“滿搦宮腰纖細。年紀方當笄歲。剛被風流沾惹，與合垂楊雙髻。初學嚴妝，如描似削身材，怯雨羞雲情意。舉措多嬌媚。
爭奈心性，未會先憐佳婿。長是夜深，不肯便入鴛被，與解羅裳，盈盈背立銀釭，卻道你但先睡。”
十四五歲的小女妓，身子剛剛開始伸展，眉角都挑著春意。左搖右擺，賣弄著如同風中弱柳的纖腰，嫩白如玉的纖纖手指，輕輕一撩鬢邊黑髮，一個眼神閃過來，如嗔似怨。
徐昌與孫望樓出了大廳，便就被引到這一處帷幕中，如同先前看到的人一般，不一刻就上來美酒佳餚，更有三個千嬌百媚的小娘子持了雲板洞簫走了進來。
孫望樓給徐昌倒了酒，一個年紀最小的女妓便展開歌喉。唱的是柳三變的新詞《鬥百花》，說的是那初解人事的小娘子含羞帶怯的春情。
雖然還在寒冷的冬日，這帷幕裡卻絲毫不覺得寒冷，卻有濃濃的春意。
徐昌腦子還保持著清醒，知道今天碰到的事情不同尋常，哪裡敢有一絲一毫的懈怠。
自小被張家撫養長大，後來隨著張三娘進入徐家，徐昌見多了生意場上的伎倆，心裡明鏡一樣。今天這些人必然是為了徐平來的，自己有幾斤幾兩徐昌心裡有數，把骨頭一起拿去榨油也不值人家費盡心思這樣招待一次。
喝過一杯酒，徐昌便看著孫望樓正色道：“孫員外，有什麼事情用得著我，儘管開口，只要徐昌做得到的，必然不敢推辭。不過話說到前頭，若是涉及到我家官人，請恕徐昌無能為力。我們家官人是個有主意的人，公事別說我們這些下人，就是老朝奉和太夫人面前都從來不說起，那是插不上手的。”
孫望樓滿臉堆著笑：“侍郎快不要說這些見外的話，今天我們相聚只是喝酒，談些風月，正事一概不談。新年元旦，婦人都不做女紅，我們賺錢養家的漢子，怎麼就不能歇上一歇。侍郎儘管放寬了心，盡情享樂就是。”
徐昌面色不改，接著道：“不只是今天，以後官人的事情也是不談。”
孫望樓神秘地一笑，把手裡的酒杯放下，對徐昌道：“放寬心，只要侍郎不願談，絕不會勉強你。不過，若有一天侍郎自己想談，卻是在下也攔不住的。”
徐昌心裡一緊：“此話怎講？”
“剛才劉太師也說了，在官宦人家做下人的，都有諸般難處。比如說，主人家要錢使用，把給你本錢，要你一年交若干利錢。這錢又不是街上的瓦塊石頭，錢從哪裡來？再比如說，主人家有什麼親戚好友，要在京城裡找個合意的差事，自己沒有門路，讓你去到處打點，你能不能找到管事的人家大門朝哪開？”
說到這裡，孫望樓滿臉笑著，搖搖頭，去端自己的酒杯。
徐昌沉聲問道：“這個什麼意思？”
孫望樓端起酒來，一口喝乾，咂咂嘴，對徐昌道：“侍郎，雖然我們這些人這樣叫著口滑，其他人一樣喊著太尉司徒，但凡把官喊得低一點了就要生氣。但在主人家裡，下人到底還是下人，並不就真的成了朝裡大員了。主人家吩咐的事，做下人的想方設法都是要做到的，一做不到，或責或罰，再沒個好日子過。但事情哪裡那麼好做？主人家或者是自小讀詩書中進士的，或者是自小長在富貴裡的，都是眼高手低，對世間事務一竅不通，要講道理也沒個地方講去。怎麼辦？只好大家幫襯著，你幫我，我幫你，差事就好做了。”
徐昌這才明白為什麼這裡聚集了如此多的官宦人家的管家幹人，原來是互相結識了之後幫襯，以後差事好做。這也想得通，不少得主人信任的下人，在家裡能作半個主，一些小事不用驚動主人家就能辦了。
“你這麼說，我也明白。”但僅僅這樣，就值得花如此大的代價？美酒佳餚，軟嫩小娘，徐平官做三司副使，也沒見跟同僚這麼大手筆。
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腦中靈光一閃，徐昌問孫望樓：“那麼，廳裡的劉太師等人又是什麼身份？難道他們也是哪個富貴人家的下人？如今的開封城裡，只怕就是呂夷簡相公和八大王家裡的也沒有那個口氣，京城裡面就沒有他們辦不成的事情。”
孫望樓神秘地一笑：“當然不是，不過跟官宦人家的下人身份也差不多。”
徐昌臉色一肅：“到底是什麼人？”
“這也沒有什麼好瞞侍郎的，那都是衙門裡的公人。”
聽了孫望樓的回答，徐昌吃了一驚：“什麼衙門裡的公人能有這麼大的能量？就是皇宮裡的內侍我也見過，自劉太后去後，他們也不敢說這樣的話！”
孫望樓道：“不瞞你說，他們到底是哪個衙門，我也說不全。只知道劉太師原先是三司裡的戶部司的，祖上就做公人，一代一代傳下來，到劉太師也不知傳了幾代了。而劉太師的子孫，也都承襲了他的衣缽。這麼說吧，我們開封城裡面的衙門，從中書都堂，到樞密院，再到三司御史臺，三班院審官院，甚至開封府，都有劉太師的人在裡面做事。你們還有什麼事，是我們劉太師做不到的？”
徐昌冷哼一聲：“認識的人再多，也只是認識吏人而已。官府裡拿主意的到底還是官人，一般公吏哪裡能夠作主？”
“哈哈，哈哈……”孫望樓看著徐昌，搖著頭不停地笑。“徐侍郎，有沒有聽過一句話？我們大宋，可是公人世界。那些拿主意的官人，三天調到這個衙門，過五天又調到那個衙門去了，連衙門裡的文書都看不懂，憑什麼拿主意？說來說去，還不是聽下面做事情的公吏擺佈嗎？”
公人世界的說法徐昌自然聽過，很多官員也都在抱怨，不過從來沒有聽徐平提過。
說穿了，還是很多官員沒有處理具體事務的能力，任期又過短，必須依靠手下公吏。那些能幹的官員，大多也只是採取一些手段，讓屬下公吏不敢欺瞞，至於真地把公吏經手的具體工作都搞明白的，在大宋官場上絕對是鳳毛麟角的存在。
聽到這裡，徐昌終於有些明白。衙門裡的公吏，高官家裡的管家幹人，再加上市井裡的商人，這三者結合起來，威力絕對比官商勾結更大。帝國的一切政策，在這些人手裡都可以翻雲覆雨，從而獲得超出常人想象的財力。
上至官員升遷，下至生意得利，就沒有這些人幹不成的，這是一個不見陽光的王國。