萬丈霞光逐漸散去，那展翅的鳳凰卻依然浴火而飛。
恆明彈琴的手停了下來。
"夏兄，你知道我為什麼離開皇宮嗎？"
"哈？"
恆明搖頭道："你剛剛在那密道裡吧，我和凌兒的談話你也都聽見了吧？"
夏溪穎不好意思地撓撓頭："恩......我是聽到了一些，只是這是你們兄弟之間的恩怨，我一個外人怎麼清楚。"
恆明嘆了口氣道："曦和三十五年，也就是父皇執政的最後一年，宮裡混進了刺客，這些刺客都是來自於之前被滅國的北鄔國，北鄔國國小，卻尤其擅長巫術，巫術陰毒，用於暗殺更是防不勝防。父皇母後遇刺身亡，當時十七歲的凌兒在泠湖邊玩耍，踩到了巫師所下的水蛇咒，被湖底的水蛇捲入湖底。當我殺了所有刺客，斬斷水蛇的頭，將他從水中撈起來時，他已經奄奄一息了，我抱著他去找太醫。太醫只是說若只是溺水倒好治，可那水裡被巫師下了上百種致命的巫術，凌兒的渾身都已經發黑了，太醫說沒治了，要我準備後事。"
空氣陷入了一片寂靜，湖水彼岸的喊殺聲也不那麼明顯了。
"父皇母後已經離世，凌兒就是我唯一的親人了，我不忍也不敢看著他小小的身體躺在冰冷的土地裡。為了救凌兒，我顧不得所謂的謹慎，從一本名為清濘咒的古書裡翻出了三張紙符，然後給凌兒灌下，凌兒得救了，我卻因為使用了禁術瞎了雙眼。"頓了頓，苦笑道，"如果只是瞎了雙眼也就算了，也不耽誤什麼。只是，我的身體也開始發生了變化，在我身邊，始終有百鬼纏繞，凌兒有身上有清濘水，我若一靠近，百鬼便會因為清濘水的味道轉移到凌兒身上，那時候，凌兒將必死無疑。"
夏溪穎嘆了口氣道："這也是你這些年不願意入宮見你弟弟的原因？"
恆明點點頭道："是的，我希望它能好好的。"
"那你為什麼不告訴他呢？你告訴他了，他知道你為了他好，他會理解的吧？"
恆明笑了笑道："我怕凌兒會難過，會自責，會有心理負擔。我寧願他把所有的錯都怪到我身上，可我沒想到，這樣保護著他居然是害了他。"
恆明抬頭看著天空那只逐漸消失的鳳凰，嘆了口氣道："其實我一直希望凌兒是個孩子，可是最終也沒法避免他終究要成長的事實吧。"
"恆明，你......"夏溪穎張了張嘴，最終卻也不知道說什麼，只得繼續沉默。
恆明站了起來，將手中的古琴遞給了夏溪穎，說道："謝謝你保護了靈霜，這寒水碧心琴是我許諾給你的，你收下吧。"
夏溪穎張大了嘴巴，驚訝道："真的給我？那......謝謝了。"
恆明搖搖頭道："若是在十年前，我絕對不會把這琴給你，可......如今，在這河邊與我一起彈琴的人已經走了，我留著這琴又有什麼意義呢？"
夏溪穎接過古琴，不知該說什麼好。
恆明拿起靠在樹邊那光滑的竹竿，一步一步遠離："夏兄，回去告訴凌兒，好好治國，別再任性了。"
天邊的第一縷晨光驅走了一夜的黑暗，恆明在晨光之中越行越遠。在他的身後，一片漆黑的雲中鑽出了四五個小鬼的頭顱，他們四處看了看，又回到了雲中。
沉默了片刻，夏溪穎回過頭來說道："我覺得你哥哥是知道你在這裡的，他剛剛的那一番話也是跟你說的，你能理解他的良苦用心嗎？"
木安安放下了恆凌，恆凌眼睜睜地看著恆明離開的方向，沉默不語。
夏溪穎有些慌了，他生怕這個孩子會一時衝動做出什麼出格的事來。
"那個......你要理解你哥哥，你看到沒有，剛剛你哥哥身後那多烏雲裡的鬼頭，要是纏上你，你只怕早就沒命了，我想，他剛剛肯定是用了什麼禁術才暫時壓制住了百鬼，但是禁術不能常常用你懂嗎？他是為你好才離開你的。"
黑色的長髮遮住了恆凌的眼睛，夏溪穎也看不出來他此刻是喜是憂。
過了許久，才聽到恆凌抽噎著道："這一切都是我的錯啊。"
"額......話這麼說沒錯，但是你要振作起來。你哥哥還希望你成為一個好皇帝呢。"
看到恆凌這個樣子，夏溪穎總算明白為什麼恆明不願意將事實真相告訴他了。
"謝謝你，夏卿。我回去了。"
恆凌一步一步地往皇宮方向走去，還未癒合的傷口在地上留下了一連串的血跡。
"你要回皇宮嗎？"夏溪穎問到。
"恩。"
"但是現在皇宮已經被起義軍佔領了，你回去不是找死嗎？要不，你還是先找個地方躲起來，到時候號召勤王，沒準還能......"
恆凌並未停下，只是一步一步地往前走。
"我恆家只有不想坐江山的皇帝，沒有坐不了江山的皇帝。"
恆凌的身影逐漸遠處，走了大約四十米又停了下來，說道："對了，那天晚上在紫蘭院我什麼也沒做，因為我不喜歡男的。"
夏溪穎滿臉黑線。
木安安有些疑惑地看了一眼夏溪穎。
夏溪穎假裝咳了兩聲，化解了尷尬。
"安安，琴我們拿到手了，是不是該走了？"
木安安眨巴眨巴眼睛，疑惑地問道："溪穎，你不回錦繡宮了嗎？昨晚你還說要找趨蛇的草藥呢。"
"哎呀，我怎麼把這事給忘了。"夏溪穎懊惱，他昨晚剛顧著看戲了，居然把錦繡宮內的幾千條人命給忘了，"別的不說，黎靈霜他們還在錦繡宮內呢？"
夏溪穎回到錦繡宮時，所有的毒蛇都已經不見蹤影了，倖存的人群在一片金塊珠礫之上抱頭痛哭，太陽的光芒穿透烏雲，驅走了一夜的黑暗。
夏溪穎圍著錦繡宮找了一圈，也沒有找到朝生和黎靈霜。後來才發現，他們最開始進入的那條密道也是通向宮外的。
在那個滿是毒蛇的晚上，朝生帶著黎靈霜等人在那個潮溼的山洞裡爬行，撥開洞口雜草的那一刻，外面的光芒灑進了山洞中。
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"靈霜，我們出來了。"
黎靈霜大仇得報，也無心呆在皇宮，沙餘鏢局的人便不再顧及帝都諸事，開始準備回沙縣，路過一高坡歇腳時，黎靈霜突然覺得心中一動，眼淚不受控制地流了下來。
黎靈霜回頭痴痴地看著帝都的方向。
朝生疑惑，問道："靈霜，你怎麼了哭了？。"
黎靈霜莞爾一笑，說道："朝生，你看那錦瓏河。"
"一條河而已，有什麼好看的。"
黎靈霜仍舊痴痴的看著遠處，然後說道："你看那河邊梧桐樹下，有一名抱著古琴的少年。"
從那以後，黎靈霜再也沒有見到過恆明。
據後事史書記載，明生五年八月二十二日晚，叛軍攻入皇宮，守衛軍不敵，節節敗退。二十三日清晨，明生皇帝回宮，主持局面，雙方相持了兩三天，最後護國公帶領軍隊前來勤王才將叛軍壓制住。
這在歷史上並算不得什麼大事，可歷史上對這一段的記載卻十分清晰。這次反叛之後，明生皇帝拆了錦繡宮，放還了那幾千民女，也赦免了參與這次反叛的無辜之人，一改以往的荒淫無度、暴虐不堪變得勤政愛民、兢兢業業。在他執政的四十五年裡，統治的版圖達到最大，天下太平，萬物豐盛。以至於後世之人，一提到盛世二字，便會想到明生年間。
恆凌完成了他哥哥幼年時的夢想，成為了古往今來最偉大的皇帝。
可他這一生，再也沒有見過他哥哥。
每年的八月二十二，明生皇帝會下令宮中不許演奏樂曲。他帶著幾個貼身心腹來到錦瓏河邊，一坐便是一整天，靜靜地聽著河水流淌的聲音，一直到二十三日正午才會離開。
明生四十五年，六十二歲的恆凌帶著十歲的小皇孫恆玉最後一次來到了錦瓏河邊，那個時候的恆凌身體早已大不如前，可他還和往常一樣，坐在河邊，眯著眼睛，靜靜地聽著河水的聲音，到了半夜，恆凌突然睜開了眼睛，指著錦瓏河彼岸。
"玉兒，你聽，有人在彈《秋水》。"
說完之後，他的手垂了下來，倒在了河邊。
明生四十五年，明生皇帝恆凌駕崩。
這些事情，夏溪穎都不知道了，他和木安安早在明生五年八月二十四日那天抱著寒水碧心琴離開了。