天子身側一個瘦削挺立的身影。
監察御史周墀。
“此乃天子御前，安敢手持刀兵？”
方才伏下身去的兵士好似被周墀的勇氣點燃了被壓抑的怒火，猛然驚醒：亂黨首領近在眼前，如若將其就此斬殺，一切是否會有轉機？
這個想法似乎同時貫穿多人腦海，有的金吾兵重新伸手探向身旁長槊，試圖起身一搏。
十幾名鬼兵，紛紛試圖舉起弩機試圖彈壓。
正在這時，殿中卻突然傳來了一聲弩弦擊發的聲音。
柏夔端著連弩，弩臂箭槽上少了一支弩箭。
周墀反應倒是很快，下意識地側身躲避，但一枚黑澄澄的弩箭還是直直地射穿了他的左肩頭，登時血花四濺。而且如此近距離的弩機衝力，讓周墀身體直挺挺地向後倒去，他的後腦勺磕在石英地面上，當場不省人事，且有鮮血從他的腦後滲出，染得石英地面一片暗紅。
但沒人有暇顧及生死未卜的周墀。
對死亡的恐懼席捲殿中，原本掀起騷亂的大殿
再一次變得鴉雀無聲。金吾兵們蜷縮在地上，至於那些低階宮人和僕役婢女，更是攢成一團，在弩箭的威懾下瑟瑟發抖。
天子左右還站著的，現在僅剩戰戰兢兢的馬元贄。
“他媽的……”柏夔不耐煩地將連弩再次指向周墀，方才的那一擊失手，讓向來箭無虛發的他惱火得不行。
這一次，他瞄準的是腦門……
“住手！”
殿陛之間迴響的，是天子的一聲怒吼。
柏夔並未扣動懸刀，弩機望山卻仍舊同周墀的前額連成一線。柏夔饒有興味地望向了御座前不過兩紀之年的大唐天子，輕搖著腦袋：“很可惜，現在發號施令的，並不是您……”
對於柏夔的威脅，天子似乎並未慌亂，他深吸一口氣，腰身依舊挺得筆直，兩條赤金色綾羅寬袖垂於兩側。
如果說方才柏夔入殿後他始終一言不發，為的是保持著最後的尊嚴，但現在眼見挺身而出的臣子即將殞命，他再不能不置一詞。
“朕早已說過，將士群臣皆無罪！爾等有何訴求，朕就在此！何必訴諸殺戮？”
“訴諸殺戮？”
柏夔喉嚨裡傳來一聲冷哼，語氣裡不無嘲諷。他左手按住刀柄，右手掀掉面甲，步步緊逼，在距離天子五步遠處站定。這個距離，柏夔有充足的信心將天子一刀斃命，“方殺一穆慶臣，這又裝起了菩薩？”
天子的龍眉不為人注意地抖動了一下。
倒不是在糾結穆慶臣是自殺還是被他賜死，這已無關緊要。天子是驚訝於自己面前兇徒的消息靈通。一個多時辰前，天子才從馬存亮那裡得知了穆慶臣自盡的訊息，這個兇徒又是從何得知的？
縱使訊息在長安坊間流傳向來迅速，但這等秘辛，知道的人也無幾才對。而且天子雖然不曾親自領兵作戰，但也諳熟舉大事最忌分散力量——很難想象，有人會一邊領兵攻入皇城，一邊派人打探這等看起來並無關聯的朝堂變故。
除非……
如果穆慶臣的死……與這些兇徒有關聯呢？
天子望向柏夔的龍眸中閃過疑竇，但後者並未給他過多細想的工夫。
柏夔輕蔑地調轉連弩，指著天子脖頸的弩箭尖頭，打斷了天子的思緒。
即便遲鈍如馬元贄，此刻也意識到，若是天子在此駕崩，不管新君是誰，殿中和殿外的所有人，都不可能見到明天的太陽。他終於鼓起勇氣厲聲道：“放、放肆！”
但馬元贄的嘴唇正因為恐懼而顫抖不已，結果這麼一磕巴，氣勢反倒消了七分。柏夔只向馬元贄瞪視一眼後，他便嚇得向後退去，嘴巴也噤了聲。
天子緊攥雙拳，他隱約覺出，面前的這個兇徒，似乎並
不急於弒君，不然他們早就動手了。
天子咽了咽口水，越是這種時候，越不能讓對死亡的恐懼擾亂心神，影響判斷。他半是質詢半是試探道：
“朕觀足下本非兇暴之徒，足下同朕素未謀面，竟有何仇？你們究竟……想要什麼？”
柏夔心滿意足地動了動脖頸，腦袋向身後指過去，一字一頓：“他們要的是另立新君……而微臣，要的是陛下死前的一個公道！”
“公道？”
天子簡直想笑，哪有這般討要公道的？但還是鎮靜地問柏夔他說的公道是什麼。
柏夔沒有直接回答，而是問了個看似無關緊要的問題：“橫海李同捷之亂，陛下還記得嗎？”
寶曆二年時，橫海節度使李全略薨逝，其子李同捷卻自命留後，割據滄、景、德、棣四州之地自守，擁兵反叛朝廷。太和元年，正是初登大寶的當今天子，下詔諸鎮征討。歷時三載，耗費甚巨，最後以李同捷被誅殺，兵禍才徹底消弭。
剛即位便遇到叛亂，且事情才剛平息兩年，天子不可能不記得。
天子咬肌抽動，眼匝一跳：“足下……到底是誰？”
柏夔向天子身前啐了一口，似笑非笑：“微臣姓柏名夔，平原郡王柏良器之子，前襄州參軍。”
天子怔住。
襄州參軍區區八品，他對這個名字不可能有印象。但柏良器之名，以及此人同橫海之亂的聯絡，天子還是瞬間瞭然。
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“足下是……柏耆之弟？”
“想不到陛下竟仍記得次兄之名……”柏夔磔磔冷笑：“卻不知陛下賜死阿兄時，可曾想起我阿兄為陛下誅殺李同捷、平息兵亂之功？”
柏夔的話語，讓天子眯起了雙眼，眸中甚至有了茫然。他本以為這群逆黨的目的是奪取大位，卻不想還能和幾年前的一場平叛牽上瓜葛，不知這是眼前的這名兇徒私怨，還是逆黨的共識。
天子心裡更偏向前者。
“足下是想，讓朕為令兄平反？”
柏夔一言不發，瞪視天子的眼中兇悍未減。
“爾等既意欲篡弒，讓新君對其下詔追復便是……”天子龍眉微蹙，他不明白，這個兇徒領兵殺入宮中，竟會為這等小事在此遷延，“為何必須是朕？”
“必須是你！”
柏夔嘴裡吐出四個字，他態度堅決，右手中的連弩不動分毫，仍舊指著天子咽喉。他左手默默地探向懷中，摸出一張對摺數次的發皺信箋，緩緩舉至天子面前。
信箋內容柏夔早已倒背如流，但此刻在天子御前，望著信箋，柏夔凌厲的雙眼，竟隨之變得柔和，彷彿回到數年前，他第一次拿到這封信箋的時候。