董卓不置可否地看了看劉協，隨後目光投向遠方，油光可鑑的胖臉上看不出有任何表情。過了好一會兒，他才用平靜的語氣道。
“皇上，比賽結束了，早點回宮歇息吧！”
劉協忐忑不安，也不知道騙過了董卓沒有，但等他一走，總算能松一口氣了。本來，皇帝不走，大臣是不敢走的。但劉協壓根沒把這些小事放在心上，他每天面對的都是生死大事，如果這些小事都要糾結半天，豈不是愁都愁死了?
這時，高臺之下的曹操忽然站了起來，他和旁邊的袁紹打著哈哈，眼角的餘光卻向劉協瞟了過來，稍瞬即逝。這個表情非常細微，卻被劉協逮了個正著。
“曹操，朕知道你一直都在注意我們這邊。嘿嘿，人人都說聰明的人有七竅玲瓏心，朕看你比世間上所有人都要聰明，還要多出一竅，應該叫八竅玲瓏心！”
劉協別的本事沒有，但在猜測人心方面有特殊的才能。這個才能要是放在盛世中，能把手下大臣控制得死死的，但面對風雨飄搖的東漢末年，劉協也只能用它來保住小命，在夾縫中求得生存。
深夜，皇宮當中。
褪去了白天的偽裝，劉協再也壓抑不住。他雙目通紅，臉部嚴重扭曲，嘴裡發出“嗬嗬”的怪叫，在書房內來回走動。地上一片狼藉，都是他發洩摔下來的書籍和雜物。
劉協一直喊到喉嚨沙啞，才氣喘吁吁地停了下來，“仙尊，朕受不了啦。你快叫仲達打敗史辛，或者你直接出手幹掉他！”
作為帝皇，他們的言行都是經過特殊訓練的，生在水深火熱之中的劉協，更是時刻對自己有著極高的要求。但如今他說出“幹掉”這種粗鄙的詞語，顯然陷入了極度憤怒之中，這同時也表明，他已把於吉當成了自己人。
老人微微笑道:“皇上息怒！你忘了，我們以前有過約定的，仲達不可能一下子展現出他的實力。我可以施展幻術改變抽籤的結果，但此刻已經太遲了。因為……仲達接下來就要輸！”
對於司馬懿要故意輸掉比賽，劉協沒多大的驚訝，彷彿早就知情。
“仙尊，你們那天來得倉促，朕還是不明白為什麼仲達不能做聖教之主。照朕的計劃，他當聖教之主，朕在朝廷與他呼應，一定能裡應外合，幹出一番成績。”
劉協的用詞顯然經過推敲，實際上他也不清楚那樣做到底會收到什麼效果，因此只用“幹出一番成績”來含糊帶過。
“老朽也說過了，這些都是仲達的謀劃，我也只知道一點半點。據他的意思是，如果一開始就做了聖教的大護法，太多引人注目，”
“嘿嘿！仲達是不是太小心謹慎了？”劉協小聲質疑著，“在朝廷從小做起，那得花費多長時間才能光明正大地來到朕的身邊?”
“兩年！仲達說兩年之後就是他上位之日。”老人給出了一個確切的數字。
“……””劉協一陣無語，“仲達他是怎麼算出來兩年的？不會是掐指一算吧？”
劉協的語氣明顯帶著質疑，老人不以為忤，悠悠道:“皇上知道我們為什麼在聖教選拔賽的最後一天才出現嗎？其實我們早在一個月前就到達洛陽，這一個月以來，我們一直在觀察朝中各大官員的異動，在收集各種細微又值得玩味的訊息，在推敲即將發生的事情。直到我們發現皇上終於忍不住了，帶上王越去董卓府，我們就知道，該是出現的時候了。”
老人假意苦笑，“這不，我們一來，皇上就給我們出個難題，讓曹操等四人充當州牧。董卓遲早知道這件事，掀起的可能不止是軒然大波那麼簡單，還有可能是腥風血雨，生靈塗炭啊！”
“朕不管！”劉協的語調突然拔高，顯得很是突兀。
“朕已經等了九年了，足足九年了。仙尊，知道朕這九年怎麼熬過來的嗎？”劉協雙目赤紅，語速急促，這九年來的經歷一下子湧上心頭。最後，他閉著眼睛，平緩了一下情緒，當他在睜開眼睛時，已經恢復了平靜，“嘿嘿……那些不說也罷，總之朕從來沒睡過一個安穩覺。要不是趁著聖教選拔賽這件盛事，朕要見曹操等人簡直難於登天。不怕仙尊笑話，前幾晚臨去太師府之前，朕雙腿發抖，牙關打顫，但朕就是去了，朕要踏出抗爭的第一步。”
劉協為自己的勇氣驕傲，他堅信自己的做法是對的。
“朕要親自面見他們，朕要他們明白朕的決心，讓他們知道誰才是天下之主！他們有今時今日的地位，不是靠他們祖輩的積福，而是我劉家賜給他們的榮耀，他們必須報答我們劉家！”
老人見劉協說得激動，神情也變得恭順起來，附和了一句:“陛下乃漢朝之福，有了陛下的統領全域性，漢朝興旺指日可待。”
就在劉協和老人密謀的時候，陳留曹家在洛陽分部的深處，曹操一身錦衣，望著搖曳中的燭光，怔怔發呆。他保持這個姿勢已經有半個時辰，只紋絲不動地坐著，只有從偶爾眨動的眼睛和微微起伏的胸膛才看得出他是個活人，天知道他還要坐多久。
“獻帝忍不住了！他終於要反抗董卓！除了我們，看得出他還有倚仗，那他最大的倚仗又是什麼?難道是身邊的那個老者？他到底什麼來頭，竟然能夠神神秘秘地站在皇帝身邊，聽他議事。”
“兗州牧的誘惑巨大，但也充滿挑戰。我們對陣董卓有多大勝算？他們會出盡全力嗎？”
“啊～”
曹操突然發出一陣撕心裂肺的慘叫聲，腦袋有如被千百支尖刀狠狠地扎進去，疼痛來得毫無徵兆，讓他方寸大亂。他雙手捧住腦袋，左右搖晃，卻無濟於事。茶几上的滾燙茶水瞬間被他打翻，開水落在他腳面上，然而他渾然未覺。
最讓曹操驚恐的是，他丹田內的真氣突然變得激盪，要不是他強行壓制，早已經在經脈裡來回賓士
，對經脈造成損害。
“自從修為升到七等之後，頭痛症越發頻繁，自強運真氣化去李儒的那杯毒酒之後，就更加嚴重了。怎麼辦？”
曹操上有頭痛，下有真氣異動，端的苦不堪言。只忍受得片刻，汗如漿下，就連性格堅韌如他，也不禁發出“嗚嗚”的呻吟聲。
就在此時，忽然聽到一陣敲門聲，曹丕的聲音在門外響起，“父親，荀文若帶到。”
“主公，未知深夜喚彧過來，所為何事?”
曹操頓時記起，剛才吩咐曹丕找荀彧過來議事。他平時在任何人面前都只展示自己硬朗的一面，聽到二人已到，立即收住了呻吟聲，喘息良久之後，好不容易把不適稍稍壓下去，低聲道:“今日……不便，明日……再訪……”
曹丕和荀彧同時意識到曹操聲音裡的異常，他們對望一眼，都看到了對方眼中的疑問。曹丕對這位父親又敬又怕，雖然有所擔憂，卻絲毫不敢逆他的意，拉著荀彧，低聲道:“文若，我們走吧。”
“父親，告辭！”
“主公，告辭！”
荀彧和曹丕出了曹操的專屬花園，各自告別。曹丕自回房間休息，而荀彧則漫步於幽暗的花園之間，不一會又踱回到曹操房門前。
“主公，還是我，荀彧。你沒事吧?”
荀彧等了一會兒，裡面只傳來細細碎碎的聲音，並無曹操的回應。正當荀彧諸般猜測的時候，忽然裡面傳來“咕咚”一聲，似乎有人倒地了。
荀彧吃了一驚，連忙推門而入。只看得一眼，睿智的荀彧就知道發生了什麼事。他鎮定地將曹操扶起，伸手摸他額頭，火燙火燙的。這不是尋常的風寒症狀，明顯是來自內傷。再看曹操時，雙目緊閉，臉紅如血，在極力忍受痛楚。
荀彧尋思片刻，從懷中掏出一顆藍色的藥丸，喂曹操服下。
曹操本來意識模糊，隱約感覺有人往自己嘴裡塞著什麼，心中倏然一驚，連忙緊閉著嘴巴，同時睜開了眼睛。
荀彧想不到曹操重傷之餘還保持著那麼強的戒心，對他有了更深的認識。
“主公請放心，這是我們荀家特製的療傷聖藥，專門治療陽亢型內傷，請放心服用。”
藥丸停在曹操的唇邊，上面傳來一種冰涼清香的味道，只是聞了一下，曹操的內息已經平穩不少，當下不再疑慮，張口服下。
藥丸服下片刻，一陣清涼的感覺從胃部升起，迅速席捲全身。曹操趁著藥勁，花了半個時辰才調息完畢。這個過程荀彧一直守護在他身邊，細心照顧。
“好了……”曹操長長籲了一聲，睜開眼睛笑道，“多謝文若賜藥！你們荀家果然有獨到之處，連煉製的藥丸也有此奇效。”
荀彧卻愁眉不展，“主公，恕文若直言，以你的修為，藥物只能壓制你的內傷，難撼其根本，只怕下次發作會更加迅猛啊！”
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