哭聲停住了，根生愣愣的看著男人，這個老實巴交的，和千千萬萬普羅大眾沒有什麼區別的男人。
他默默站起，取出了碎銀，踏上了門扉，夜空浩瀚，繁星萬千，根生雙目迷茫，心中亦然茫然一片。
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記憶在眼簾走馬觀花一樣閃爍，一個血洞閃過，一個鼻涕小孩閃過，父親的面容千變萬化，身軀從駝背化為佝僂，不知為何，總是帶著些傷痕，一個神婆闖入家門，一個道人將他抱起，一棵樹下黑鴉取食心肝。
他的記憶，並未因時間有所沖淡，自降臨人世起，一切的一切，都在心中流轉，只沒有像今天這樣刻意想過。
那些以前他不理解的事情，此刻化為一個問題，盤旋在他腦海，無論如何，也驅散不去。
‘為何這人世間，總有如此之多的壓迫剝削、罪惡醜陋？’
是啊，為什麼呢？
根生茫然的喚了一聲：“爹。”
身後沒有傳來任何回應，也許是走了，也許是聽到了，卻不願讓他回頭。
李老根死的那夜，怪事頻出，神婆第二天瘋癲了，逢人便說見到了惡鬼索命，一來二去，惹得村人厭煩不已，後來的冬天不見蹤影，大抵是死了；劉老爺家中失火，家財燒成渣滓，無法接受事實，氣到中了風；劉村長清晨被人發現在村口，和村裡好幾個有夫之婦赤身裸體玩遊戲，差點遭打死；村子後來漸漸無人居住，荒廢了去。
……
無根生的眼睛漸漸有了焦距，他微微一笑，回望那雙似笑非笑的牛眼。
環顧四周，並不是風雪中的山頂，一人一牛身處一片烈火之中，火焰並未傳來灼燒的痛楚，唯有耳邊不時響起乾燥木質的噼啪之聲，帶起一大蓬火星，大火燃燒，濃煙熏天，他記得，這是他幼年焚燒劉家之時。
大白牛擺動著尾巴，四蹄邁動：“你透過了主人的考驗，跟著我。”
無根生頷首，眼前的大白牛，完美詮釋買家秀和賣家秀，沒有丁點雕塑的神性和雄壯，不過胸高而已，虯扎的肌肉完全看不到，唯獨一個乾癟的屁股，渾然一頭皮包骨頭的純純牛馬。
他懶散的走著，眼前的景象與昔年的記憶如出一轍，心中倏地一動，嘗試著慢走幾步。
登時，頭髮扭曲焦黃，睫毛傾力上翻，衣袍發出難聞的焦糊味，體表傳來劇烈的灼痛感，連忙緊跟在大白牛身後。
於是乎，異象消失，痛苦無蹤。
……
一路往上，數年三省嬰孩失蹤之事，隨著五河幫的覆滅，露出蛛絲馬跡，兼之嚴公老頗為上心，聯合同道，以大量人力物力追查。
天下沒有密不透風的牆，背後的黑手從杳無音信，變得若隱若現，目前來看，基本鎖定在湘地。
楊烈回了唐門，李無眠五人等漸漸進入西蜀勢力範圍之內，嚴非想與眾人同行之餘，也由於幼嬰失蹤之事變得比較忙碌。
時不時要溝通沿途依附嚴公老的勢力，蒐集訊息，下令追查等，力主在今年年關之前，將背後勢力查的一清二楚。
蜀地旱情，禾穀欠收，惠泉多出難民，入了西蜀地界，變化卻是不小，李無眠一路所見所聞，倒是對這素未謀面的嚴公老頗有敬佩之意。
這日來到西蜀一處鄉鎮，遠遠看到一條長龍，排隊的百姓衣衫不整，面黃肌瘦，田晉中上前問道：“老人家，您排在這著做什麼呢？”
老人家還沒說話，前頭一個村漢轉首道：“外地來的吧？我們這等著去‘嚴心社’登記。”
田晉中佯裝不懂：“嚴心社？”
村漢和老人有五六分相似，聽到田晉中疑問的語氣，十分不解，西蜀地界，竟然有人不知嚴公老大名，簡直是坐井觀天。
村漢似乎有些不耐煩，搖頭不已道：“嚴心社你不知道，嚴公老你總知道吧？”
“晉中。”李無眠上前一步，身後苦厄大師和謝空。
他目光一掃，一家四口整整齊齊，“是不幸遭了災，來嚴心社等救濟麼？”
村漢端詳他兩眼，點點頭，老人道：“可不是，天公不作美，辛苦到頭一場空，春耕日近，不得不來這嚴心社，給嚴菩薩添了不少麻煩。”
‘菩薩？’田晉中敏銳捕捉到老人的稱呼，啼笑皆非。
老人這話一出，倒是叫周邊的不少難民投來慚愧目光，不少人唉聲嘆氣，氣氛頗為低落。
半大孩子仰頭道：“西蜀有嚴公老，這些都不算事。”
婦人拍了拍孩子的腦袋，不快道：“大人說話，小孩子插什麼嘴？”
“娘，不都是你告訴我的麼？”孩子委屈撅嘴。
“是啊，嚴公老可真是咱們西蜀的大救星。”
“俺們聽說，蜀地別的地方，嚴重的都得鬻兒賣女呢。”
“這麼誇張，想想也對，去年家裡幾畝田，收成不足往年十分之一，這冬天還多虧嚴心社救濟。”
眾人交頭接耳，言語之中，對西蜀嚴公老推崇備至，低落的氣氛一時之間，變得熱切無比。
“真有說得這麼好，知人知面不知心，別是欺世盜名之輩。”田晉中一路見聞，入了西蜀之後，沒聽見嚴公老半句壞話。
這可就不得了，他本來還挺有好感的，就是因此，變得疑神疑鬼起來。
嚴公老佔據西蜀，勢力強大，能公正一些已經是阿彌陀佛，但沿途的表現，說大救星都輕了，儼然是佛陀轉世，菩薩心腸。
田晉中這些年歷練，深知人心難測，是以嚴公老名聲如此正面，所謂過猶不及，反倒讓他懷疑起來。
而他的話一出，當即引得不少耳朵靈敏的困民，怒目而視。
“你這人怎麼回事，為什麼說嚴公老的壞話？”
田晉中嘀咕道：“別被人賣了還替人數錢。”
左右人群一陣騷動，這些個難民之中，已經有人不爽的擼起袖子。
方才的一家四口，男女老幼都鄙夷的盯著田晉中。
三言兩語，竟至於引起眾怒。李無眠道：“晉中，道歉。”
田晉中愣了一下，不可思議的指著自己：“什麼？大師兄，我……”