秦歷718年三月二日凌晨，晴。長安，特勤部。
閆峰隱蔽的打了個哈欠，然後倒了一杯濃茶走到孫鏗身邊。
“院長，別等了。也許陳暮早就歇息了。”他望著兩眼密佈血絲的孫鏗，擔憂的勸說道。
“不可能。”孫鏗沉聲道：“那家夥就算死了，也有一隻眼睛睜著往帝都看。他怎麼會睡著？只不過是在考驗我的耐心罷了。”
閆峰聞言也只能苦笑，倦意襲來，他強忍著打哈欠的慾望，憋得眼淚都從眼眶裡流了出來。開啟窗子，讓清冷的風吹進房間。他精神為之一振，揉了揉酸澀的眼睛道：“去問問電訊組有訊息了嗎？”
侍從官應聲而出。
薛漢臣譏笑道：“閆部長，別白費力氣了。電訊組那裡又不是死人。困了就睡會兒，別硬撐著。你和我們不一樣。”
“滾你的。”閆峰跟他從來都不做作，從桌上摸出一根菸捲丟進薛漢臣的懷裡，“出去溜溜？”他笑著邀請道。
“也好。”薛漢臣接過菸捲，長身而起。兩人一先一後走出了房門，閆峰迫不及待的摸出了火柴，先點著薛漢臣的菸捲，又藉著餘火點著了自己那根。微弱的紅光在特勤部的走廊裡閃亮起來，忽明忽暗，仿若兩隻螢火蟲。
“時間過得真快，轉眼又是一年過去了。”閆峰感慨道：“去年這個時候，我還在帝國到處跑著佈局。哪兒會想到時隔一年，帝國的局勢竟然頹敗如此。”
“就彷彿一個有暗疾的人，吃得好、睡得香、也能幹體力活。可就是不能生病，一生病就離死不遠了。”薛漢臣低聲道：“咱大秦，也是差不多的樣子。硬熬了這麼多年，這次算是新病老病一起發作。風雨飄搖啊。”
閆峰沉默不語，他是最不希望帝國從此一蹶不振，逐步走向下坡路的那波人，但無論他怎麼掙扎，前方總也看不到一點光亮。如果是在之前沒有追隨孫鏗的時候，還渾渾噩噩，心裡只有地位，只有權力。
但是現在，他感覺自己似乎清醒了一點兒。自從羽衣繼任皇帝之後，他像一個迷失在大海里的人。懷裡抱著一塊破木板，隨著海浪前進。不知道前方究竟是漩渦還是沙灘。
“希望孫鏗能扭轉頹勢。”薛漢臣低嘆了一聲，“但現在阻力太大了，似乎舉目皆敵。連同在一條船上的人，都各懷心思。林光一也許是看到了這一點，才躲在林州不肯回來吧？他倒也聰明。呵呵，他一向如此聰明。”
“就算林光一回來，又能改變什麼？”閆峰沉吟道。
“如果他回來，孫鏗的行事會多三分詭異，三分激烈。”薛漢臣笑道：“有很多事情，妥協和綏靖還不如一斧子來得痛快。”
他似乎意有所指，閆峰心想。不過他沒有往心裡去，暴力確實能夠解決很多問題，但同樣也能製造很多麻煩。製造出來的麻煩甚至要比解決掉的問題更加棘手。白天的時候他已經在堂會上試探過，結果孫鏗的態度讓他立刻縮了回去。這不是暴力能夠解決的事情，至少現在不是。
兩人交談了幾句，便再也沒有把話題進行下去的意思。任由菸捲在風中燃盡，閆峰道：“我們回去吧，別讓院長一個人太孤單了。”
他們能做的無非也就是等待而已。在這歷史潮流的交匯之處，每個人都貢獻著自己的力量，而每個人卻都感覺到力不從心。無論是高高在上的權臣還是身在泥塵中的販夫走卒，他們都感覺到了時代的脈搏，卻不知道該如何去把握。
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而其中清醒的人們，卻已經開始做奮力的一搏。
蜀郡馬康州蜀西縣。
“信使隊平安回來了！”一聲歡呼瞬間點燃了縣衙，江流掙扎著從床榻上坐了起來，連日食不果腹已經讓他整個人都瘦了一圈。形銷骨立，彷彿只裹了一層皮的骷髏架子。
他只感覺自己頭眼昏花，眼前金星亂冒。過了好一會兒，才恢復了正常。喘了幾口粗氣，踉踉蹌蹌的朝房門走去。他的腳像踩在棉花上，又像陷在稀泥裡。短短十幾步的距離，竟然花費了他大半的力氣。
陳帆搶上來，將一碗米粥送到江流的面前。這一次，他沒有拒絕。接過瓷碗將米粥一飲而盡。米糧下肚，他覺得氣力又重新回覆了過來。將空碗遞還回去，他抹了抹嘴唇，將一粒殘留在唇邊的糙米送進口中。咀嚼了幾下，混著口水咽了下去。
“走！去見見他們。”
陳帆在前帶路，兩人穿過後衙與前衙之間的長廊，來到前衙斷案的花廳裡。十幾個衣衫襤褸，滿臉髒汙的漢子正蹲在花廳裡吃的歡實。竹筐裡堆滿了熱氣騰騰的炊餅，泛著油光的肉湯在燈光的照耀下熠熠生輝。
自詡孤高如江流，看見這糧山肉海，也忍不住吞了口唾沫。與金錢和權力的得失相比，吃飽肚子才是人最本能的需求。他輕咳了一聲，強行將腹中的飢餓感壓了下去。溫聲笑道：“先停一停，講講你們發現了什麼，走到了哪兒？炊餅肉湯管夠，吃光了還有。”
一個中年軍士聞言放下了湯碗，他抹了抹嘴上的油星，站起身來道：“咱們這次出去，一直向東走。最遠抵達了郡城蜀州的西郊。路上也曾遇見過逃難的平民。他們說蜀郡全境都陷落了，魔族軍的主力已經打到了荊州……”
“不可能。”江流斷然道：“他們如果敢進蜀道，在外圍的秦軍會很樂意包一次餃子而不是放任他們出去。”他停止了推測，望向那軍士和藹的道：“還有什麼見聞？曾見過我們的軍隊麼？”
軍士搖搖頭，沮喪的道：“聽到的都是戰敗的訊息。庸親王在桂郡豎起了反旗，據說還跟魔族人談妥了條件，把咱們這裡割讓出去。我還聽一夥從蜀東逃難來的難民說，沈郎將的主力在蜀東王村一帶被魔族人包了餃子。一戰下來屍橫遍野，一個都沒能逃出去。我們聽說了訊息，不敢再往前走。就順著原路回來了。”
“辛苦你們了。”江流道：“待會跟陳縣尉去倉庫領些安家的米糧，先回吧。記著，你們探聽的這些訊息，都給我爛在肚子裡一個字都不要說出來！”他的臉色陰沉下來，森然道：“否則以惑亂軍心之罪論處！”
眾人聞言悚然，諾諾稱是。飯菜雖然豐盛，可誰也沒有心思再吃下去。於是站起來去跟陳帆領這次出發的報酬。江流站在空蕩蕩的花廳裡，信使隊留下的殘羹剩飯依然散發著誘人的香氣。他感覺自己的胃囊中似乎探出一隻小手，不斷的撩撥著他的神經。
他情不自禁的向前走了一步，轉瞬間便清醒了過來。惱怒的跺了跺腳，環視著躲在暗處吏員們亢聲道：“你們把這些炊餅分一分。”
說完乾脆利落的轉身，再也不看那些食物一眼。
儘管信使們此行無功而返，但江流已經從中得到了珍貴的戰場資訊。這些情報將能支撐著他完成對蜀郡局勢的判斷，從而做出更加有利的選擇。當務之急，是要儘快與長安恢復聯絡。那樣他的功勳才能夠上達天聽，重返帝都核心權力圈就在此一舉。
但該如何恢復聯絡呢？江流陷入了深深的思索之中。突破口在哪裡呢？突然他想起了一個地方，興奮的攥緊了拳頭。
蜀西縣特殊兵種行動隊營地。
這是江流在蜀西縣設立的一個介於民兵組織和正規軍部隊之間的武裝組織。在這個組織中，所有被認為有一技之長的平民都被收羅進來。這其中就包括鹿家村的州府學子鹿小丘。
剛過十二點，炊事隊送來了夜宵。特殊兵種行動隊的成員身份並不是正規現役軍人，但是他們的待遇津貼都與正規部隊保持相同的水平。
高水平今天意味著營養能夠在目前這種饑饉時代與平時沒有多大的差別。這些身穿沒有銜級軍服的準士兵們走在大街上時，其氣色優於絕大多數面黃肌瘦的平民。這支部隊從組建那一天開始，渾身上下就散發著神秘的色彩。
鹿小丘並不知道自己擔心的家人已經都到了縣城中避難，他無時無刻不在擔心著家中的父母親友。但每天的思念時間，也僅僅限於吃過宵夜到休息之間的三十分鍾。
自從成立那一天開始，他們就一直在無休止的訓練中。高規格補給的代價就是高強度的訓練，這世界上從來都沒有什麼免費的午餐。少年日復一日變得強壯起來，但也愈加迷茫。對於未來，他更多時候都是感覺前方影影憧憧，總是看不清楚。
“想什麼呢！”一隻粗糙的手掌猛地拍在他的肩膀上，把出神的魂魄一巴掌打回身體裡。鹿小丘惱怒的抬起頭，看見唐翀那張笑得賊兮兮的大臉盤子。
這小子也是他的同學，那日一起滯留在了蜀西縣。兩人關係還算不錯，加之鹿小丘找了江流縣君求情，將他也帶進了特殊兵種行動隊裡。
這廝自從被編入特殊兵種行動隊之後，幸福的就像一隻掉進米缸的耗子。吃喝管夠不說，而且一日四餐必有油腥。對於無肉不歡的唐翀來說，這裡彷彿是天堂一般。
至於高強度的體能訓練，那自然不在話下。他似乎天生就是扛槍打仗吃兵糧的材料，短短的時間裡，已經憑藉著超越同儕一大截的優越表現成長為行動隊中的正式成員。
看見是他，鹿小丘的怒火不由自主的消散了一大半。嘆了口氣道：“你爹媽都在荊州，自是什麼都不需要擔心的。”