徐平在院子裡閒站一會，也沒什麼事做，百無聊賴，想起父親的話，便去找盼盼。裡裡外外都找遍了，卻怎麼也找不到她的影子，想找帶她的翠兒問問，卻連翠兒也不見。
小丫頭初開始對徐平認生，慢慢熟悉了，感覺出來徐平多年不在身邊，出於愧疚的心理對她有些放縱，在徐平面前便無法無天起來。林素娘對孩子管得嚴，盼盼一在母親那裡碰了壁便來徐平這裡纏，屢試不爽。但父女兩個的感情，也這樣慢慢變得親密。
找到在書房裡閒坐的林素娘，徐平問過才知道翠兒一大清早就帶著盼盼去汴河邊玩兒去了，據說是去看冰。林素娘本來不答應，耐不住盼盼再三糾纏，只好放了她們出去。
徐平無事，便出了家門，走不多遠到了汴河邊。
此時的汴河再沒了往日的波光粼粼，河面上也沒有了來來往往的船隻，光溜平坦如同一面大鏡子。
平時的汴河水流較急，年年有人落水沖走，開封府在河兩岸建有矮牆，禁止有人接近河岸，防止落水。不過這矮牆管理不善，有的地段已經傾塌，便有人家順便建了房屋出租，屢禁不止。
有這矮牆在，官府的人看得也嚴，冰面上並沒有什麼閒人在上面玩鬧。不過乘著這個時節，有不少苦力正在河面上採冰。
開封城裡的大戶人家，好多都建有冰窖，趁著寒冬時節採汴河上的冰藏起來，到了夏日享受那份清涼。不過不是每一戶人家都有能力讓家裡下人來採冰，但有苦力從河上採了冰送到家裡去，討些工錢買米買鹽。
現在是汴河上第一次大規模結冰，採冰的都是靠這討生活的苦力，真正有實力的大戶人家並不急在這一時，總要等到進入深冬之後再採。
以現在徐平郡侯的身份，正常家裡也要有冰窖的，可他的住處太小，哪裡有建冰窖的地方？只好在中牟莊園裡採些金水河的冰，到了夏天再運到城裡來享受。
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看看河邊並沒有盼盼和翠兒，徐平沿著岸慢慢尋找，順便看河上勞累的百姓。
這些大多是開封城裡的浮民，四面八方地來京城裡討生活，只要有一口吃的，什麼活都願意幹。雖然現在剛剛入冬，冰並不好賣，也總是個能用力氣混飯吃的營生。
走不多遠，興國寺橋下有一株大柳樹，樹近水邊，此時聚了一堆人。
徐平仔細一看，就看到翠兒帶了盼盼站在樹下，心裡不由著惱。
雖然河上結了厚冰，採冰的人就在上面走來走去，但這種事情誰能夠拿得準？這一不小心冰上出個窟窿，孩子掉下去還有命在？
匆匆忙忙地快步上前，離著還有幾十步的時候看明白了那邊的情形，徐平不由停下了腳步，站在岸邊的矮牆後面靜靜地觀看。
盼盼的身邊還有幾個丫環僕人簇擁的孩子，都是錦緞衣服，想是都來自富貴人家。
而在這些人與河面中間則是一群苦力，大多都是半大孩子，來回搬冰又累又凍，臉和手都紅紅的，嘻嘻哈哈地看著幾個站在面前的小孩。
這些大半孩子正在傳著一個手爐，裡面炭火正旺，透著紅紅的暖色。
徐平認得出來，這正是早晨父親說起的手爐，專門請高手匠人做的，價格不菲。
手爐在這些採冰的半大孩子手中傳遞著，暖著他們被冰凍得僵硬的手。岸上的盼盼牽著翠兒，看著這些人，開心地拍著手笑。
天上沒有太陽，北方吹過大柳樹，搖盪著樹上光禿禿的枝條，不時撕下一片柳枝上的枯葉，卷著在冰封的汴河上面打轉。
徐平有一萬個理由下去讓翠兒帶著盼盼立即回家，這些採冰的都是無業遊民，他們可能貪圖價值不菲的手爐而搶劫，也可能拐賣良人婦孺。
但徐平終於還是忍住了自己的衝動，只是在矮牆後面靜靜地看著。他寧願明天用另一理由讓盼盼不再出門，也不能在這個時候把孩子帶回家，孩子的童年本該有善良的回憶。
這是這個世界上最繁華的都市，最豪華的酒樓裡每天歌舞昇平，絲竹不絕，濃妝豔抹的女妓在客人面前翩翩起舞，軟糯的歌聲讓人心醉。
但在這繁華的背後，是這些最底層民眾的辛苦掙扎，為了一餐飽飯就要以命相搏。
這本來不是徐平願意為之奮鬥的世界，但看著女兒開心的笑容，看著她把爺爺的手爐藏起來給這些貧苦人用，徐平心底最深處有什麼東西被撥動了。
叫過一個在大道上奔跑的半大孩子，徐平給他兩文錢讓他到自己家裡叫小廝過來，答應叫人來之後再給他三文錢。
不大一會，小廝就到了汴河邊。
徐平吩咐小廝拿了自己的帖子去附近的開封府，請府裡的王恪過來。
這裡雖然在區劃上屬於祥儀縣，但城裡面不歸縣裡管，而是歸屬各廂。本來廂裡也設有官員，掌管民間訴訟事務，但文人士大夫認為這屬於吏人之事，恥於做這官。實際上廂裡做官的大多都是武臣，管理便粗疏了些，不如開封府來得可靠。
徐平在岸邊站了沒多久，王恪便匆匆忙地趕來。
向徐平行過了禮，王恪道：“郡侯找在下來有什麼事吩咐？”
徐平指著下面橋邊聚集的那一堆人，對王恪道：“這些採冰的，大多都是城裡的無業遊民，跟這些官宦人家的孩子混在一起，多有不妥。我不是說他們是壞人，但人多了總難免有人會起別的心思，開封府還是嚴加看管才是，免生意外。”
“這個容易，我差幾個衙役來，把人趕開就是。”
徐平道：“這樣也不好，畢竟他們都是良民，平白惹人仇恨。還是派幾個老成信得過的差役過來，換了便裝，在一邊看著就好。只要不生意外，這也不是什麼壞事。”
王恪恭聲道：“郡侯說得也是，這裡開封府前，御道不遠，也沒人敢公然鬧事。一會我回去便找幾個老成的，在這汴河邊的道路上巡視便是。”
徐平點了點頭，心裡還是有些不放心，想起皇城司管著刺探民情，還是要去找找那裡的人，他們才是專業便裝混在民眾裡的。這樣做也不光是為了自己的女兒盼盼，圍在這裡的其他富貴人家的孩子也有一些。
不是說富人的孩子就比貧民的金貴，而是富人的孩子更容易成為目標，天子腳下，總要盡量避免那些惡件的發生。
說過這些，徐平又問王恪：“這幾天我也沒去三司，聽聞最近炭價漲得厲害，不知到底是怎麼回事？開封府置場賣炭，炭價下來了沒有？”
王恪嘆了口氣：“這一場大雪來得突然，道路一下不通，汴河又封了，船隻也不能通行。周邊縣鎮的炭都到不了京城裡，炭行的商戶坐地起價，炭價可不就一下暴漲。前兩天府公緊急入宮，恰巧與範司諫一起入對，聖上發宮中炭半價出售，城中置場三處。不過炭行的商戶不知吃錯了什麼藥，還是守著炭價不降，如今已經兩天了，場中存的炭已經所剩不多了，未來如何著實可慮。”
有句話王恪沒說出來，現在的開封府知府張觀為人至孝，好學遵禮，實在是古之君子之屬。不過張觀吏才平庸，不知變通，只會依例而循。如今照著前朝故事讓皇帝發了宮中存炭出來，但商戶卻不守規矩降價，他就束手無策了。
徐平聽了，問王恪：“商戶不降價，他們的炭還能賣得出去？”
“自然是賣不出去的，如今炭行那裡門可羅雀，連個行人都沒有。但官場中的炭總有賣光的時候，那時又當如何？還不是盡著他們起價！”
徐平道：“這事做得魯莽了。”
“可不是，如今剛剛入冬，把存炭賣完，後邊再出同樣的事情，就沒有了回旋餘地。而且不止是如此，官場一稱三百文的價格依然不菲，普通民戶哪裡買得起？還不是都被城裡的富家大戶買去了，一旦賣光，城裡百姓著實可慮。”
宮裡發炭出來賣，定為市價一半，一是不想虧了本錢，再一個主要目的就是逼著炭行降價。而炭行打破規矩，拼著幾天不做生意，就是不降價，事情就麻煩了。
三百文一稱的炭，開封城裡能有多少人家用得起？除了商人官戶，就只有剛發了大筆賞錢的禁軍士卒了。這些存炭賣完，才是真正考驗京城百姓的時候。
官員只會因循守舊，不能靈活變通，一不小心就會把天災變成。
徐平看看橋邊拍著手笑得開心的盼盼，突然想起了前世語文課上經常說的一句話，哀民生之多艱。民生之艱，歷朝歷代從來不會少，所謂治世也只是減少這些人群罷了。
來到這個世界，徐平只想自己平安富貴一生，刻意不去瞭解這些，顧好自己就好。
可連自己不懂事的女兒都知道拿著爺爺的手爐給窮苦人暖手，自己又怎能置之不理？