包裹著科恩和烏鴉的是黑暗，是目光和意識都無法穿透的黑暗，雖然有一種腳踏實地的感覺，但兩人很清楚腳下並不是地面，甚至都不需要低頭去看。
吸血鬼之觸就漂浮在無盡的黑暗中，刃口附著了一層白色光芒，科恩和烏鴉對看了一眼，各自收回了還流淌著鮮血的手，開始觀察起身邊的環境來，但很快，兩個人就放棄了這個打算，因為除了黑暗和虛無之外，這裡真的再沒有其它東西。
“開啟這個門需要消耗的生命力，不是普通人類能夠承受的。”烏鴉輕聲說：“如果是單獨一個人使用這柄匕首，即便是強悍如你我，也會命懸一線。”
“除了開門，這匕首最大的用處是奪取別人的生命力轉為己用，我很早之前就使用過。”
“明白了。”烏鴉點點頭：“因為近段時間你用得更頻繁，所以匕首中儲存了很多你沒有吸取的生命力，剛好填補缺口，要不然，我們現在只能剩半條命。”
“為什麼要用這樣的方式開門？其中有什麼深意？”
“大概是為了杜絕被神魔渾水摸魚吧。”烏鴉說：“神魔雖然強大，但他們那種生命力的性質卻不同於人類，如此大量的生命力，不是神魔能夠偽裝的。”
“可那些匕首中的生命力都是吸取自不同的人。”科恩說：“你知道的，那些死囚。”
“開啟魔法陣貢獻力量，這本身就不是祭品應該完成的事情。”烏鴉嘆了口氣：“正是因為匕首中的生命力來自很多人，是不是更像很多人合力開啟了這魔法陣？不得不說，你真是幸運到極點了，連這種事情也能撞上。”
“只是我？你不也一樣幸運嗎？”
“我總有辦法逃脫，而你沒有，所以是你幸運。”
“這個玩笑可不怎麼夠格調。”科恩冷哼一聲，舔了舔自己手上的傷口：“我不喜歡。”
“你很少有這麼坦白的時候。”烏鴉注視著從自己手上滴落的血珠，那血珠直接沒入腳下的黑暗，卻沒有一點濺落的聲音：“除了開門方式，你還不喜歡什麼？”
“我沒告訴過你嗎？本少爺……”科恩笑了笑：“怕黑。”
“怕黑？”烏鴉忍不住翻了一個白眼給他：“你在黑暗中幹了多少壞事？居然還怕黑？”
“是人都怕黑呀，不過我能戰勝我的恐懼。”科恩臉上是一種有恃無恐的笑容：“我能在黑暗中做事，我能在黑暗中戰勝我的對手，那是因為別人比我更怕，因為我明白黑暗的本質。”
“黑暗的本質是什麼？”烏鴉很虛心的請教：“我洗耳恭聽。”
“黑暗就是黑暗。”在烏鴉再次翻出白眼的時候，科恩才笑嘻嘻的解釋：“如果你夠強、夠堅定的話，那麼黑暗就是黑暗。除此之外，黑暗不能代表任何東西，也沒有任何威脅。既不能遮掩你的耳目，也不能矇蔽你的心智。”
“你不去當祭司騙錢真是可惜了。”聽了這個解釋，烏鴉嘴角也逸出點點笑意。
科恩一愣，回答說：“我可沒騙人。”
“是的。”烏鴉點了點頭：“神棍都這麼為自己辯護。”
一記悶雷在兩人頭頂炸響，這震顫的聲音向四面八方滾動過去，就像是在昭示著什麼一樣。匕首刃口上的白光逐漸增強，又如液體一般凝聚、下滑，然後自刃尖滴落下去，在“觸地”的那一瞬間破裂飛濺，再觸地時點亮了幾根細微的線條，遊動的光亮越來越快，點亮的線條也越來越多……最終，腳下的這片“地面”完全被點亮了，但遠處的黑暗依然如故。
“我很想罵某些東西的娘。”科恩的臉色有些不好看。
烏鴉好整以暇的問：“為什麼？”
“因為我們現在很像被裝在盤子裡的兩顆土豆。”科恩昂頭看看：“下面要出現什麼？刀叉嗎？或者是一個巨大的、裝著胡椒的罐子？”
“你的比喻很形象，我也不喜歡。”烏鴉很配合的點著頭：“那你為什麼還不罵呢？”
“我要確定被我罵的那個東西有娘才行，要不然罵了也是白罵啊……”一聲清晰的炸雷在兩人頭上響起，被打斷了話的科恩暴怒跳起，向著遠方那無盡的黑暗伸出一根手指，就要開罵，卻在這時被烏鴉伸手制止，於是不滿的向烏鴉吼：“幹嘛？難道是你親戚嗎？”
要是之前衝烏鴉這樣吼，科恩無疑會被他暴打一頓，但這時的烏鴉只是淡淡的搖了搖頭，指了指科恩身後：“你弄錯方向了。”
科恩轉頭，目光一凜，接著緩緩轉身，面對著那個身高大約是正常人類三倍的類人物體。
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之所以說是物體，那是因為它純粹由一些黯淡的光線構成，隱約可以看出人類的五官、四肢、身上的服裝，甚至在那張臉上，還可以分辨出細微的表情——冷峻、威嚴，還帶著隱隱的悲憫與堅持……這感覺猶如一種淡淡的意念，向四周散發著波動。
科恩敏感地接收到了，雖然對它裝神弄鬼有些不滿，但心中隱然有所感悟。
它不是魔法生物，雖然它的產生和存在一定是魔法的原因。因為科恩感受到了它體內的強大力量，那不是一般魔法生物能夠擁有的，說得直白點，外面那個巨石領主替它提鞋都不配……科恩和烏鴉都是毋庸置疑的當世強者，但在這一刻，在身體和心理兩方面，兩人都下意識的採取了守勢。
沉寂中對視，彼此的目光如絲綿一般密密麻麻的環繞對方，雖然沒有任何實質上的舉動，但兩邊那臨陣一般的戒備態勢卻把氣氛弄得很緊張。直至確定對方採取的也是守勢之後，科恩和烏鴉才緩緩收斂了目光。既然沒有攻擊性，那麼就可以交流。
“這裡還真是寶庫。”科恩輕聲說：“單這一位，就能令全大陸的魔法師們瘋狂吧？”
“怕是連神魔也要大大的驚訝一番。”烏鴉回答：“如果是對手，至少我會很興奮。”
“我有種感覺，它不會是對手……”科恩的話語有些意味深長：“哦，它的眼神有變化，要說話了嗎？”
卻不是“它”要說話，而是從四面八方傳來話語，在最初一段雜亂、時斷時續的語音過後，清晰的語音不斷在各個方位響起，但很遺憾，都是陌生的語言，有的急促、有的緩慢，有的尖利、有的渾厚，都是重複兩遍，讓科恩和烏鴉聽得一頭霧水，臉上表情也越來越無奈。
而“它”的目光，卻還是靜靜的注視著科恩和烏鴉，一點開口的意思都沒有。
“……迷茫裡的人類，心境中的囚徒……”隱然間，一段剛好能讓科恩和烏鴉聽懂的聲音在身側響起，幾乎是同時，兩個迷茫的人下意識的調整了自己的頭部位置，側耳傾聽。
“……迷茫裡的人類，心境中的囚徒……”科恩和烏鴉對視一眼，同聲說：“祭司古語！”
所有聲音，就在科恩和烏鴉說出這句話之後消失得乾乾淨淨。兩人抬眼看去，只見“它”已經閉上了兩眼，只有眼皮在微微顫動。
祭司古語，是現今比斯大陸上最古老的一種語言，因為那是光明神殿與黑暗魔殿在遠古時期“與神交流的語言”。隨著兩殿的傳播，也曾經是流傳最廣的一種語言，神屬聯盟和魔屬聯盟的官方語言，甚至無數地方語言都是來源自祭司古語。但隨著歲月的流逝，各類衍生語言與祭司古語的區別越來越大，精通祭司古語的人也就越來越少。
而現在，即便是在貴族學究和兩殿祭司中，通曉祭司古語的也沒幾個，更多的人是在擔當某種位置之後才開始學習。
比如出身貴族世家的科恩，他在幼時也曾粗淺的學習過，但在少年時期就把學到的東西拋到九霄雲外去了，只是在成為皇帝之後，要經常跟祭司和上族打交道，這才虛心跟菲林皇妃惡補了一段時間，即便是這樣，科恩也只是堪堪達到能熟練使用的程度，精通還談不上。
“這個地方足夠古老，古老到連祭司古語都得排名在很多語言之後。”科恩不由感嘆：“我也不得不承認，設計這個環節的人很聰明，至少他明白最重要的是彼此溝通，然後根據我們的細微反應來確定溝通語言。”
烏鴉默然點頭，緊盯前方的“人”，對他來說，能否與對方溝通並不重要。
被烏鴉所注視的人，這時已經慢慢的睜開了雙眼，嘴唇微微開啟，字正腔圓的祭司古語帶著一股卓爾不凡的威勢：“身為祭品的人，在獻祭法刃的引領下，爾等已經來到了吾之領域。”
“不好意思，我們並不是祭品。”科恩昂臉回答：“我們只是進錯門而已。”
“生命祭壇之上，生命守望者面前，任何人都沒有妄言的必要，試探、欺詐並不一定會帶給諸位利益。”聽了科恩的胡謅，對方語氣也沒有變得嚴厲：“雖然能進入生命祭壇的都是強大的人類，但請相信，與吾相比，諸位依然弱小。”
“很顯然，我們對閣下是有敬意的。”被評價為“弱小”的科恩回答：“但我覺得，無論是誰，貿然去評價他人強弱，這很不妥當。”
“吾接受爾等的敬意，並對吾的言詞表示歉意。”高大的守望者點了點頭，繼續著自己的話題：“諸位以犧牲生命的覺悟，來到了生命祭壇之上，那麼，你們就可以在這裡回顧人類的歷史，那些被遺忘、被隱瞞、被篡改的一切，都會浮現在你們面前，然後，你們就要承擔起拯救同類的責任與義務……”
“本少爺就是這個命嗎？每回都被人套上使命！”科恩嘀咕著，在被人強行冠以使命和責任這件事上，科恩有很強烈的反感，為此他絕不介意冒犯任何人。
“你有疑惑？”守望者注視著科恩。
“當然！”科恩毫不遲疑的回望著守望者：“在彼此交流之前，不是應該有個自我介紹嗎？在我看來，生命守望者的稱謂不代表任何立場和意義，我要知道你到底是誰、在為誰做事！”
就跟烏鴉挑選強大的對手一樣，科恩天性中最特殊的一點就是不畏強勢，少年時期就能跟光明神族打交道還不吃虧，而且他好歹也幹了這麼多年的皇帝，比生命守望者更清楚怎麼造勢，真要說起“寶相莊嚴”，科恩打扮一番還要強過守望者不少，怎麼可能被守望者鎮住！
“爾等冒死前來，居然不知此地意義？”守望者眉頭一皺：“外間侍奉人等沒有說過？”
“侍奉人？就是那些血族嗎？”科恩兩手一攤：“很遺憾，他們千百年前就死光了。”
“謊言！”守望者的身軀輕輕一晃，接下來的聲音幾乎振聾發聵：“他們是世代傳承強大力量的種族，分駐數十處密宮，肩負為生命祭壇挑選人類強者的使命，怎麼可能死亡殆盡？”
“你不信就去查檢視嘛。”被質疑的科恩聳聳肩：“反正我們一路進來就沒有見到活人。”
“查？那不是吾分內之事。既然如此，吾就不再追究爾等因何來到此地了。”得知噩耗的守望者只是瞬間失態，然後就冷靜了下來，他看看科恩，再看看在科恩身邊卻一直保持沉默的烏鴉，緩聲問話：“如今的大陸，在人類之上，還有光明氏與黑暗氏的存在嗎？”
“閣下是說光明神族和黑暗魔族嗎？”得到守望者的確認之後，科恩冷然一笑：“還存在，而且活的很愜意。”
“光明氏與黑暗氏還存在，那麼吾的使命也就依然存在。”守望者點了點頭，繼續說了下去：“生命祭壇，乃是在人類的巔峰時期，由最傑出的一批人類俊傑所建立。建立祭壇的目的是要召集人類強者，要在光明氏與黑暗氏的手中奪取自由，擺脫自身被奴役的命運！”
“很偉大的構想，很有氣魄！”科恩開始鼓掌：“但請允許我問一個問題，為什麼處於巔峰時期的人類俊傑們，不自己去神魔手中奪取想要的東西，而要留下祭壇召集人手呢？用祭壇召集人手，怎麼看也太緩慢吧？”
“他們當然已經親身去嘗試過了！”守望者很不滿意科恩的質疑：“爾等要知道，生命祭壇是承載遺志之地！”
科恩看了烏鴉一眼，眼神中包含的資訊很多，然後轉頭過去對守望者說：“我瞭解了。但是很遺憾，我們來這裡並不是想做閣下所期望的人類救星，如此重大的秘密，我們無法承載，因為我們只是貪圖寶物的普通人類，如果沒有其它事情的話，我們想告辭了。”
“因為什麼而來並不是問題，關鍵是諸位已經來了，而且依靠實力透過了前面的甄選。”守望者對科恩的話並不意外：“特別是對於人類來說，貪婪並不是壞事，因為那至少表明諸位心中還有渴望，還有向上的動力。”
“這句話我喜歡！”科恩由衷讚歎：“閣下比大多數人要聰明得多！”
“生命祭壇，是要給普通人類一個目標，還有一個向目標前進的方向，並不強硬規定諸位之後要做些什麼。”守望者不為所動，繼續說道：“建立生命祭壇的人類俊傑，跟普通人類在身體上並沒什麼區別，只是他們有偉大的目標以及去實現這個目標的意志。只要承載了這個意志和使命，諸位也不再是普通人類了。”
“閣下為什麼肯定我們一定會承載這個意志和使命？”科恩問：“閣下應該知道，人類就是人類，趨利避害是我們很自然的反應。”
“吾當然清楚這一點，建立生命祭壇的先驅也清楚這一點。”守望者並不意外，反而很人性化的回答：“在吾給諸位看過一些東西之後，相信諸位自然會做出自己的選擇。”
“原來是這樣，我很期待閣下將要展示給我們的東西。”科恩暗暗向烏鴉做了幾個手勢，那意思是：小心應對，這傢伙之後有可能要滅口！
“在開始之前，吾想知道現今大陸的格局。”守望者並不急切：“諸位說得越詳細越好。”
“基本上，比斯大陸還是老樣子，斯比亞帝國剛剛完成一系列的戰爭，成功的拓展了帝國的版圖……”
科恩剛說了兩句，就被守望者制止：“先說宏觀態勢，之後再描述明細。”
“宏觀態勢？”科恩一知半解的反問。
“例如光明氏與黑暗氏如今的地位和影響，然後是他們的爪牙，再是人類帝國，這樣一層層的說。”
“明白了。”科恩把整個大陸如今的形勢完整的說了一遍，他以一個旁觀者的角度在描述，說得也很籠統，但其中的信息量極大，從自己所知道的歷史直到不久前才發生的一些大事全有，卻沒有提到神屬聯盟和魔屬聯盟這兩個稱呼——因為守望者之前也沒有提到。
守望者並沒有挑出科恩這個遺漏，反而對科恩說到的一些明細比較感興趣，甚至牽扯到執政跟文化，還有人類本身的教育。
“還是沒有改變過。”在科恩解釋完後，守望者幽幽的嘆了口氣：“一切回到原點……”
科恩突然打了個冷戰，因為看著一個那麼高大的人在自己眼前幽幽嘆氣，這實在是一件很詭異的事情。
好在守望者沒有繼續走神，很快就把目光移到兩人身上：“爾等可知，現今人類最強的首領級法師和武士是什麼程度？人類帝國最強大的軍隊……比如斯比亞帝國最精銳的軍隊，又是什麼樣的程度？”
守望者這個問題很有趣，他絕不會知道最有資格回答這問題的人，其實就站在他面前。
科恩悶頭想了想，然後才回答說：“閣下應該知道，人類的強者從來都是東邊一個西邊一個，很少有碰面的機會，所以，很難有個恰當的判斷標準。”
“特例不論。”
“魔法方面，通行標準之下最強悍的是魔導士。”看科恩哼哼哈哈半天也沒說個所以然，烏鴉接過話：“除開治療系，現今的魔法主要分為水、火、土、風、電雷各系，個別種族和神魔的附庸者還有一些特殊或生僻的魔法，包括自然系、詛咒系、增幅系、生命系等等。以最常見的火系魔法來說，魔導士單人使用的最強頂級魔法可以攻擊範圍目標，我們所知的記載上，根據攻擊強度和準備時間，這種攻擊可以涵蓋一裡甚至到五里的範圍。”
“火系魔法。”守望者問：“是星火燎原嗎？”
“不清楚星火燎原是什麼。”科恩搖了搖頭：“但這個範圍魔法被我們稱為流星火雨，雖然各個級別的魔法師使用起來強度有別，但模式是一樣的，都是在高空醞釀，然後引導火流星的墜落，去衝撞和焚燬目標。”
“這樣看來，當今的魔法還停留在一個相當粗糙的程度，而且沒有空間和精神類魔法。”守望者再問：“武士方面呢？”
“更加混亂，而且也沒有一個明晰的標準，最強大的……”科恩把神殿騎士團的大概戰力說了一遍。
“一樣粗糙。”守望者又問：“斯比亞帝國最精銳的軍隊又如何？”
科恩挑了一個近衛軍中等軍團做了概略說明。
“吾大概瞭解了。”守望者沉默了一會，才開口對兩人說：“生命祭壇是由人類建立的，這點毫無疑問。諸位現在也應該感受到了，建設生命祭壇所涉及到的各方面水準……比如說魔法，已經遠遠超越了爾等所處世界的水準。”
“感受得……不是太深。”科恩笑了笑。
“吾所熟知的火系魔法，是這樣的。”守望者手指一點，身前出現一片光幕，上面有一處風景秀麗的平原顯示出來，異常遼闊。
“醒悟歷四百三十七年，人類一法師於哀傷谷地挑戰法師首領，這是挑戰者的開場試探，所用魔法就是星火燎原。”光幕上，平原中心有一點火星閃耀，然後以匪夷所思的速度放射出去，瞬間點燃了整片原野，然後化作翻卷而起的火浪，一道道的交疊移動起來！
“十五裡範圍內，不餘寸草，土焦半尺。”
科恩和烏鴉沒有做聲，兩人明白，這個開場試探可比流星火雨強大太多了，根本就沒有留下攻擊空白！本來還有的一些疑慮，也在守望者逐步的解釋下煙消雲散。
“首領法師以水系魔法冰心明鑑應對……火焰盡去，舉頭三尺之風可凍裂金石……”
“挑戰者施法，火系，嬌焰染霞，柱形火焰橫貫長空三十裡……”
“首領法師施法，水系，子夜凝霜，瞬間凍結火焰……”
“等等！”出口打斷守望者解說的是烏鴉：“這兩位法師施法，都不需要吟唱和準備？”
“吟唱和準備？不需要，在吾所熟知的世界，信手拈來、心隨意動才算合格的法師。”守望者輕聲說：“夠資格挑戰首領的這一級法師，在應付別人攻擊時，所使用魔法的強弱、類別，甚至名稱都很嚴苛，否則就不算得體。”
科恩不由感嘆一聲：“這架打得……真有格調。”
他本來想說真變態的。（未完待續）