後院裡，林素娘和蘇兒兩人坐在一起說著閒話。不遠處，秀秀帶著盼盼?20??李璋的兒子黑虎在做著小遊戲。李璋則陪著徐正說著閒話。
整個院子裡，一派其樂融融的景象。
就在這個時候，林素娘身邊貼身的小丫頭碧桃從外面急匆匆地進來，站在林素娘和蘇兒身邊，也不說話，也不離開。
蘇兒自己以前就是林素娘的貼身女使，見了碧桃這個樣子，就知道她有話要跟林素娘說。對碧桃道：“你有話說，若是不方便讓我聽到，儘管開口就了。我和娘子是多少年的交情，怎麼會不知情識趣？”
林素娘沉著臉看了看碧桃，對她道：“蘇兒是我至親的姐妹，有什麼是怕她知道的？有什麼話，你盡說好了！”
碧桃偷偷看看林素娘，又看看蘇兒，囁嚅道：“娘子，我也是聽人說閒話，想著要回來告訴一聲。不是什麼要緊的事，有閒了再說不遲。”
碧桃這樣說就分明是把蘇兒當外人了，正犯林素娘的忌諱，她把臉一沉：“有話就快點說！什麼要緊不要緊，吞吞吐吐，讓蘇兒看了笑話！”
碧桃見躲不過，只好小聲道：“我剛剛聽人說，先前到府裡來望郡侯的，除了館閣裡的官員，還有幾位國子監的學生，其中還有一個人是——”
說到這裡，碧桃偷偷看一眼林素娘，聲音越來越小：“是——”
“是什麼人啊？你倒是說！學會吊我胃口了不是！”
“是一位官宦人家的女兒，叫作段雲潔，她扮了男裝跟著一起來了。聽說，她的阿爹是以前官人在邕州任官時手下的一位縣令，到京城裡改官守缺，不幸故去了。年前還有權貴人家的子弟糾纏，全虧了郡侯幫她一力主持——”
說到這裡，碧桃的聲音越來越小，幾乎聽不到了。
不過她要說的話，已經說得清楚，不但是林素娘，就連蘇兒都清楚了這小丫頭的意思。侯門深似海，徐平雖然家裡人丁不旺，但是加上諸如看門的，趕車的，做飯的洗衣服的，各種僕人在府裡也有一百多口人。這麼多人住在一個院裡，就是一個小小的社會，勾心鬥角的事情那是必不可少的。
徐平作為一家之主，超然物外，他身邊的劉小乙、徐昌和孫七郎等人都是有身份有地位的，在徐家是下人，出去人人都要稱呼一聲大官人。更不要說這幾個人都有自己的宅院，家裡一樣僱傭得有奴僕，實際上個個都是小財主。
其他人可就沒有這麼體面了，男僕還好，在徐家就當是打工，尤其是那些年紀不大的小女婢花樣特別多。林素娘作為女主管著家裡面的事，她身邊的人地位自然就比別人高，碧桃這小丫頭年紀不大，可也是一個小頭目。
碧桃的身份地位都是來自於林素娘，自然就忠心為主人辦事。段雲潔的身份如此敏感，她登了徐家的門，沒多大功夫訊息就到了碧桃的耳朵裡。
訊息到底是由誰，怎麼傳佈開來的已經不可考，反正碧桃得了訊息，便就急匆匆地來告訴女主人知道。這種事情上不上心，她怎麼跟主人交待？
蘇兒對這些最懂，想當年她也沒少藉著林素娘的勢壓秀秀，不過是兩個小女孩一起長大，雖然有爭鬥，更多的還是友誼。現在都長大了，說起來以前的事情不過是會心一笑而已。但想當年，秀秀可沒少慪蘇兒的氣，不止一次在徐平面前告狀。
林素娘聽了碧桃的話，沉著臉沒有吭聲。段雲潔的事情她自然有耳聞，秀秀、高大全和孫七郎三個人忠心為主，回京之後對於這些事情一字不提，但林素娘總是還有其他的渠道。事情她瞭解得不詳細，大致情況還是知道的。
去年徐平為段雲潔出頭林素娘就有些上火，不過那次徐平佔了大義，事事都可以拿到臺面上來說，林素娘假裝不知道罷了。這次還直接找上門來了，這還了得？
蘇兒偷眼看著林素娘的臉色，過了一會，“噗嗤”笑了出來：“娘子，盼盼都那麼大了，你怎麼還為這些事情跟郎君慪氣？”
林素娘看了蘇兒一眼，對她道：“你不慪氣，怎麼不見你給李家大郎納個妾室到家裡來？你管得他連出去飲宴都少，還來說我！”
“娘子可別亂說！那可不是我管著大郎，是家裡翁翁管得嚴，我們這種人家滿朝的官員都盯著，出一點事情就滿城風雨，不得不小心！”
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林素娘哼了一聲：“你肚子裡想什麼我可是清清楚楚，快住了嘴吧！”
這種事情點到即止，不好敞開說，林素娘對站在一邊的碧桃道：“我這裡跟蘇兒說些閒話，你不用侍候在這裡了，忙你去的吧。”
碧桃應一聲，歡快地去了。自己跟著的這位女主人為人嚴肅，沒有責備那就是誇獎了，看來自己這次事情做對了，事後必然有好處。
看著碧桃離去，蘇兒對林素娘道：“娘子，你跟郡侯也是老夫老妻了，有的事情就不要盯得那麼嚴，免得讓外人閒話，說你的心眼太小。”
“心眼小？我的心眼怎麼小了！哪個這樣亂嚼舌頭！”
見林素娘變了臉色，真地上了火，蘇兒搖頭嘆了口氣：“娘子，我們兩個是一起長大的，雖說是主僕有別，可你一直拿我當姐妹，我也不怕犯你的忌諱。”
林素娘也覺得自己剛才的神態有些異樣，平緩下語調道：“我在你面前還有什麼忌諱！外面的人是怎麼編排我，儘管說我給我聽聽！”
蘇兒知道林素娘的心裡還是放不開，忍著笑看了一眼在旁邊逗孩子的秀秀，低聲道：“秀秀跟著郡侯從嶺南一回來，你便把她打發了回家去，而且啊，我聽人說還沒有跟郡侯商量。這事情啊，外面便有閒話傳起來，說是怕郡侯招了秀秀——”
“那些長舌婦人，沒事便亂嚼別人的舌頭！蘇兒，我跟你說，以後少跟那些沒什麼見識的婦人混在一起！沒事看百~萬\小!說，讀讀詩詞，教教黑虎識字也是好的！”
蘇兒笑道：“你看，我一說，娘子你又著急了不是！”
林素娘強行平靜下心情，對蘇兒道：“你儘管說，我聽著呢！不是著急，我們做女人的，相夫教子是最要緊的事，背後說人閒話總是不好。”
“我曉得，我曉得，娘子說的都有道理。不過話說回來，秀秀回家一年了，年紀也不小了，一直也不見許人家，你不覺得奇怪嗎？”
林素娘道：“不過是一直沒遇到合適的人家罷了。她跟著我家大郎多年，也學會了讀書寫字，也見多了世面，一般人家的子弟哪裡看得上？你這麼一說，倒是提醒了我，有時間是要給秀秀作門親事，非得要有文學的青年才俊才配得上她！”
蘇兒重重地嘆了口氣：“娘子，我們自己姐妹才跟你說這句話。以前不管你怎麼做，都沒有什麼出格，算不上錯，但如果要給秀秀作媒，只怕會惹出大事來！”
“能有什麼大事！男大當婚女大當嫁，秀秀的年紀也到了。”
“你何必要一直騙自己？真要找什麼青年才俊，郡侯認識的人不比我們婦道人家多！他一直不給秀秀找，你還不明白嗎？姐姐，家裡郡侯的脾氣你可是知道，平時小事那是千好萬好，要真地惹了他性子發了起來，任誰也是攔不住的！”
徐平到邕州一去六年多，這一年回來又是官場上的事情忙得不可開交，在家裡很久沒有發脾氣了，跟個老好人似的。但是林素娘可是記得小時候，徐平的那股渾勁一旦上來，那是天塌下來也不管，著實讓人害怕。
秀秀的心思林素娘哪裡不清楚？她拿不準的是徐平的心思罷了。但正是不知道徐平心裡怎麼想，這種事情又不敢去問，一問徐平來一句“好”，那便大事去矣，林素娘才會進退失據。秀秀再是乖巧老實，林素娘也沒有給自己向家裡招個礙自己眼的人的道理。一個家只能有一個女主人，這道理簡單明白。
現在不是小戶人家了，永寧侯府是京城裡數得著的豪門，林素娘也不能由著自己的性子來。她的名聲不僅僅是自己的名聲，還是徐家的名聲。
越是這樣，林素娘想起這些事情來就心煩。昨天徐平口無遮攔，隨口品評那些官員的家眷，林素娘就覺得有些指桑罵槐的意思。好在知道丈夫的為人，這樣說就是他心裡一定沒有這個想法，不然發作起來就不是這個樣子了。
徐平確實沒有想過這些，他還受著前世思想的影響，結了婚有了孩子的人，對其他女人想一想還是可以的。但也只是想一想，再進一步他自己都不知道怎麼做。
他現在心煩的，是怎麼處理鄭戩和劉沆兩人帶來的這件事。直接壓下去是肯定不行的，失了兩位手下的心，自己以後在鹽鐵司也難做。而且這種事情肯定會在官員之中傳開，不敢得罪權貴，這個年代就是身上的一個汙點。權貴天生就是士大夫抬升身價的踏腳石，尤其是那些沒有實權的皇親外戚。
放手讓劉沆和鄭戩兩人去做也不行，這兩個人的膽子太大，搞不好就會引起官場的地震。徐平必須想出一個兩全其買的辦法，各方面都有交待。