人魔之間的戰爭，向來殘酷而慘烈。在座幾人同時默然。過了半晌，才聽齊大志緩緩道：“不知道李兄弟從軍時期，可也遇見過這樣殘酷的廝殺？”
李雲曉輕笑道：“這個倒是沒有見識過。我雖然身手不錯，但卻是個文職。從軍十年，一直都在玉門北部的飲馬城後勤站工作。兩年前退役，我又沒有什麼營生。家裡的一幫子老弱婦孺，人吃馬嚼，坐吃山空。不得已跑到海邊想賣一把子力氣。運氣好，第一次出門就碰上了四管事。”他可不敢把自己的真實經歷講出來，誰知道什麼時候帝國的觸角就會伸入進來？自己只是想找一個安全的落腳地，可不是給自己找麻煩的。
“原來是這樣。”齊大志沉吟道。李雲曉輕描淡寫訴說的，不過是萬千帝國軍人的一個縮影罷了。這些把青春最好的年景奉獻給帝國的最可愛的人，在退役之後大多數都只能領受到一筆津貼。在這之後，帝國便沒有什麼可以給他們的了。而這些年輕人，沒有一技之長。生計上甚至都不如從未參過軍的工人和農民。鋌而走險者有之，生活潦倒者更是不計其數。
“不說那麼讓人傷感的話題了。”姜信虎見兩人都陷入了沉默，急忙開口扯開話題道：“帝國上層對於退伍士兵們的優撫還是有的。而且以後有孫院長，賀左相這樣能治政，能開源的大臣輔佐。咱們的陛下還是能對你們這些軍人給予更加優渥的對待的。齊村正，眼看天色已經太晚了。我們三人又不想醉醺醺的回船上。您看看能不能幫我們找一個臨時的住所住下？說實話，睡了那麼多天的船，已經有些想念陸地的安穩了。”
齊大志喜歡姜信虎這樣的豪爽氣概。他笑道：“你不說我也會給你安排地方住的。華子一會兒就回來了。讓他給你安排個住處。你放心，這裡什麼都缺，就是住宿的房子不缺。”
“那就多謝了。”姜信虎道。
幾人又閒聊了幾句，不過大家都小心的繞開了從軍這個話題，只談些風花雪月，逸聞軼事。姜信虎常年在沿海一帶奔走，肚子裡彷彿裝著數不盡的見聞。天地之雄奇，海域之神秘，只聽得眾人心癢難耐，恨不得也駕船出海去見識一番。
不一會工夫，那個叫華子的年輕人滿頭大汗的出現在村公所的小樓裡。他先是朝著齊大志行了一禮，然後對姜信虎等人道：“諸位，房間已經打掃好了。請隨我來。”
從村公所出來，華子徑直領著他們來到了附近的三幢相鄰的蕉葉屋裡。蕉葉蒼翠，斷口處有新鮮汁液滴下。看上去，竟然是剛剛建造起來的。
房間裡點上了幾盞油燈，昏黃的燈光下，華子臉上露出抱歉的笑容：“幾位客人。因為沒有想到這麼快就會有人來訪，所以臨時搭建了幾座蕉葉屋請你們暫且住著。”
海島上的人沒有睡床的習慣。在地上多鋪幾層棉布就已經是非常奢侈的待客之道了。不過綠島人對於床的需求倒是不少。這主要是因為齊大志帶起來的風潮。華子料想泉州來的客商肯定也會習慣於睡床，因此這半晚上的準備時間大半都用在了臨時打造簡易的板床。搭建蕉葉屋所用的時間倒是不太多。
姜信虎低頭看見簡易木板床，心說這倒是意外之喜。房間的好壞倒也說不上。他住過最差的房間裡，可是有蟒蛇與他同睡的。三人告別了華子，各自選了一個房間。便互道晚安去休息了。
華子沒有回家，卻直接去了村公所。遠遠的果然看見村公所的燈還亮著。他知道齊大志還在等他，趕緊加快了腳步。
齊大志已經攤開了那張破舊的海圖，背著手俯身注視著它。聽到身後有腳步聲，他直起身來，淡淡問道：“他們已經睡下了？”
“是。”華子沉穩道：“我安排了兩個人，在他們附近值守。以防他們會產生什麼壞心思。村子裡能戰的青壯不過百十人，萬一被他們突然襲擊了就糟了。”
齊大志哂然笑道：“小心一點也好。不過，我看他們應該是正經商人。這一點，呂醫生也證實過了。你過來，看看這張海圖。”
“大志哥。你又在研究這個？”華子走過來，隨便掃了一眼海圖，皺眉道：“村子裡的人跟您往北航行還好，若是南下我怕……”
“追隨我的沒幾個？”齊大志笑著將他的擔心說了出來。他搖了搖頭，伸出右手在華子肩膀上按了按道：“我知道，你們只是怕了那群魔崽子。但是，我還有一幫弟兄留在那座島上。我總不能眼睜睜的看著他們的魂兒在那人生地不熟的大陸上隨處飄蕩。”
華子沉默，他不知道自己該如何抉擇。齊大志的往事對於大家來說，並不是秘密。不過，戰死在南大陸上的秦人終究還是村正自己的私事。即使他同意，村裡的其他人也不會同意他們的兒郎跟隨著村正去南大陸送死的。
齊大志不知道這是自己第幾次試圖說服與他最親近的華子兄弟。若是連華子都說服不了，更遑論其他人也會支援。他雖然已經是村正，雖然已經是綠島的話事人。可是在涉及大是大非，生死攸關的問題上，那幫村老的力量還是要凌駕於他之上。他重重的嘆了一口氣，目光深沉的望向南面的夜空。如果真的如韓淼說的那樣，帝國軍方已經相中了這塊風水寶地。那麼到時候軍方會給自己更大的支援吧。而自己迎回戰友骨骸的宏願，興許也就是一件微不足道的小事情了。
華子看了看海圖，又看了看齊大志。身體前傾，試探的道：“其實，大志哥您忘記了今天上岸的那夥海商們的作用了。我們可以……”
“我知道你的想法。但他們是不會替我們火中取栗的。”齊大志苦笑道：“他們只敢跟隨在猛獸的身後舔舐一點食物的殘渣。你要是讓他們去南大陸收拾骸骨，我擔心他們會拿一些亂七八糟的東西來充數。”
“原來是這樣。”華子恍然道。眼睛釘在海圖上，苦苦幫著齊大志思索對策。齊大志見他用心思索的樣子，不由得寬慰一笑：“你就不必這麼費心了。我約莫著，帝國海軍的探索隊很快就會過來。到時候把事情交託給他們就好了。”
“但願如此吧。”華子喃喃道。
“華子，這也不是火燒眉毛的急事。你就不要再傷神了。”齊大志拍了拍他的肩膀道：“船到橋頭自然直，總會有辦法的。你放心，你這麼忠心的跟著我。等帝國軍方的勢力一到，我一定會為你在軍方面前謀個一官半職。那樣，就算我日後離開也放心了。”
“多謝大志哥栽培！”華子重重點頭，眼神裡充滿了感激。
“去休息吧。”齊大志將海圖摺疊起來，擰暗了油燈：“明天還有很多事情要做。”
“好！大志哥我走了。”華子朝他揮了揮手，轉身朝外走去。
“等等！”齊大志一拍腦門，忽然想起了一件重要的事情。
“還有什麼事？”
“你和村老們都說一說。咱們綠島現在已經是帝國的轄地了，以後每戶村民都要有姓氏的。讓他們有個心理準備，不要到時候民政官員上島的時候忙得一團亂怠慢了人家。”
華子臉上露出興奮的表情，得到姓氏之後，就意味著各家各戶可以入戶籍，他們的子孫可以以一個堂堂正正的秦人身份在帝國的土地上生活下去。這是一件好事。他不由得出聲問道：“能賜給國姓嗎？”
“國姓你是不要想了。”齊大志笑道：“一般贏姓只會賜給大州郡的歸順。不過屬國姓還是有的。具體是什麼姓氏，還要看帝國高層的意思。總之應該不會太差。”
“好嘞！我回去就和他們分說。讓他們這就做好準備。”華子像個孩子一樣跳了起來。平素裡穩重的性格不知道飛到哪裡去了。齊大志望著他的背影消失在夜色之中，無聲微笑著。抬頭望了望還沒有乾透的屋頂，心中一塊大石落下。
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雖然已經是深夜了，可還沒有到休息的時候。齊大志披了一件蓑衣，提著油燈走出了村公所的小樓。這是祖祖輩輩的村長遺留下來的傳統。臨入睡前總是要在村子裡巡邏一番。不過這樣辛苦的日子已經快要看到盡頭了。等到帝國民政官員正式入駐綠島之後，像更夫，治安官還有駐村醫士這樣的職位都會設立起來。他就可以摟著鈴鐺和思秦，關起門來有一點自己私人生活的空間了。
他回頭望了一眼矗立在黑暗之中的村公所，大概用不了多久之後，像這樣的小樓就會遍佈整座島嶼。對於綠島上的村民而言，他們從被列入帝國國境的那一天起，就已經和其他有原住民居住的島嶼劃清了界限。從此以後，他們搭上了一列名為“大秦”的順風車。距離蠻荒和落後已經越來越遠，而與文明的距離則是越來越近。最終，他們將會和那片土地上生活著的人們一樣，變成這個偉大帝國不可分割的一部分。