塔斯拉頓靜靜地跪在奧古斯都聖像前的硬墊上，以一個彌足虔誠的姿態面對自己的主神。
懺悔廳的大圓穹頂之上，一束扇形的陽光自窺天窗投下，無意卻巧妙地避開了塔斯拉頓，將他留在了陰影的那一面。但塔斯拉頓並未被這份陰晦所干擾，在這偌大聖堂的一隅，他已尋得十足的安慰。
百年前，奧古斯都下達神諭，要求教會為他建立起一支人間武裝，聖堂因而建成。那之後，但凡入聖堂者，皆是心懷信仰，而又心體不凡的佼佼者。這些虔信徒支撐起了教會的輝煌，即使是最不羈的異教徒，也會對這支軍隊的強大頂禮膜拜。
可這一切終止於17年前。在那場不為世人所知的大戰中，奧古斯都犧牲了教會幾乎所有的精銳力量，而他自己也和眾神一道不知所蹤。神隱的年代裡，教會從此一蹶不振，無論是信仰還是威嚴，皆失盡散。
為了維護教會的安危，塔斯拉頓決定在諾特蘭重新徵召軍隊，可如今的時代中，人們對教會的忠誠卻大大減弱。來者不再是身懷絕技的信徒，而是為生計所迫的貧窮之人、謀求暴力的不法之徒、貪圖權利的無能鼠輩。
塔斯拉頓能夠感受到他們心中的真實意念，那是貪婪、狡詐、暴虐、憤懣，是為人所不齒的，苦澀而下作的情緒。
僅僅堅持了兩年，他便再也不堪這些令人作嘔的情感糟粕，從此不再參加聖堂一年一度的閱兵禮，並將徵兵的事情交給了戰神布里瑞安的教宗辛格.摩多.羅處理。自己則守著十二空城的狹小地帶，期翼從諸神的子民中獲得新的血液，並將他們重新整合為新的軍隊——聖衛軍。
可失去諸神神力的庇佑後，十二空城的土地不再肥沃。作為教會收入的重要來源，信徒的納稅與各種贊助也連年急劇減少。人心低落之時，空城的生育率年年衰退，到了如今，年輕的勞動力日益不足，更別說將其納入聖衛軍了。
如果這種情況持續下去，不過百年，空城便會成為真正的“空城”。
世人皆以為十二空城是人間樂土，是疾病與貧窮不可高攀的聖地。可真實的情況，只有空城人自己明白。無論何時，這些諸神的子民始終保有著高人一等的優越感，他們不會向世人提及自己的現狀，但畢竟，冷暖自知。
“如果說這是您對我們的試煉，那是否太過殘酷了，我的主神？”
塔斯拉頓抬起頭來，老眼昏花地望著奧古斯都的雕像。威嚴的雕像沉默不語，目光冷峻得令人心寒。
“我不敢與列宗相比較，但論虔誠，我問心無愧。在我的任期內，教會從未辜負於您。即使您當年命令我將幾乎所有的神聖軍團調往西境，我也沒有任何質疑。即使您的子民全部葬送在了……”
塔斯拉頓的話語哽咽住了，他感覺自己起了一身的雞皮疙瘩，悲憤之情湧起，卻又被年老衰弱的神經所平息，最終只留下一聲嘆息。
“這一切都是承蒙您的護佑，我的主神。”
“……你這些話，是說給我聽的麼？”
一道聲音自身後而來，隨之響起的，是三道輕重緩急不一的腳步聲。
“您來了，奧古斯都大人。”塔斯拉頓頭也不回地說道，“還有愛麗希絲大人，以及，我的老朋友，斯特林。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
萊昂納多停住了腳步，接著對兩人行了一禮道：“請容我在外面守候，塔斯拉頓……讓我感到有些不適。”
“嗯，去吧。”
得到了於洛穎的應允後，萊昂納多快步走出了懺悔室。
“請原諒我年邁體衰，無法起身向您行禮。”塔斯拉頓繼續保持著跪地祈禱的姿態，說道，“您這一路應該沒有遇到什麼麻煩吧。”
“除了剛開始的四個守衛，沒遇到一個人。”吳雍答道，“你這麼安排，是有什麼意圖？”
“意圖？”塔斯拉頓兀自啞笑，“不，我沒什麼意圖。若想攔您，沒人能夠攔得住。我只是有些好奇，那四人怎麼樣了？”
“被綁在了柱子上了，大概過幾個小時就會醒過來吧。”
“這麼說，您沒有殺死他們？”塔斯拉頓輕聲道。
“……你安排那四個人，就是單純想看著我殺了他們，來噁心我一下？”吳雍握緊拳頭道。
“不，說實話，我從一開始就不認為您會殺死那幾個可憐人。”塔斯拉頓將雙手撐在地上，如同一隻老龜一樣費力地支起身子，緩緩從硬墊上站了起來，終於轉身面向了兩人，“畢竟，您和我所知道的奧古斯都，相差甚遠。”
吳雍的眉頭低凝，他看著老人那張恬淡的面孔，以及花白眉毛下睿智而深沉的眼神。不知怎得，他覺得那眼神有股攝人的魄力，似是深藍大海中的一道巨型渦流，若是稍有迷茫，便會被其吸入其中。
看著那雙眼睛，吳雍突然想起了聖女說過的話——
“若是論靈感而言，不管是我還是萊昂納多，都不是他的對手。”
一想到這裡，吳雍不由地收緊神魄，以免被對方看透心思。
“你的語氣，並不像是在對自己的主神說話，塔斯拉頓。”吳雍刻意冷淡道。
塔斯拉頓無言微笑，他回頭看了看奧古斯都的雕像，又重新看向吳雍道：“不要誤會了，我所敬重的，是諸神首座奧古斯都，而非是非法政權——安特拉加聖國的吳雍閣下。”
聽到這句話後，吳雍只覺渾身一顫，一種令人毛骨悚然的念頭闖入頭腦。
——他知道我的情況；知道我來自他處；知道我在奧古斯都的神格之外，更多的是吳雍的人格；可能也知道……我無法像真正的奧古斯都那樣，充分利用神力。
危機感油然而生，雖然塔斯拉頓看起來像是個弱不禁風的老頭，可對方畢竟是站在教會頂尖，甚至是十二名教宗頂尖之人。
似乎是看穿了吳雍的想法，塔斯拉頓將雙手交握在身前，平和道：
“我已經老了，甚至無法承受起魔力的流動，每一天，每一刻，只要我稍有不注意，魔力就會從我的體內流失。多麼諷刺啊，我已經衰弱到無法看好自己的魔力。”
未等吳雍開口，塔斯拉頓繼續說道：
“可我想要做的事情還有很多。我想要重整教會昔日的繁榮，想要使世人心懷虔誠，不再為邪念所困擾。我想要我的子民不再忍受飢餓和戰爭的威脅，想要每個人各司其職，能夠如同耀明星般璀璨，照亮他人。每一個孩子出生的時候都心懷光明，可這個世界卻消缺了他們的熱量，我不想這樣。”
吳雍剛想開口，塔斯拉頓又搶在了前面。
“我想做的事情真的很多。可我的時間已經不多了，時不我待，我需要時間。為此，我思考，我追尋。怎樣才能讓這個世界變得更好？怎樣才能讓我有更多的時間？令人欣慰的是，在我生命迎來終結之前，我找到了我想要的答案。”
說到這裡，塔斯拉頓突然話鋒一轉道：“您知道‘祂’嗎？”
“祂？”吳雍已經無數次地聽到了這個詞，脫口而出道，“千面聖者？”
在聽到這個名字的時候，塔斯拉頓的表情突然痛苦地扭作一團。許久之後，他才緩和了下來，喘著重重地粗氣道：
“是的，是的。在我苦苦追尋之際，祂，降臨了。祂告訴了我尋求永生的方法，並給了我這個，祂說過，您認識這個。”
說罷，塔斯拉頓從袍子中掏出某樣東西。吳雍疑惑地看向他的手中。那是一柄造型樸素的簪子，茉莉花的簪頭墜著貝殼白的風鈴花，看起來並無什麼異樣，只是簪子尖部的顏色與整體有些不同，看起來像是——
血。
——！！！！！！
霎時間，吳雍的大腦如同是被千萬只蜜蜂鑽過般地嗡嗡起來。他只覺渾身發涼，汗毛根立，靈魂猶如暴風雨中的獨木般戰慄起來。
他騰地癱倒在地，手臂也無法支起身體，餘光之中，只見於洛穎也是相同的反應。
——怎麼……回事……為什麼？
極度的混亂之中，他意識到了這份恐懼的來源。
那是奧古斯都的神格在顫抖。和在深渦國度的夢境時一樣，他在恐懼些什麼，只是，比那一次更加劇烈。
“看來正如祂所說，您知道這個。”塔斯拉頓緩步向前走來，“這便是讓我獲得永生的關鍵。至於我追尋的另一個問題，是在獲得它後明白的。”
塔斯拉頓駐足在吳雍的身前，緩緩地蹲下身來，舉起了那把簪子。
“要想讓這個世界變得更好，唯一的道路，就是抹除那些對這個世界的喜怒哀樂不聞不問，又肆意索取的神明。”