杜鵑夜啼，蠟炬始灰。
漫長的一夜即將過去，她的男人仍然沒有回來。四娘惆悵的嘆了口氣，緊緊擁著薄薄的軟被打量著臨時婚房裡陳放的各式禮品。
前線戰場上，有錢也沒處花銷。來客們體貼的考慮到這對即將建立家庭的小夫妻未來的生活，送來的都是雜七雜八一些能派的上用場的家用。難得的是人人都這麼想，事情就有些出乎所有人的預料了。
最後的結果，當然是張延鶴的新家裡變成了雜貨鋪。若是四娘願意張羅，整飭一番第二天就能開張了。這當然是玩笑，張延鶴倒真的說了那麼一句。只不過兩人都沒有把那話當真罷了。
她側耳傾聽著屋外的動靜，最後的喧囂聲漸低，看來酒宴這就要散了。一想起即將迎來的事情，她的身體就抑制不住的發抖。腦海裡禁不住就回想起那個不堪回首的午後。
當她用剪刀刺穿了她的第一個男人的心臟，本來已經做好了接受更大的屈辱甚至死去的準備。但是其他人尚未泯滅的人性讓她得以生還，也造就了一段孽緣。
在之後的日子裡，她拉著兩個未成年的弟妹，挺著碩大的肚子在草原上艱難求生。饑饉的時光眷顧了她和孩子，初產的孕婦在絕境下挺過了最為兇險的一關。
誕下發育不良，瘦弱不堪的孩子，她喪失了所有的行動能力。只能棲身在蘆葦蕩裡，魔族人在蘆葦蕩旁邊殺死了上萬的奴隸，卻沒有發現漏網的三隻游魚。
喪失了行動能力的她，唯有依賴著弟弟妹妹從死人口袋裡存留的最後一塊口糧生存下去。孩子發著高燒，她也日漸虛弱。當她以為自己即將就這樣無聲無息的死去的時候。她遇上了張延鶴。
所以，當張延鶴告訴她。他準備把這個家建立起來的時候。她沒有絲毫的猶豫。活命之恩，捨身難報。唯一讓她有些顧慮的，便是那個孽子。但是他明確的告訴自己：他不在乎。他願意像養自己的孩子一樣，把他養大。聽到這句話後，四娘一直顛沛流離的心和身體從那時候起就找到了最後的港灣。
踉踉蹌蹌的腳步聲雜亂的傳進她的耳朵裡，還沒等她拭去眼角流出來的淚滴，臨時婚房的門吱呀一聲就開啟了。
“隊正，我們就送到這兒了。”幾個聲音異口同聲的道著別，不約而同的將安詳靜謐的時光留給了新婚夫妻兩人。
張延鶴將房門緩緩合上，晃了晃腦袋。凝望著床上依舊沒有睡去的女人。久經風霜卻依舊不失清麗的容顏，令人熱血燃燒到口乾舌燥的美麗曲線。他腦海裡突然一片空白，機械的走到床前。
溫暖的大手覆蓋在四娘的肩膀上，像一條從火山口中湧出的岩漿，緩緩向下流動。點燃了她沉寂已久的心。
這一刻她是木柴。哪怕明天天地毀滅，此時此刻，也要拼命品嚐屬於她和他的歡樂時光。
張延鶴從床上坐起來的時候，心中唯有一個感覺。有一個女人永遠在家裡等著你回來，這一輩子都沒什麼遺憾了。他顫巍巍的伸出手，端過放在床頭櫥上的兩杯酒味都跑光了的冷酒。
“喝一杯潤潤喉嚨吧。”
張延鶴將四娘扶起來，對於久病初愈的新婦來說，新婚之夜實在是一件消耗甚大的重體力勞動。軟軟靠在男人寬厚的胸膛裡，眯著眼睛將冷酒嚥進喉嚨。她這才感覺到自己的魂魄又重新回到了身體裡。
兩人相依相偎著，半躺在床上。窗外傳來幾聲雞鳴，一夜就這麼過去了。除了最瘋狂的時候，四娘喊出幾聲不知何地，聽也聽不懂的方言之外。大部分時間，她都如同提線木偶一般機械而沉默。如果不是她溫軟的身體，張延鶴有時候會有自己跟一個假人同床共枕的錯覺。
他嚅喏著嘴唇，想了很久才道：“有件事情，我要跟你先說清楚。”
懷裡的女人輕微的點了點頭，什麼都沒有說。張延鶴沒有感覺到她的動作，自顧自的說了下去。
“我給……兒子想好名字了。”憋了好久，張延鶴才把“兒子”兩個字從嘴唇裡崩了出來。“就叫‘承宗’吧。我是延字輩，下面承字輩。他是長孫，老爺子一定喜歡。”
“都隨你喜歡。”四娘柔柔的道。此生已無所求，對於他對孩子的心意，她準備都隨這男人的喜好去行事。
“其實，這不是最重要的。”張延鶴遲疑了很久，才把自己真實的心思說了出來。“老晁為了救我，死在陣中了。他以為他不說，我什麼也不知道。在家裡，他也是獨子。沒結婚，也更別提有後了。我準備……以後咱們的第一個孩子，過繼給他家。不管是個帶把的還是不帶把的，每年清明的時候，總歸有個人能為他上柱香。你說……行嗎？”
“都依你。”四娘道：“救你回來的恩人，就是我的恩人。活命之恩，捨身難報。更不要提過繼孩子給他了。再說，孩子不過是隨了他的姓氏。最後還不是我們養？”
“放心。無論是承宗也好，你和我的其他孩子也好。我都一視同仁。”
“嗯。”四娘點了點頭，倚在張延鶴的懷裡沉沉睡去。張延鶴不敢稍有動彈，兩人就保持著這個姿勢，一直到了日上三竿。
秦歷716年十二月五日，晴。石湖關，要塞指揮部。
孫鏗的假期結束了。突然從北方出現的三十萬大軍，讓他對於短時間內結束戰事的妄想徹底破滅。接到蔡韶發來的緊急電報後，他連夜從石湖關北部的修養地回來。等趕到指揮部的時候，他收到了開戰以來第二個壞消息——“秦飛偵七零五號”帝國飛艇被魔族軍擊落了。
“是什麼時候的事情？”孫鏗剛一從馬車上跳下來，就迫不及待的開口問著留守的林光一。
“昨天。”林光一面子上有些掛不住。秦飛偵七零五號是他做主派出去的，結果這個不甚光彩的“第一”結結實實的落在他的頭上。
“飛艇對於魔族人來說已經不是什麼稀罕事物，出現傷亡是難免的事情。”孫鏗淡淡的安慰道：“你的應對很正確，在沒有常規辦法掌握敵情的情況下，派出手裡的偵查飛艇是我們唯一的選擇。”
孫鏗說得在理，林光一當然知道。只不過對於他的軍事指揮生涯中，“帝國史上第一艘被敵軍擊落的飛艇就是他派出去的”……這樣的評語勢必要成為他一生的“汙點”。對立志要青史留名的他來說，實在有些沉重。
況且飛艇的艇組培養不易，從飛艇服役至今合格的艇組不過三十多個。其他大部分都是剛剛從快速培訓班中培養出來的前海軍軍官。每折損一個艇組，無論孫鏗還是林光一，此時此刻都感到自己的心頭在滴血。
但是，現在還不是自怨自艾的時候。無論是戰略情報分析中心還是統帥部的策士長組，對於桑梅草原上的魔族軍進行過全面的研判。得出的結論是——直到次年五月前，魔族軍都不會得到任何兵力上的增援。這也是皇帝陛下下定決心要對桑梅草原用兵的最關鍵因素。
然而這支幾乎是從天而降的魔族軍大軍，卻在戰情分析中心和統帥部策士長組的臉上狠狠的摑了一個響亮的耳光。打的帝國上下腦袋發矇，眼前直冒金星。從得到蔡韶的緊急報告到北部狼煙點燃，帝國皇帝和統帥部同時失聲。到現在都沒有任何訊息傳來。
孫鏗能夠理解年輕的皇帝陛下此時的心情。銳意進取，一心想要超過先輩的年輕帝王想必此時的心情很複雜。原本想要用一場徹底的勝利向他最敬重的長者致敬，沒想到到頭來，卻是如此尷尬的一個境地。
只是皇帝沒有想到的是，對於孫鏗來說，已經挖好了的大坑早已經準備埋葬魔族人的生命。無論對方是三十萬兵力還是六十萬兵力。他堅信只要天海郡的守軍不臨陣自亂，那麼無論對方多少兵力來犯，最終將要填進那個血肉磨盤之中。
“武器和軍事技術的差距，可不是單純靠人命就能堆積勝利的。”孫鏗自言自語的咕噥了一句，搖著頭朝指揮部內部走去。
“長官蒞臨，全體起立。”值星官看到孫鏗和林光一兩人疾步走進來，連忙站起敬禮。
忙碌中的見習策士們停下了手裡的工作，用異常狂熱的眼神注視著孫鏗。
“各自報告一下截止今天前線的情況。”孫鏗在主位上落座，擺了擺手吩咐了一句。
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“報告院長，十二月三日魔族軍前鋒部隊切斷了定邊要塞和天海郡主防線的道路。但是定邊要塞並沒有陷落，狼煙一直持續到昨天都在燃燒。”蕭孟作為見習策士長，第一個發言。
“報告院長，截止到昨天，天海郡已經向後輸送平民三千多人。大多數是居住在天海郡南部的自由民。目前這些平民在石湖關西北部鐵索寨一帶臨時落腳，國防軍正配合當地警備機關加緊對他們進行排查。排查工作將在今天晚間完成。”一個戴著眼鏡的瘦高少年接著報告道。
孫鏗打量了他一眼，對方立刻靦腆的垂下了腦袋，臉頰開始泛紅。
“是個靦腆的傢伙。”孫鏗搖了搖頭，心想道：“還得多歷練歷練才是。”