龔家大廳，幾個陳國來的鹽商正一臉為難的與龔天成商談著，關於降低鹽價的問題。據他們而言，這幾個月以來，陳國靠海的南疆府和流杉郡的鹽場，都紛紛增加了私鹽的供應，並且壓低了市面私鹽的價格，讓他們這些，靠販賣範縣私鹽的鹽商頗受打擊。
龔天成雖然不知這些人話中有幾分真假，但這幾個月來，前來購鹽的鹽商確實少了很多，讓龔家這幾個月來的少了許多進項，龔天成這段時間沒少為這事憂心。
可目前他龔家出售的私鹽，利潤已經非常微薄，若是再降低鹽價，恐怕就會面臨虧損，所以他斷然不會輕易就這麼答應降價。
就在他思索如何將這幾個鹽商打發走時，門外突然跑來一個小廝，將一封信送到他的手上，說是他的故友送來的。
龔天成看了眼手中的書信，發現信封上除了‘龔家主親啟’五個大字以外，並無署名。
作為一個生意人，故友雖不是遍佈天下，但也多的數不過來。他實在想不起有誰，會在這個時候用這種方式給他送信，於是頗為好奇的開啟了書信。
書信的文字不多，只有聊聊幾十字。其中的內容是一個落款叫秦楓的人，邀他商討將龔家私鹽售往鄭國內陸事宜。
秦楓是誰他不記得，可這不重要，重要的是這個秦楓口氣頗大，大到讓他有些吃驚。
畢竟按照當初的協議，鄭國可是那三家的地盤，這是所有來範縣的鹽商都是心知肚明的事。想助他將私鹽售往鄭國，這無疑是向那三家宣戰，到底是誰有這份魄力和實力呢？
不過吃驚之餘他更多的是心動，畢竟這鄭國不比陳國。鄭國境內的鹽場不多，除了範縣以外，也就千里之外吳縣和賈裡縣還設有大量鹽場。
但吳縣和賈裡縣出的是官鹽，鄭國對官鹽的管制極其嚴格，導致官鹽不光價格奇高，且採買起來也頗為麻煩。
所以姚，項，李三家售往鄭國的私鹽，一直供不應求。且利潤也非常豐厚，遠不是他們在陳國的售鹽可比。
關於這點一直是他和單之龍都十分妒忌，但奈何在這範縣，終究還是那三家勢大。以龔家和單家的實力，難以與他們為敵。當初他們若是不選擇妥協，恐怕連現在陳國的這個份額也難以保住。
可如今他們在陳國的份額，已是岌岌可危。若是此時能打通銷往鄭國的渠道，就算和那三家案中爭上一爭也無妨。
哪怕他們只能躲著那三家，在私下裡少量出售，那也能極大的緩解他們如今在陳國面臨的壓力。
不過此時重大，一不小心就會和姚，項，李三家魚死網破，只是他龔家一家，絕對擔待不起。
龔天成心想，不管事成與否，此事都要拉上單家才能心安一些。於是他急忙將陳國鹽商打發離開，拿起書信匆忙的向單家走去。
單家大堂，家主單之龍此時也正拿著一封書信，一臉凝重的端詳著。突然聽到下人通報，說龔天成到來，急忙將書信摺好收入了懷中。
快步的走出了大堂，一臉笑意的迎上龔天成，說道。
“龔兄，今日尋我所為何事？”
龔天成神情緊張的走到單之龍面前，掏出他帶來的書信遞給單之龍說道。
“單兄，這是一封我剛接到的書信，頗感奇怪，特來請單兄一閱。”
單之龍一臉疑惑的接過龔天成手裡的信，慢慢的翻開。心道，你的信有多奇怪，能比我今天手的那封還奇怪不成？
可當他拆開書信，掃過一眼後，頓時愣了一起來。立即將自己懷中的那封書信從懷中掏出，略微對比了一下，遞給龔天成說道。
“龔兄，今日我也收到一封，你不妨也看一眼。”
龔天成將兩份書信拿到了手裡，瞬間也有些發愣起來。這兩份書信內容幾乎一模一樣，連筆跡都是出自一人之手，於是他一臉凝重的對單之龍問道。
“單兄依你之見，這信中之事可信否？”
單之龍嘆了口氣說道。
“我也不知，但如今我們在陳國的生意難做，也沒的選擇了，不妨就賭上一賭。”
龔天成聞言，心中一安，但隨後又一臉為難的說道。
“可這信中未提地址，我們該去何處赴約？”
單之龍看了眼龔天成，緩緩說道。
“龔兄糊塗啊，對方用這種方式送信，又不提地址，無非說明他不想這事聲張。但又怕我們起疑，所以他想讓我們，自己來尋個隱秘的地方商談。”
聽單之龍這麼說，龔天成一臉疑惑的問道。
“這秦楓在何處，如何與他聯絡，莫非單兄知曉？”
單之龍聞言，一臉詫異的看著龔天成說道。
“莫非，龔兄至今還不知我們的縣令姓甚名誰？”
單之龍話音剛落，龔天成就拍了一把腦袋，暗道自己糊塗。自己怎麼就把那孩子給忘了呢，怪不得這單之龍這麼快就決定賭上一賭。
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那孩子可是鎮南王的孫女婿啊，鎮南王府在這鄭國的西南，那可真的是一手遮天。此事若有他們相助，未必真的就沒有希望。
就算不能打通銷往整個鄭國內陸的渠道，想來在鎮南王府轄下的三郡也能暢行無阻。於是龔天成對單之龍拱手，說道。
“單兄，是愚弟糊塗。此事全憑單兄安排，到時愚弟定會隨單兄一同赴約。”
芸山中白易初和孫沐接到秦楓的傳信後，急忙開啟檢視。可看到裡面的內容後，兩人頓時一頭霧水起來。
信中說讓他們監督那一百多號俘虜擴建山寨，務必將山寨儘快修建成一座可容納千餘人的堡壘。這他們可以理解，畢竟這山寨關係到他們是否能在這芸山中立足。
可下面信中還要求，將這些俘虜中的年輕女人和孩子挑出來，全部剪成短髮，再讓軍士們監督他們每日跑上十里山路，這可就讓二人費解起來。
十里山路對於軍士們並不算多，軍士們急行軍時經常一跑就要二三十裡。可是這十里路，對於那些嬌弱的女人和孩子來說可不輕鬆。他們跑完這十里路，恐連站起來的力氣都沒有了，又如何去修建山寨？
若他們不參與修建山寨，僅靠二十來個老頭老太太，要修到猴年馬月？
白易初和孫沐商量了許久，也猜不透秦楓的用意。但他們又不敢違背秦楓的指令，於是只能安排這些俘虜們上午修建山寨，下午去跑十里山路。
這些俘虜對每天上午要修建山寨雖然有些不情願，但是並沒有多少反對。
可讓他們跑十里山路，起初他們還無所謂，但不到一炷香的時間，就有些俘虜開始偷懶耍賴。一些女人，甚至哭哭啼啼的坐在地上不願意起來。
不過這點小事難不倒那些軍士，那些軍士們為了完成任務，不管三七二十一，見到有人偷懶。不管他是女人還是孩子，拖出來就是用馬鞭一陣猛抽，直到抽的他們皮開肉綻為止。
就這樣一連抓出十來個以後，那些俘虜們，在偷懶者的慘叫聲中老實了起來。
可即便如此，第一天也沒有一個跑完十里山路，全都累倒了在路上。
白易初二人見狀也只能作罷，他們知道今天就算將這些人都抽死，他們也跑不完。於是只能讓軍士們等他們緩過勁來以後，將他們趕回了山寨中休息。
接下來的兩天中，這些俘虜有了第一天的經驗，反而只跑了第一天一半的路程，就全部癱倒在地上，任軍士們怎麼抽打就是不起來。
負責監督他們的孫沐自然知道他們都是在裝死，可又沒有辦法，總不能真的將他們抽死吧，於是急忙跑去和白易初商量。
這幾日，每當下午孫沐都要負責監督那些人去跑山路。因而下午監督剩餘俘虜修建山寨的事情，只能由白易初來負責。
為了能儘快完工，白易初只能領著軍士們一邊進行測量，一邊催促那剩下的那些老頭，老太太們，讓他們抓緊幹活。可是山寨中其他瑣事也極其繁多，讓白易初有些分身乏術起來。
所以此時聽到孫沐說那些俘虜們不願聽話，於是便也沒好氣的和孫沐說道。
“這些人都到了什麼地步，還給我耍滑頭。從今天開始，除非他們都能跑完十里，否則跑的最多的可以吃飽，最少的沒飯吃，餘下的每日口糧也都減半，若是都不跑那就都餓著吧。”
孫沐一聽這也是個辦法，於是急忙將白易初的話轉告給那些女人和孩子。
見那些人依然不為所動，於是他便也懶得管了。讓軍士們看住那些人，不讓他們跑掉後，他索性自己跑去給白易初幫忙了。
當天下午那些俘虜們回到寨子後，軍士們果真不許她們吃飯。因此有一些大膽的女人，便想要找軍士們理論，可是換來的卻是一陣陣馬鞭下的慘叫。
因此從第二天開始，餓了一夜的肚子，還要幹完一上午重活的俘虜們，到了下午果真賣力的跑了起來。
雖然經過一天的飢餓，她們的體力消耗十分嚴重，跑的還沒有她們第一日時跑的遠，可這也比昨天好了很多。
就這樣過了十幾日後，這些女人和孩子，除了十來個，因為太過飢餓勞累，不幸病倒以外，其他人皆能每日跑完十里的山路。