袁紹的失蹤並未讓郭圖和沮授的意見達成一致。相反，兩人更劇烈地吵了起來。
郭圖堅持己見，依然要找曹操協助，畢竟這是袁紹失蹤之前定下的計策。沮授則認為先回到鄴城，再派出人手探尋袁紹下落。如果還沒有訊息，就立大公子袁譚為主，仗著真龍護罩的保護穩定冀州的局勢，再緩圖良策。
一聽沮授要立袁譚，郭圖變得暴怒。
“主公一向喜歡三公子，沒少在我們面前提過要立三公子為繼承人。主公剛失蹤，你就要推翻他的意願?簡直其心可誅!”
沮授據理力爭:“向來立長不立幼，主公每次提起，我與元皓都勸其改變想法，你又不是不在場。要說能力，二公子袁熙比三公子好得太多，怎麼也輪不到三公子上位。”
郭圖破口大罵:“早就知道你和田豐沆瀣一氣，現在終於露出狐狸尾巴，要擁護二公子了吧？二公子與張媚娘有勾結，主公之前就不喜歡他。哼哼，沮授啊，難道你和田豐也已投奔史辛？”
“郭圖，你含血噴人!我對袁家一心一意，豈容你汙衊?倒是你，慫恿主公偷襲臺縣，傷亡慘重，這才是一招大大的敗筆，要是聽了元皓的話，跟史辛正面對決，當時有童淵和李彥在，會搞成今天這個地步？”
兩人你一言我一語，爭得面紅耳赤，結果還是跟往常一樣，不歡而散。
沮授性格剛烈，越想越氣憤，回頭再找郭圖，卻發現前方沙塵滾滾，原來是曹操率軍到了。
郭圖先一步與曹操接觸，當沮授趕到前面去的時候，郭圖已經聲淚俱下地把袁紹失蹤的訊息告訴了曹操。
“這個廢物，曹操狼子野心，知道主公失蹤之後只會更加明目張膽地入侵冀州。”
沮授心中瞬間被怒火填滿，但又不好當面發作，只好對郭圖怒目而視，而郭圖則視而不見。
曹操深深皺眉，長嘆一聲道:“想不到青州軍實力如此強大，我們出盡全力也討不了好，就連公達，奉孝和仲康身受重傷。唉……公則先生，你應多派人手找尋本初的下落，袁軍不可一日無主啊！”
說罷回望本軍，郭圖隨著他的眼神看過去，果見郭嘉和許褚一臉病容，荀攸則表情黯淡，衣衫襤褸，一看就不是裝的。
“有勞曹公掛心，為了我們的事，曹公猛將受傷，實在抱歉。至於青州軍的實力，我們自是估計不足，但說到他們強大到不可戰勝，倒未必至此。我們應該重整旗鼓，殺他一個回馬槍。
”
曹操面露苦澀，“我軍各有損傷，加起來也不過六萬大軍，更兼士氣低落，已經很難與青州軍匹敵了。”
郭圖大驚:“曹公莫非要退縮耶?”
此話一說出口，又覺得不妥，“退縮”一詞顯得太過無禮，更有質問之嫌。
豈料曹操不以為意，只沉吟不語。其實他一直在考慮，袁紹的突然失蹤會給自己帶來怎樣的變化，特別是袁軍群龍無首之際。
郭圖見曹操並不動怒，籲了一口氣，不禁想:如果是主公，早就因為這句話大發雷霆，曹公的氣度果然恢宏。
怔了半晌，還是忍不住問了一句:“曹公接下來的打算呢？”
曹操的眼神突然變得犀利，終於考慮完畢。暫時不答郭圖的話，只把他拉到一旁，輕聲細語。
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沮授感受到一絲陰謀的味道，心中大驚，上前去要拉走郭圖。曹操旁邊的夏侯兄弟往前一站，凶神惡煞地把他擋在外面。
沮授從間隙中看到郭圖從起初的義憤填膺，變到無可奈何，最後向曹操一再叩首，知道大事休矣。
速速趕回本陣找到顏良文丑，說郭圖已經投靠曹操，讓他們奮起抵抗。
此時郭圖也已跟了回來，大罵沮授與袁熙私通史辛，遲早要把鄴城給賣了。
兩人的爭吵很快就引發了軒然大波，袁軍士兵更知道了袁紹已經失蹤。
隨後兩人各自在軍中遊說，郭圖說跟著曹操一起，暫退兗州，來日再與史辛一絕死戰。沮授則建議先回鄴城，再圖良策。
袁紹怎麼也沒想到，自己一直處理不好的謀士矛盾終於在這個節骨眼上全面爆發，不止擺到了明面上，並更迅速擴大到全軍。
大部分的士兵都跟郭圖一個想法，他們連日來被青州軍殺到怕了，靠著曹操這棵大樹總比孤軍逃回鄴城好，三萬人中有兩萬五千跟著郭圖走了，剩下五千也是六神無主，士氣全無。
顏良文丑起初也陷在左右為難之中，但他們從小跟袁熙一起長大，說什麼也不相信袁熙會暗通史辛，而且沮授的為人一直看在眼裡，雖然性格剛直但絕對不是賣主求榮之輩。
兩人最終決定，還是與沮授連同五千軍回到鄴城。
三萬袁軍分崩離析，全然沒了當初進攻青州時的躊躇滿志，當真是一敗塗地。
郭圖與曹軍一路向西，在即將到達白馬之際，終於反叛。藉口袁紹臨終前交待，迎曹操為河北之主，與曹軍合二為一。
這段時間無論是郭圖曹操也好，沮授以及鄴城中的田豐也好，皆發散人手瘋狂找尋袁紹的下落，結果一無所獲。眾人猜測，肯定是史辛派出高手半路截殺，袁紹已經凶多吉少。
而史辛方則認為，最有可能是曹操的奸計，可謂一箭雙鵰，毒辣無比。
曹操把投靠的袁軍打散分佈在己方中，此時手握十萬雄兵，分出兩萬由徐晃和程昱帶著，拒守在濟北郡一帶，防備青州軍。剩下八萬人打著秉承袁紹遺志的旗號，從白馬迅速渡過黃河，直達黎陽，劍指鄴城。
而青州軍也迅速做出反應，留一萬軍屯兵濟南郡，由張繡和業已完成處理降兵任務的波才領導，防備曹軍。
剩下的八萬人藉口要讓袁紹的無理入侵付出代價，又翻出他吞併天師教的罪行，火速從平原郡深入冀州，一路向北。
在史曹兩軍的夾攻之下，袁軍望風而逃，城池被打破，輕易被兩軍收入囊中。
一月之內，曹操與史辛勢如破竹，分別佔據了冀州西東，雙方人馬打了幾場小規模戰役，勝負各半。最後竟達成一致，不再互毆，分別出兵幷州和幽州，全力佔據城池。
又過了十五天，兩軍全線告捷。曹軍佔了幷州，史軍佔了幽州。自此，曹操在西，將兗州，西冀州，幷州連成一片，盤踞在中原地帶。史辛在東，將青州，東冀州，幽州並在一起，雄霸東北。
最終，兩軍陳兵於鄴城東西兩處，除了散佈於各處安民的兩萬軍之外，各自屯兵六萬，準備對鄴城發起最後的衝擊。
不止冀州，整個河北三州只有鄴城有真龍護罩，可想而知鄴城有多麼重要的地位。
史曹雙方把決戰押在了鄴城，誰得鄴城誰就佔了河北的主導權。袁氏三兄弟更把最後的賭注放在了鄴城，裡面糧草充足，將士用命，挺個一兩年也沒問題。只要鄴城抓在手中，始終有翻盤的機會。
一向不和的袁譚和袁尚兩人在袁熙的調解下，終於握手言和，共抗外敵。沒了郭圖的摻和，田豐和沮授終於掌權，把鄴城內外整頓得井井有條，而城內的謀士諸如辛評，審配，逢紀等人，也暫時放下成見，一致對外。
這場由史曹袁三方角逐的大戰，由青州戰場移到鄴城，誰都不敢輕舉妄動。整個河北戰雲密佈，風雨飄搖，深深陷在戰火當中。
整個漢朝的目光都聚集在河北，各個諸侯派出的斥候，間諜不時出現在鄴城附近，竭盡全力為己方爭取拿到第一手戰報。