十二空城，中央大聖山。
時近正午，太陽在聖山修道院的上方形成一個微妙的角度，幾乎不在日晷的背陰處留下一絲陰影。
聖山修道院，萊昂納多端跪在主廳的諸神雕像前，以最為肅穆的禮儀面向主神奧古斯都。
“開導我……”
萊昂納多低聲祈禱，自然而然地調動起周身的魔力。魔力匯聚，形成一股強大的束流，在意志的掌控下穿梭於遍佈穹頂的法術迴路之中。
“指引我……”
隨著魔力的積聚，法術迴路的端點開始釋放出淡淡的光澤，魔力化為可見的光子，如尋夜而至的螢火蟲，穿梭於複雜的迴路之中。
“光耀我……”
當每一條相互分隔的路線被盡數點亮後，整個迴路呈現出完整的畫面——十二口西明聖鍾，籠罩於整個廳堂之上。
與此同時，奧古斯都聖像的身後，馬賽克地磚隨著一陣轟隆聲向著兩側移開，顯露出一道通向地下的暗門。
“看來沒問題了。”萊昂納多自言自語道，深吸一口氣，從跪墊上站起身來，準備向著暗門走去。
“斯特林！”
就在此時，一聲嚴厲的斥責阻止了他的步伐。萊昂納多回過頭來，卻看見一位“老朋友”站在大廳的入口處，面色漲紅地盯著自己。
那是約翰.衛斯理，原奧古斯都教宗希德.塔斯拉頓的學生。在塔斯拉頓死後，萊昂納多親自將其推薦為愛麗希絲的教宗。
“衛斯理。”萊昂納多面無表情地喚出對方的名字，“我以為你應該在前線指揮諾特蘭的軍隊，你這是玩忽職守。”
“玩忽職守？我玩忽職守？那你呢？”衛斯理一臉憤懣地指著自己，又指向萊昂納多，“你又為什麼在這裡？”
“你們有你們的使命，我有我的使命。”萊昂納多淡淡道，不打算再解釋更多，“快回去。”
“所以你的使命就是，破壞聖山底下的動力源，把這十二座浮游了幾千年的城市當做投石，砸向戰場？”
“……”
“回答我，斯特林！！！”衛斯理的怒吼聲迴盪於大廳之中，甚至撼動了空氣中的魔力流動。
“我不否認，我們生來為此。教會、空城人、聖衛軍……我們既然身為天選之子，就理應為諸神、為這個世界付出犧牲。”
“你真的是這麼認為的嗎？那你為什麼瞞著我們自己來做這件事，為什麼向整個空城下達疏散令？”
“我沒有義務向你解釋……”
“放下你的傲慢吧，斯特林！”衛斯理幾乎是扯著嗓子喊出來的，“你以為自己能獨自承受這一切？你以為人們會為了你的偉大犧牲而感恩戴德？媽的放屁，你他媽就是個蠢貨！”
萊昂納多完全愣住了。他從未見過如此憤怒的衛斯理，即使是他們最為針鋒相對的時候，即使是斯特林得知了希德拉爾的死訊後，萊昂納多也從未見過他說出一句髒話，哪怕一句。
“……我們沒有其他辦法了，我必須這麼做。如果你是來阻止我的，那我……”
“去你媽的，去你媽的！這世界上還有比你更蠢的人嗎？你媽生你的時候是吃了屎嗎？？？”似乎是體會到了罵髒話的暢快淋漓，衛斯理全然忘記了諸神的教誨，一句又一句地口吐芬芳。
衛斯理大口地喘著粗氣，用嗓子眼擠壓出一聲咳嗽，怒視著萊昂納多。
“我有什麼理由阻止你，斯特林？你還不明白嗎？我憤怒的原因，不是你擅自決定用整個空城作為代價，而是你選擇獨自去履行這一切！這是你的義務嗎？不！這是我們，是我們所有人的義務！”
“我……們……？”萊昂納多遲疑地重複道，一時間沒有意識到對方在說什麼。
“進來吧，我罵夠了，你們快他媽的進來啊！”衛斯理大幅度地揮舞著手臂，罵罵咧咧地吼道。
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與此同時，大廳的門後出現了新的身影——其餘的十位教宗。
“呃……約翰，我還從來沒見過你這個樣子。”餘安的教宗佩拉.潘森卷著袍子，率先走入大廳。
“這難道不是好事嗎？我們終於迎來了坦誠相待的一天。”梅託繆斯的教宗懷特.克萊頓隨後而入，他那自帶詩人氣息的語調裡滿是歡愉，“啊，說實話，平日裡的那種氛圍真的是讓我有點窒息，尤其是萊昂納多和約翰見面的時候。”
“你也是這麼認為的？我都怕他們倆什麼時候突然打起來，就像萊昂納多把議事廳的屋頂掀翻的那次，哈！”菲利克斯的教宗埃利亞.柯卡姆錘著肩膀道，語氣比以往更加豪邁了一些。
“你們……”萊昂納多怔怔道，“為什麼你們會……”
“萊昂納多，雖然約翰的言辭有些激烈，但他說的話並沒有錯。”帕琪亞的教宗科琳娜.穆裡向前走來，帶著自始至終的虔誠與優雅，“這並不是你一個人的責任，而是我們。”
“可是……如果我們……教會……”
“但現在並不是教會由誰來帶領的問題，而是今日過後，人類與人類的信仰是否還會存在的問題，不是嗎？”
“……”
“那我就把這當作是預設了？不，我們本就不需要得到誰的預設，因為各個教宗之間從一開始就是相互獨立的。”科琳娜.穆裡挑了挑眉，展露出一個略顯淘氣的微笑，萊昂納多從未在對方的臉上看到過類似的表情。
——怎麼了？今天這是怎麼了？為什麼大家都像變了個人似的？
萊昂納多疑惑不解。
“行了！你們一個個，都別廢話了！”布里瑞安的教宗辛格.摩多.羅抱著雙臂，耐不住性子道，“痛痛快快的不好嗎？”
“還有我呢。”
正當此時，一個年輕的聲音自廳門處響起。
教宗們望向身後，只見聖女米拉身穿全套的儀典教服，端端地站在門口。繡著金絲聖鍾的纖白飄帶散落一地，用精鍛方巾束起的冠冕下展露出與其年齡全然不符的肅穆神態。
“米拉！？”萊昂納多驚聲道，隨即緊鎖起眉頭，“不！你不可以去！”
“維繫整個空城運作的能源就在修道院的腳下，一直以來，它的維護都是由修道院負責的。而我身為聖山修道院的聖女與執行院長，理應承擔職責。”
“不可以！”
“你沒有命令我的權利，斯特林冕下。”米拉正色道，但眼神卻繼而變得柔和起來，“你袒護了我太久，保護了我太久，這一次……我不會再躲在你身後了，萊昂納多。”