說幹就幹，察臺立即安排了日常事務，帶上幾名隨從快馬趕到前面的港口。雖然事前對船隻有安排、雖然配合自己的也是同僚，但落實明細這種事情卻不能馬虎，哪怕就是留下一個人在碼頭，最後也會演變成一場悲劇。在這個世界上，有背叛行為的人甚至會被生吃掉。
因為身份敏感，察臺一行人無法直接進入碼頭區，所以接頭地點選擇在很傳統的荒山野外，經專人核查察臺的身份後，他被直接帶進了地區指揮小組的駐地。那是兩頂屬於遊民商人的帳篷，從大小樣式到破舊程度都清楚的表示著這一點。可能誰也想不到，這幾路聲勢浩大的朝聖活動，竟然是被三個蹲在這種帳篷裡的人給指揮著。
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察臺看看帳篷外面的守衛，臉上的表情有點僵硬。即使他平時的表情不豐富，旁人還是可以輕易發現他的變化。在往常，察臺的性格算是隨和豁達，很少有七情上臉的時候，除非是遇到了某個特定的人物……
“察臺大哥。”機敏的學員低聲詢問：“裡面不會是那位在吧？”
“少說多做。”察臺明顯是遷怒了，他瞪了學員一眼，然後才走到帳篷前面。那帳篷真的很破爛，隔著大大小小的洞，察臺看見了他這輩子唯一的一個仇人，也就是這群活寶中最出類拔萃的人物，瑪魯准將。
兩人“結仇”是很久以前的事，而且帶著大時代的深沉背景，是典型的民族融合的代表——其實事情並不複雜，在土城之戰時，察臺是魔屬聯軍奴隸軍團裡的一個小頭目，不小心被假扮奴隸士兵的斯比亞偵察兵瑪魯混到自己手下，又不小心對這位小兄弟青眼有加，最後在亂局中因為瑪魯的一句話，察臺被迫跟自己的上司對砍起來。
土城之戰的結局，大家都是知道的。
戰後察臺無處可去，帶著手下投入了斯比亞軍隊。他原以為當個小兵就好，沒想到會混成軍官，更沒想到因為自己通曉多種方言而被編入瑪魯所在的偵察部隊……
在這一時期晉級的軍官中，不少人都是奴隸出身，這也是斯比亞軍隊在別人看來粗鄙、野蠻和可怕的原因之一。因為活寶部隊的前身之一是傑克組建的“夜鷹”部隊，低等出身的軍官比例很高，這個特點就更加明顯。
活寶中也有分類，有特別耍寶的，也有稍微正經些的，而在所有人當中，最正經的人莫過察臺。
也許是因為察臺加入斯比亞軍時年齡比較大的緣故，他沒有像其他出身奴隸的同僚那樣來一個本質上的轉變；又或許他以前的老闆是魔屬聯盟，所以他平時的表現並不是很誇張，被上級評價為“穩重、冷靜、具備高階洞察力和應變力的指揮人才，但個人風格不易隱藏”。
這是一個優異的評價，但只讓他在同類中的排名居第二位，輸給了他一生的仇敵，那個“冷靜、敏銳、果斷，意志堅定，具備高階洞察力、應變力和同化力”的軍中人渣，也就是察臺進入斯比亞軍的引路人、土城之戰中陣前陷害他的瑪魯！他的軍銜也是准將，處處高過察臺一頭，他有全團第一襲黑披風、第一枚勳章，甚至第一人的稱號！
雖然說後來的事情一帆風順，但察臺卻沒有原諒瑪魯，他把那次的經歷當成生平僅有的憋屈事。
人認起死理來是很可怕的，即使察臺已經當到了准將，可這口氣還是沒咽下去——不見面還好，見面必然火大，甚至連科恩陛下親自調解都沒用。
察臺不是小氣的人，他也對自己這種感覺不解，也可能是瑪魯那種油滑的作風讓他很惱火，誰見過嬉皮笑臉、陰險狡詐到這種程度的人？太可恨了！
“你來了？先坐。”看見察臺站在門口，帳篷裡的瑪魯向他點了點頭，臉上的表情很反常，是一種陰鬱和冷靜的混合產物。
這讓察臺一時之間反應不過來，上次被瑪魯騙去新靴子的時候，他也沒擺出這副表情來，倒是跟土城血戰最後一天的表情類似。
“察臺大哥來這裡，是因為船隻的事情？”瑪魯讓兩位助手退出去，親手給察臺倒了水。因為年紀的關係，這聲“大哥”倒顯得不那麼做作。
或者是這句稱呼讓察臺想起了往事，他冷冷的點了下頭，坐到瑪魯對面：“四千多人要攜帶足夠的水和糧食，還有些行李和坐騎，船隻不夠就很麻煩。”
“不可能有足夠的船。”瑪魯保持著他的表情：“這點你要有所準備。”
“我是按計劃執行，人數規模嚴格控制，所以你必須給我足夠的船。”察臺心中雖然有氣，但還是公事公辦，沒有摻雜一點私人情緒在裡面：“如果是經費的原因，追隨者們已經湊出一筆錢了。”
“不是因為經費，這次行動不缺錢。”瑪魯回答：“是我原本就沒打算給夠船。”
“丟下任何一個人，都對我們的計劃有損。”察臺嘴角緊抿著，心裡又是憤怒又是困惑，因為瑪魯歷來敬業，他並不是一個怠慢軍令的人。
“我是地區指揮，只有我的計劃才是完整的，所以你的計劃要跟著變一變了。”瑪魯直視著他，目光倒是很磊落：“拿出你的令牌，接受驗證。”
兩塊令牌的介面對攏，在魔法力量的操控下開始翻轉，變換了幾個造型。然後屬於察臺的那塊令牌裂開，露出一張薄薄的紙片，上面只有一行小字“計劃改變，地區指揮官口授”。這是臨行前才由參謀官發下的令牌，權威性不容置疑。
“請講。”察臺悶聲悶氣的說：“我準備好了。”
“放鬆點，察臺大哥，這件事與其說是軍令，倒不如說是一次聊天。接下來的行動，你可以選擇做或者不做，我不會強迫你。”瑪魯咧嘴笑了笑，裡面苦澀的成分居多：“無論結果如何，我們這支部隊都會在行動結束後解散，人員要分配到各個常規軍團去，只維持保密制度。所以，這也算是我們最後一次的買賣。”
“恐怕不那麼輕鬆吧！”察臺緊盯著對方，似乎想要看出點什麼隱秘來。
“這是總參謀官，還有血領主親自交代下來的任務，後面的事情不但難，而且名聲不好，所以才需要長談。”瑪魯放慢語速，以便讓察臺好好消化自己的話：“察臺大哥，你知道我們這次行動的目的嗎？”
“知道。”察臺有點不耐煩：“把人帶回斯比亞。”
“這點不需要問，我是說最終目的。”
“最終……我沒必要去想。”察臺搖頭，他什麼出身，揣摩這裡面的事情是自找沒趣。
“你應該看出來了，這是為了一場造神運動，最後人選是大老闆。我知道這段時間，有些人在傳大老闆變了，但我希望你不會受影響。大老闆要怎麼做，自然有他的考慮。”瑪魯的話很直白，根本不繞圈子：“好，回到我們的事情，上面要求在港口鬧點事，丟下些人來。”
“丟下人來？”察臺有些吃驚：“後手是什麼？”
“讓他們與附近的人產生衝突。”瑪魯冷冷的說：“留下三分之一就差不多了。”
“你說這是一次聊天？”察臺猛然站起：“那我就不明白了！”
留下的人是什麼命運，根本不需要費神去想，察臺當然會有不滿，而且這種操縱別人生死的事情觸犯了他心中的隱痛。當初他的命運就是被人粗暴干涉的，即使現在他過的很好。
“幾十路朝聖，是為了造神而發起，但朝聖本身並不算什麼事。從大局看來，這甚至比不上一場戰爭，是吧？真的因為朝聖就能樹立起新信仰嗎？這顯然不行，大老闆追求的是那個最後的結果。”瑪魯解釋說：“所以朝聖也好，分身也罷，其實只在吸引全大陸的注意力，讓他們從頭至尾始終關注我們。只有這樣，最後那一場典禮才會萬眾矚目！”
“我們正在做的就是這件事，這有什麼區別？”察臺說的又快又急：“不需要額外流血！”
“這不是額外的，而是註定要流血！不是他們流的話就是我們，你選擇誰？事實擺在眼前，僅僅靠步行是無法維持吸引力的！”瑪魯沒有擺出上官的架子，只是臉色凝重：“人是善忘的東西，看了這麼久的戲他們會疲倦的，不能持續吸引他們的話，我們之前的血就白流了！”
“這跟帶人回去有什麼關係？又跟新信仰有什麼關係？”
“你知道的，我們不是傻瓜，他們也不是，沒有人相信這些人走到斯比亞新信仰就變出來了。這只是一種景象，一個吊人胃口的香餌，最後一擊只能由新信仰樹立典禮來完成！今天朝聖明天流血，都只是好戲開場前的吆喝！”瑪魯的臉色更加冷淡了：“大道理我也說不上來，但同樣一個訊息，你主動打聽來的跟別人逼著你知道的，功效絕對不一樣。”
因為彼此的職能性質，他們動刀動槍的機會很少，更多時候是對人心的掌握，諸如此類的話察臺很容易理解……明晰並引導目標群體的心理，是他們這個職業的基礎技能。
“為什麼？”察臺收起臉上的忿忿不平，因為瑪魯的話說得很明白，這沉重的事實，已經讓他沒有了擺表情的餘力：“為什麼是我們？”
“我猜想，大老闆他……可能要玩個大的。所以他需要人們的目光緊盯著，需要所有的人保持熱情，需要整個大陸豎著耳朵等待他說話。”瑪魯回答了他這兩個問題：“大老闆掌管斯比亞的正門，老闆娘們看著後門，聯絡部盯著狗洞陰溝……這樁生意跟他們都扯不上關係，只能讓我們來做了。”
沉默好半天，察臺才緩緩開口：“這是……很多人啊！”
“當然是很多人，但草菅人命的人不是你，記在我帳上好了。”瑪魯在筆記本上畫著毫無意義的線條：“留下的人要足夠多，鬧出的事情要足夠大，製造的矛盾要足夠尖銳！或者幹完了這件事，以後發生的狗屁事就會少很多，你知道，大老闆做生意是不會虧本的。”
“我會去做，但希望這些人的血流得不冤枉。”察臺點了點頭，脖子生澀得就像一截木頭，臉色跟剛才的瑪魯倒是有一拼：“我覺得，我以後不能再做這樣的事了。”
“我知道這命令的風格比較晦暗，你畢竟不是聯絡部的人，你可以申請調離，只要做完這一次就行。”瑪魯頓了頓才說：“還有什麼要求嗎？”
這就算是上司的結束語了。
“現在要求什麼都晚了，事情交給我，你放心。”察臺臉上帶著點笑容，而且裡面沒有其它的意味。無論從他的性格來說，或者從他面對的局面而言，這笑容都很罕見。
瑪魯看著他一絲不苟的敬禮轉身離開，眼中的陰沉又加深了。
“真的沒問題嗎？”帳篷角落的陰影裡，傳出一陣若有若無的聲音：“察臺准將似乎無法理解這命令的背景，是不是再派人去暗中……”
“啪！”的一聲，有人摔在地上。帳篷外的護衛探頭進來，看見的是一臉寒霜的瑪魯和捂著臉的聯絡員，於是別開目光，假裝什麼都沒有發生。
“我們不是聯絡部的人，我們是偵察兵！我們的血可以流，可以隨時流，可以不選地方倒地就死！”瑪魯的目光尖銳起來，卻沒有看著正從地上爬起的聯絡員：“沒有自知之明是你個人的事，但侮辱一個群體是要付出代價的！”
“但是……”
“察臺准將會把這件事做得很好，比聯絡部任何一個人都要做的好，至於為什麼，你這軍校畢業的腦袋永遠都不會明白。”瑪魯重新坐下，對帳篷外說：“叫下一個進來！”
“准將！”一個精幹的中年人走了進來，立正敬禮，但姿勢很不正規。
“你那路有新安排，要死點人。”
“是！”精幹中年人一點價錢也不講：“請下命令！”
“給你五十個名額，地位要高，背景要深，手法要多樣，其它沒有限制。”瑪魯也沒像對待察臺那樣細緻，更沒有任何商量的口氣，直接得幾乎惜字如金：“六天之內完成，要達成轟動效果。”
“保證完成！”接受命令的中年人更加乾脆，似乎這才是正常而普遍的軍人風格。
“還有。”瑪魯看了對方一眼：“分身，也可以流點血。”
“這……”中年人只是有那麼一瞬的遲疑，然後重重的點頭：“是！”
三言兩語，涉及上千人命運的事情就這麼定下了。用一般邏輯來看待這並不出奇，因為任何事情都會有波折。特別是現在，這麼浩大的一場好戲，如果斯比亞一味順利的話，老天都不會答應的。
流血是最直接有效的手段，無論是始作俑者或旁觀者，他們都會滿意這一點的。就好像角鬥場裡的表演，角鬥士和觀眾都需要殺戮，血液就是晉升的階梯、點燃熱情的良藥。
話說回來，孤身一人步行，科恩的分身們一點也沒有上位者的覺悟。特別是考慮到他本尊的仇人數量，那麼公平的說一句，這是天賜的暗殺時機！好在他所經過的帝國，官方已經知道了上族的意志，不敢再對他出手，不然別說五十個分身，五百個也得死乾淨！
“這就是一片行進在商路上的鮮肉。”閱覽廳裡有人這樣公開評價：“旁邊還有佐料。”
遇到這樣的時機，即便是那些不想再找科恩麻煩的人，也會興起撕下他麵皮的衝動吧？在有心人的推波助瀾之下，很快就有一些人開始付諸行動了。
不約而同，他們以差異很大的方法動手，總的說來場面很熱鬧。
這一段時間裡，有六個科恩分身遇到了麻煩，其中三處比較溫和——打定主意要收科恩·凱達過橋費的崗樓，被走在科恩前面的民眾沖垮；某個要檢視科恩·凱達借道檔案的官員，卻因為迷路未能趕到；還有人不滿科恩“總是走在路中間”，所以派了一支商隊去阻路給他難堪，沒想到在科恩拿走某輛車上的食品之後，跟隨他的民眾湧上去，連車帶貨一起拿下。
如果說這三起事件只是熱身運動的話，剩餘三處見血的就算是正戲了。
規模最浩大的是一團騎兵，他們接令從營地出發，要以武力衝散人群。但還沒等他們趕到商路，從上到下二千多人就被殺得沒剩下幾個，最後餘部潰散，十多裡的路上處處伏屍！
另一個規模中等的傭兵團堵在商路上，刀劍出鞘，還在背後拉了一面“殺斯比亞皇帝於此”的橫幅，氣焰不是一般的囂張——但“科恩·凱達”視若無睹的走近，爾後不緊不慢的穿過，別說沒人向他伸爪子，甚至沒人敢站在他十步之內！科恩走過之後，傭兵團內部開始爭吵推諉，又發展成自相殘殺，剩下來的人抹幹臉上的血，居然厚著臉皮加入了追隨的行列！
最小的是一起單人行刺，但跟前幾起比較起來，這是一次最具勇氣也是最魯莽的刺殺，實際上這次行動是成功的，結局的不圓滿無法歸咎於行刺者本身——某個小白臉貴族，他在路邊潛伏了六天，最後，經他射出的弩箭穿透了科恩的左胸！
科恩停下腳步，似乎並沒有意識到自己中箭，在刺客被湧上的人們抓住之後，他也只是平靜的掃了這刺客一眼。然後，科恩拔出插在自己胸口的弩箭，隨手就擲在地上。看著滴落的血珠，他輕聲自語說：“這條路，日後會以血為名。”
他繼續前行，每走十步，路面上就留下一滴血，殷紅刺眼，經久不散——至於那個勇敢而不知死活的小白臉，他是活活被人撕碎吞掉的。
在這次刺殺之後，就再沒聽說有類似事件發生，至少沒有再針對“科恩”本身的行動。這也許是科恩的仇人們真的沒有力量了；也許是有人在暗地裡佈置；也許是追隨者們開始自發的保護心中至上。特別是後者，他們在科恩前後左右都佈置了一批人，把他拱衛在中心。
這種保護看似很困難，但實際上並沒想像中的複雜，甚至不怎麼需要個人武技，唯一需要的是組織能力……只要上千人這麼走過去，擋在路上的是只大象都能踩成肉餅！
逗留在閱覽廳周圍的人們驚歎了，他們在交頭接耳中等待著後續的訊息，諸如“我早就知道事情會變成這樣！”、“斯比亞是一個被天譴的地方！”、“那些人不會有好下場的！”、“天啊，世界又要大亂了！”，這些話幾乎泛濫成災。
很自然，這種氣氛把人們逐漸低落的情緒又挑動起來，而最嚴重的一場流血，已經在某個港口醞釀成熟了。（未完待續）