柴火噼啪作響，燒起的火光照亮了房間一隅，凱恩斯披著厚實的羊毛斗篷，背對身後的壁爐，手中緊捏一紙剛剛寄到的信件。
他將信讀了一遍又一遍，方才將其扔回了桌子上。
“哥哥……”凱恩斯揉捏著雙眼之間的山根，重重地嘆出了一口氣，“你到底在想些什麼……”
咚咚咚
一陣敲門聲響起，凱恩斯迅速抓起那紙信件，將其塞入了桌下的暗屜中。
“請進。”
敲門者推門而入，是凱恩斯正在等待的兩個孩子。
“團長，你叫我們？”吳雍走向桌前。
“打擾您了。”緊跟在男孩身旁的，是於洛穎。
這半個多月的時間中，凱恩斯刻意觀察了這兩個孩子的行為舉止，可以說，他們在為人處世上的態度截然不同。
吳雍並不是那種會拘泥於繁文縟節的人，儘管面對初次見面的生人依舊會顯得謹慎，或者說有些過於矜持。可一旦將對方當做同伴，那種矜持感就會蕩然無存；同樣的，對待他認為是敵人的人，敵意也會顯露無疑。從這一點上來說，他像極了以前的弗裡德曼。
而於洛穎則是自始至終保持著某種距離感。這孩子從不會主動表達敵意，但她的那份善意與禮貌卻是一視同仁的。其實，對所有人表現的善意就是沒有善意，而這種處世態度其實是相當危險的：你無法找到真正的朋友，但敵人卻不會因你的善意而消失。從這孩子的身上，凱恩斯看到了自己曾經的影子。
不過，讓凱恩斯感到疑惑的是，這兩個孩子對待彼此的態度，似乎和對待別人完全相反。
他眨了眨酸澀的眼睛，將內心多餘的思量暫時拋卻。眼下，還有更令人心煩的事情要去解決。
“是的，很抱歉這麼晚了還把你們叫出來。”凱恩斯笑了笑，“要來杯酒暖暖身子嗎？”
“不用了，謝謝。”
“凜冬就要到了，王都也一天比一天冷了啊。”弗裡德曼緊了緊身上的斗篷，將信件從暗屜中取出，重新放回了桌子上，“這是從第一邊戍團寄來的信。”
“第一邊戍團？弗裡德曼寄來的？”吳雍面露驚色，“我……我可以看看嗎？”
“當然，”凱恩斯笑著一致意，將信遞了過去“雖然是寄給我的，但信裡的內容卻和你們有關。”
吳雍接過信，平鋪在桌上。凱恩斯默默觀察著兩個孩子的微表情，起先是疑惑，在某個關鍵字詞的節點又轉變為驚訝，驚訝隨之成為驚喜，繼而是期待。這場情緒之旅的末尾，是極力掩蓋著期待的平靜。
看來是留不住這兩個孩子了。
凱恩斯在內心裡默默一嘆氣。他不知道自己的這種“讀心”能力是否是一件好事，它曾讓凱恩斯避免了很多風雲湧動的危險，卻也產生了許多無謂的煩憂。
“就如信中所說，莫德迪克被你殺死後，極西地區的悼念者發生了內部動亂，弗裡德曼藉機出兵，幾乎端掉了他們的老巢。大約有近百名兒童被救了出來，雖然讓他們放下武器，重新適應社會還需要一段時日，不過……事情總會過去的。”凱恩斯將雙手交叉在身前，解釋著信中的內容。
“‘幾乎’端掉，而不是連根拔除？”吳雍問道。
凱恩斯一點頭，“騎士廷的線人也傳回了訊息，仍舊有不少悼念者逃跑了，他們似乎往更西邊的下界結界帶去了，弗裡德曼已經派出了遊騎兵，應該不需要擔心。問題在於”
凱恩斯伸展了一下十指，望向桌上的信件，“在於我的兄長，弗裡德曼.拉森向兩位提出的委託。”
“前往安特拉加嶺，調查悼念者的秘密……”於洛穎的手指滑過紙上的字段。
“弗裡德曼的手下抓到了幾個悼念者的高階信徒，就他們交代的情況來看，誘使下界進犯科莫山完全是莫德迪克的個人行為。悼念者內部管理十分混亂，各自都心懷鬼胎，雖然他們不知道莫德迪克究竟是怎麼做到這些的，不過，這些信徒曾多次聽到他提及同一個地方安特拉加嶺。”
“……如果我們接受弗裡德曼的委託，要以誰的名義行動？第一邊戍團？白石騎士？還是……個人名義？”吳雍問道。
“這是一個非常嚴重的問題。”凱恩斯終於迎來了不得不提及的事實，“安特拉加嶺是歸國王擁有的王家禁林，本身又與安特利維奇接壤，未經許可擅自進入是很嚴重的罪，即使以白石鐘塔的立場也難以行動。”
“也就是說，弗裡德曼希望我們做的，不是‘合法前往’，而是‘非法潛入’。”吳雍如此總結道。
凱恩斯苦笑了一聲，“我的哥哥向來如此。這是一個十分冒險的決定，我希望你們考慮清楚。礙於立場問題，騎士廷無法提供任何幫助。”
“嗯……”吳雍沉吟了片刻，看向了於洛穎，只消一個眼神交換，兩人似乎就確信了彼此的想法。
看著兩人好似心有靈犀的奇妙互動，凱恩斯的內心裡泛起了莫名的感慨。
兩個截然不同，卻又緊緊相連的年輕人。
這一年發生了太多的事情，西部不斷傳來的下界魔物傷人案件、霜龍的甦醒、魔物的大規模入侵，“奉神使徒”亞拉欣的出現、王都劍拔弩張的政壇局勢……不論是凱恩斯，還是其他的什麼人，大家都感受到了某種令人不寒而慄的異樣。
在最為寒冷的凜冬即將到來之時，似乎有什麼潛伏在暗夜中，等待著某個機會。或許，這兩個年輕人真的能做些什麼，為即將到來的凜冬做好準備。
“團長，我們已經決定好了。”吳雍緩緩吐出了一口氣，“明天就啟程去安特拉加嶺。”
“我尊重你們的決定。”凱恩斯站起身來，收回了信件，將其投入身後的壁爐中。
“我將暫時解除你們在騎士廷的身份與職位，你們從今往後的行動將與騎士廷沒有任何關係，而騎士廷也不會為你們提供任何幫助，直到你們平安歸來。”凱恩斯掃視了一眼身前的兩人，神情變得異常嚴肅“你們接受嗎？”
兩人默默一點頭。
“很好。”凱恩斯的臉上舒緩出一個笑容，“等會去34層，找事務官取回你們的武器。白石鐘塔配發的東西，像是制服、盔甲這些不能帶走。至於你們的行囊，我會代為保管，帶上自己需要的東西就好。”
“謝謝您。”吳雍和於洛穎坦然道，“那我們先回去準備一下。”
“稍等。”凱恩斯抬起了手，目光則望向了一旁的側室，“實際上，剛才那封信是邊戍團的兩位客人帶來的。”
“客人？”吳雍疑惑道。
“請出來吧。”凱恩斯嘹亮一喊。
在兩人疑惑的目光下，側室的門被推了開來，還未見門後之人，那熟悉到讓吳雍想打上一拳的欠揍語調便響了起來。
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“iyo~小子，在王都玩的開心嗎？”