依徐平建議，此次議和不再讓使節來回兩國京城，而是各駐雲內州和豐州。遇有重大到使節不能決定的事宜，則飛馬報朝廷。和約議定，則依澶州例各自去京城遞誓約。
澶州之盟後的慣例，使節都是一文一武，文臣為正使，武將為副使。宋的習慣，使臣的官階不高，一般是中下級官員。特別是文官，多是卿監以下，甚至有時用丞郎，武將的官階可能會高一點。契丹使節也是一文一武，不過依他們的國情還要加上一條，兩使節一為契丹人，另一人為燕人，即契丹境內的漢人。宋朝在接待的時候，對契丹人用番禮，對燕人則用漢禮。雙方對涉及國家地位的使節儀禮上斤斤計較，從坐次排列，到見什麼人穿什麼衣服，行什麼禮，參加什麼活動，甚至吃什麼，都各自有了一套對方認可的規範。
此次議和，宋朝的正使是禮部員外郎、直集賢院富弼，副使是供備庫使、恩州團練使張茂實。契丹則是同知析津府事耶律敵烈和樞密院都承旨王惟吉，雙方地位大致相當。
真正主事的，實際是雙方各自在前線的統兵大將，宋是徐平和范仲淹，契丹則是蕭貫之和劉六符。他們認可了，才會再報到各自朝廷，最後議定。
富弼和張茂實到雲內州的時候，正是最寒冷的時候，兩人凍得瑟瑟發抖。
徐平和范仲淹在都護府迎住兩人，接到官廳裡，分賓主落座。
層子裡設了火道，溫暖如春，富弼長出一口氣：“塞北天氣寒冷如斯，這一次可是凍得慘了！都護這裡設了火道，驅去寒意，我們兩人這才算是活了過來！”
徐平道：“你們來得如此迅捷，想來是騎馬急行。最近這些日子正起大風，迎風趕路可不就凍得慘了！其實不用如此心急，可以坐在車裡慢慢來，就不會如此狼狽。”
富弼道：“如何能夠！都護塞北再次大捷，朝中人心振奮，恨不得立刻就見到契丹人是如何嘴臉，自然是能早一刻是一刻。”
這個時候兩人才緩過來，富弼和張茂實一齊起身，對徐平行禮：“祝都護大捷！”
徐平受了，對兩人道：“你們是朝廷使節，坐下說話。與契丹人議和，諸事紛雜，我們要好好商量一番。此次如澶州故事，要保許多年太平，馬虎不得。”
兩人重新落座，富弼道：“來前陛辭，聖上交待，議和之事由都護和經略主持大局，我們去與契丹人面議。等到大局已定，再報朝廷，以定可否。”
徐平點頭，對范仲淹道：“現在軍中事務不少，善後息兵是大事，我政務纏身，議和還是要經略多用心。澶州之盟後兩國和平數十年，一切都有成例，不要過多更張。”
范仲淹拱手：“都護只要主持大局即可，一切細務，我與兩位使節去辦。”
烤著火，徐平和范仲淹與富弼和張茂實說些閒話，問他們路上的見聞，以及朝中動向。
雲內州一戰把契丹逼退，群臣給趙禎上尊號，上個月改元慶曆。從景祐之後年號多次變更，與元昊有關。康定跟他的一大串各種稱號、名字扯了關係，改元寶元，結果後來發現寶元又扯到關係，藉著這次機會再次改掉。
連番大勝，朝中一部分官員像打了雞血一樣，格外亢奮。不與契丹議和，一直打下去光復幽雲十六州的聲勢很大。朝廷壓都壓不住。正是因為如此，富弼和張茂實才被要求儘快趕到塞外，把與契丹的和約定下來，不然這事情不知道吵到什麼時候。
身子徹底暖過來，富弼問徐平：“都護，此次議和，可否先向我二人說個大略？”
徐平道：“無非是按澶州誓約舊例，逐條再議罷了。現在朝中官員，是什麼想法？”
富弼道：“歲幣必然不能給了，至於疆界，多數官員要契丹把豐州讓出來。其他事務依然如舊，兩國還是兄弟之邦，輕易不得興兵。若是如此，只怕契丹不會答應。”
徐平笑道：“當然不會答應。不說把豐州讓出來，就是取消歲幣只怕他們也不願意。聖上和樞密院是如何吩咐你們兩人的？要怎樣才和契丹議和？可有底線？”
“疆界依都護先前所言，取豐州和雲內州之中的青冢為界，兩邊各二十裡為禁地，不許耕種，不許樵採放牧。歲幣不能再給，如果可以，讓契丹仿前例給本朝納幣。”
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徐平想了一會，道：“依我估計，疆界可以如此辦理，打下來的地方，沒有再讓出去的道理。但是取消歲幣，只怕契丹不會應允。一是他們的臉面，歲幣一沒有了，就意味著契丹向本朝低頭。再一個契丹王公，不少人靠著歲幣發財，沒了怎麼會願意？”
富弼一怔：“依都護的意思，難道以後繼續向契丹給歲幣？如此朝中無法交待！”
“不要如此直來直去吧，議和，要照顧雙方臉面。不如這樣，歲幣依然給契丹，但同時讓契丹每年給朝廷提供馬匹，都用助兩朝軍旅之費之名。歲幣買多少馬，你們仔細合計一番，可以讓契丹每年多給兩千匹馬，以贖前四十年我們給他們的歲幣。如此一來，契丹每年都如以前一樣收到歲幣，不失臉面，對內有交待。我們得到馬匹，也不吃虧。”
富弼點了點頭，對身邊的張茂實道：“都護所言，團練以為如何？”
張茂實道：“如此倒也可行，就當是我們每年向契丹買馬，雙方俱不失臉面。只是如此大事，我們決斷不了，當上奏朝廷，恭請聖裁。”
范仲淹在一邊合計，徐平提出這個辦法來，確實是給雙方臺階下，比較能接受。不要以為打敗了契丹，他們就會乖乖承認自己實力不如大宋了，條件太過苛刻，可能會逼得他們兇性發作，乾脆打大仗。此時宋軍並沒有準備好，數十萬禁軍面臨著軍制改革，真大打起來後果難料。暫時議和，在邊境保持某種緊張形勢，對內改革軍制，才是穩妥的辦法。
歲幣對宋朝不是太過沉重的負擔，特別是對現在的三司來說，只是一年收入的九牛一毛而已，主要是臉面。但是對契丹可不是如此，白銀不說，絹在兩國的價錢相差數倍，這契丹王庭的一大項收入。斷了歲幣，就是斷了王庭的收入，他們反應必然激烈。而讓他們用馬來換，契丹王室可以把代價轉移到地方，甚至轉移到周邊的那些附庸部落身上，耶律宗真並不會吃虧。以前契丹不向宋賣馬，是因為宋朝沒有牧馬地，馬匹奇缺。滅了党項之後牧馬地已經有了，再禁止向宋朝賣馬意義不大，他們比較容易接受。
看起來，徐平是真心想跟契丹議和。