秦歷717年11月1日，多雲。南大陸中部森林地帶。
愈向南走，彷彿距離太陽就越遙遠。早晚時分，給人的感覺已經有些微涼了。不過這難不倒南下的秦軍士兵們，隨身攜帶的睡袋展開就是一條現成的披風。
鳥獸絕跡的原始森林中，尖兵隊仿若一條黑色的蛇在林間蜿蜒遊移。
“我一直都挺奇怪……”蕭孟艱難的將靴子從深達數寸的落葉中拔出來。常年不見陽光，長年積攢的落葉已經漚爛成泥。每一次行軍，都是一場體力消耗巨大的體力活兒。
“奇怪什麼？”曾軍士追問道，他扶著樹幹，喘了幾口粗氣。
“根據我們幾天來的所見來看，這片森林裡的動物並不多。”蕭孟若有所思道：“那天夜裡，我們碰上的那頭野豬是怎麼回事？”
“動物的感覺是很敏銳的。它們會察知危險，提前避開即將發生的危機。至於那天晚上的那頭野豬，炊事兵們在分解豬肉的時候發現了這個——”說著，曾軍士從口袋裡摸出一枚鏽跡斑斑的矛尖。
“這是——”蕭孟接過那枚矛尖，端詳了片刻道：“這是土人慣常用的武器。”
“那頭野豬在被我攻擊前就已經受了不輕的傷。”曾軍士道：“也正因為如此，我才會如此輕易的得手。”
“難道說，在我們行軍的這幾天，土人一直都在附近？”蕭孟忽然想到了一個可怕的事實，低聲驚呼道。
“沒錯。”曾軍士沉聲道：“提高警惕吧。說不準下一秒戰鬥就會發生。他們一直都沒有發起攻擊，也許等得就是我們鬆懈的時候。”
……
傍晚時分，尖兵隊停止了前進，選擇了一片稀疏的樹林作為宿營地。曾軍士帶著蕭孟沿著宿營地外圍轉了一圈，安排好了幾處明暗哨。他便打發蕭孟先行回去，而他自己則隻身一人走進了叢林之中。
上次獵到的野豬早已經吃光了，晚餐是又鹹又甜而且難以下嚥的炒麵糊糊。昏暗的天色下，灰綠色的糊糊讓人看起來就馬上沒了食慾。蕭孟忍著噁心吃了一點兒，然後就著炊事兵分發的熱水簡單刷洗了一下飯盒。
自從離開了那條小溪之後，尖兵隊一直都沒有再找到合適的水源。從兩天前開始，曾軍士就下令全體官兵進入飲用水管制狀態。每人每天只能分到一水壺的飲用水，無人例外。在潮溼的森林裡渴死，這並不是個笑話。
全體士兵吃過晚飯後，就開始抓緊時間休息。這時曾軍士神色詭秘的回來，走到蕭孟身邊，壓低了聲音道：“想不想吃點熱的？”
蕭孟眼睛一亮，“你發現了什麼？”
曾軍士道：“我發現了他們的一個宿營地。膽子真大，距離我們不遠。今天晚上不要睡死了，我們給他們一個驚喜。”
“好。”蕭孟想都沒想就答應了下來。
曾軍士臉色一沉，“到時候別拖我們的後腿，看好你的同伴。”
“你放心吧。”蕭孟答應著，朝不遠處穀雨的歇息地點走過去。
作為全隊之中唯一的女性，穀雨享有一片單獨的私密空間。方圓三米之內，沒有一個尖兵隊的士兵。看到蕭孟過來，本已經躺下的穀雨馬上坐了起來，疑惑的看著他，“什麼事情？”
“晚上有行動，不要睡太死了。”蕭孟在她面前幾步遠的地方站定了腳步，壓低了聲音道：“也許會有戰鬥，到時候跟在我身後。”
“好。知道了。”穀雨輕輕點了點頭，又躺了下去。
蕭孟轉身向外圍退去，剛剛走了幾步，卻聽見腳下發出“啪嗒”一聲。低頭望去，只見一個油紙包滾到自己的腳邊。
“吃點東西吧，晚上也有力氣更好的保護我。”穀雨背轉身躺著，幽幽道。
“謝謝。”蕭孟沉默了幾秒鐘，彎下腰俯身將那油紙包拾起，揣進懷中。
紙包裡裹著幾塊肉乾，不過蕭孟卻沒有一點把它們吃掉的心情。之所以收下，不過是不願意浪費食物而已。隨手把紙包揣進揹包裡，蕭孟倚著樹幹半夢半醒的打著盹兒。他不敢完全睡死，省得被一直盯著自己的曾軍士看了笑話，也怕墮了自家恩師的威名。
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是以曾軍士的腳步聲剛剛傳進耳朵裡，他立刻就清醒了過來。
“警覺性挺高嘛。”曾軍士察覺到他醒了，也就沒有再走近過來。低聲笑著贊了一句，便吩咐道：“營地外圍去集合，只給你五分鐘的時間。”
‘五分鐘足夠了。’蕭孟爬起身來快速收拾好了自己的裝備，順便跑過去把穀雨也叫醒。萬幸兩人之間的距離並不遠，穀雨一直都半夢半醒的提防著。
就算如此，他們兩人趕到的時候也還是晚了。尖兵隊的士兵站成一列鬆散的橫隊，曾軍士站在橫隊面前，頻頻摸出夜光懷錶察看時間。蕭孟心中咯噔了一下，快速幾步跑上前來，低聲道：“我們到了，請求入列。”
“入列。”曾軍士悶哼了一聲，負著手道：“現在出發，天亮以後我們要在敵人的營地裡吃早餐。”
眾人離開了營地，曾軍士在前帶路，士兵們用毛巾銜接成一條人串，朝著目的地進發。
“距離我們五步遠的左側，有兩具屍體。”穀雨細微的聲音在蕭孟耳畔響起。
“你是怎麼發現的？”蕭孟仔細嗅了嗅，才能聞到掩飾的極好的血腥味兒，不禁狐疑問道。
穀雨指了指自己的頭頂，粉紅色小肉團的複眼在漆黑的夜色中閃爍著幽幽的螢光。
蕭孟不由得有些後怕，看來自己還是後知後覺了。值哨那夜想必也有土人同樣在暗中觀察。一旦他們發起進攻，恐怕自己沒有什麼還手的餘地。
曾軍士對道路極為熟悉，一行人離開營地之後幾乎直奔目的地而去。走了約有三四秦裡的樣子，曾軍士突然止住了腳步。壓低了聲音吩咐道：“傳話下去：原地等候，第一小隊隨我來。”
他身後的士兵有樣學樣，拍打著身後同伴的肩膀，附耳道：“傳話下去：原地等候，第一小隊隨曾頭兒走！”如是一直傳到最後一人，所有人都收到了曾軍士的命令，老老實實的蹲伏在草叢裡。等候著下一步的指示。
黑暗中，等候的時間顯得如此漫長。蕭孟忍不住摸出懷錶，開啟銅蓋看了一眼時間。凌晨四點五十分，距離接到曾軍士命令之後，也只不過剛剛過了十五分鍾而已。
身旁的士兵豔羨的低聲道：“小長官，你這塊表不錯。哪兒弄得？”
“軍官標配。”蕭孟面無表情回答道：“等你當了軍官，你的長官會發給你。”（當然沒有這麼好就是了）他在心裡嘀咕著，並不打算把真相說給對方聽。
“等你當上軍官再尋思弄塊表去吧。”曾軍士的聲音冷不防從蕭孟耳畔響起，蕭孟費了好大力氣才壓抑住原地跳起來的衝動。他忍不住有點生氣，瞪了曾軍士一眼。不過黑燈瞎火的，顯然曾軍士沒有接收到他的眼神。
“第一小隊已經就位了。”曾軍士道：“第二小隊跟我來。”說著他拍了蕭孟的肩膀一下，示意他把自己的命令傳達下去。
蕭孟不敢怠慢，把命令傳達給了身邊那個羨慕他的懷錶的士兵。那士兵傳達完命令後，就貓著腰挪到到曾軍士的身邊。
第一小隊和第二小隊都離開以後，蕭孟這才感覺到身邊的人已經少了一大半。身側除了穀雨，就只剩下了炊事組的兩個炊事兵。樹林中或許有其他士兵潛伏著，但厚重的夜色讓他只能隱約看到三米內的情況。有心想要問問穀雨，可心裡還是有個疙瘩橫亙於前。幾次話到嘴邊，還是縮回去了。
就在他糾結的時候，曾軍士回來了。這一次，他去的時候比上次要短很多。蕭孟猜測，兩支小隊應該被他安排在了不一樣的位置。這次他來，並沒有故意嚇他，而是按照他一貫的行事作風，快到跟前的時候故意放重了腳步。
“蕭孟，我考考你。”曾軍士的聲音聽起來有些柔和。這反倒讓蕭孟的警覺一下子提升到了頂點。兩人自從認識到現在，除了最開始的那天套他家底的時候，曾軍士還從來都沒有用這麼柔和的聲線跟自己談公事。
“你說。”蕭孟不動聲色道。
“尖兵隊一共十八個人，第一小隊六人，第二小隊六人，第三小隊有幾個人？”曾軍士這個問題有點像糊弄白痴。但他就這麼一本正經的問出聲來。
“六個。”蕭孟回答道。
“對。除了我和兩個炊事兵，還有幾個？”
“三個。”
“對。”曾軍士沉默了幾秒鐘，似乎有些難以啟齒的樣子。“我發現今天出了點疏漏，這個營地有點兒大……”
“有多大？”蕭孟追問道。
“十五帳。”曾軍士說完，就沉默了。
蕭孟倒吸了一口涼氣。帳是南大陸土人的基本軍事單位，一帳人差不多相當於秦軍一個標準小隊，當然不是海兵隊這種縮小型的編制，而是標準秦軍陸軍衛的十人小隊。也就是說，這座營地裡駐紮著至少一百五十人。
“那怎麼辦？”蕭孟不動聲色。兵力都已經展開了，而曾軍士才把這個訊息告訴自己。他有些懷疑對方是不是故意等著看自己的笑話。
“我準備強行發起攻擊。”曾軍士湊近了少年，嘴裡的哈氣噴吐到少年的臉上。“我需要你們的幫助。”