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第三章

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雖然雙子廣場是一個很具神韻的稱呼,但卻不是正式名稱,實際上,這兩個廣場的合稱名諱很讓斯比亞頭痛了一陣,因為兩殿祭司們在這個問題上不做絲毫讓步,都要求在命名上突出自己,最後還是在皇帝親自出面之後才確定下來,三方的妥協結果是“雙輝廣場”。

斯比亞皇家旗幟矗立如林,一直從凡人大道延伸過來,最後呈半圓形圍繞在兩個寬闊的廣場入口,兩位擔任迎接使的親王殿下分別站在一側的旗幟之下,注視著廣場正中高大的門廊——這東西是兩殿出人手建造的,形態雄偉華美,各由十二道拱門構成,逐次放大並在形狀上產生漸變效果,第一道橢圓拱門高十五臂,但最外層一道六邊形拱門已高達二十臂。

今天的凱達家族,已是比斯大陸名副其實的第一尊貴家族,擁有最為富強的帝國、一位皇帝、三位親王。更難能可貴的是,凱達家族是傳承貴族,繼承了合法的帝國擁有權,而不是靠謀反起家的冒富,如果不是有科恩·凱達的存在,那麼這個家族是挑不出毛病的。

在大多數人眼中,科恩·凱達這人是無法形容的,更不是值得年輕人學習的楷模,只能用他的名字概括他的存在。好在他只是凱達家族的新一代成員之一,上面還有兩個風華正茂的哥哥。大哥力克·凱達,二哥西夫塔·凱達。

力克親王和西夫塔親王繼承了貴族的好傳統,有諸多年輕人應有的優點,更兼具父親的儒雅與母親的雍容,絲毫沒染上三弟科恩的懶散和跋扈。所以在很多人心目中,無論外貌、談吐和處事,這兩位親王才是能真正代表斯比亞貴族風範的青年才俊。

事實也的確如此,兩位親王殿下一反凱達家族之前給人的文弱印象,都是文能治國,武能安邦的良才,如果不是斯比亞那時的紛亂局面,科恩·凱達很可能還是兩位親王羽翼下的懵懂幼弟,今天這種長庸幼貴的反常格局也就不會出現。所以,久不露面的兩位親王今天突然出現,這事情本身就很能讓人產生聯想了。

雙輝廣場入口,力克·凱達親王在皇旗下靜靜等待。身為斯比亞三親王之一的他穿著飾有皇家徽章的禮服,左手扶著禮儀佩劍的劍柄,右手裡拿著一副純白手套,神情平和,目光冷靜。挺拔身姿比身後直立的旗杆要優美得多,更把身邊外交大臣的身材襯得慘不忍睹。

和不遠處的神殿祭司一樣,黑暗魔殿的祭司們也按照品級在門廊外匍伏著,唱詩班一絲不苟的吟頌著讚歌。

漸漸的,門廊上被灌注了足夠的能量,圍繞著門廊的魔法陣流光溢彩,耀眼的光芒閃耀不止,魔法符文瑩瑩而動……猛然間,祭司們的讚歌高昂起來,兩道明亮的紫色線條出現在拱門下,順門廊向外延伸過來,兩線之間的地面被覆蓋上一層寸許高的淡淡紫光,明如鏡,滑如絲,就像地毯一般鋪設到門廊外,一直到距離力克親王不遠處才緩緩停止。

最內側的拱門披掛上了一層淡紫色的光幕,正如水面一般輕輕盪漾著,隨著魔法陣內光芒的閃耀,一陣奇異的聲響過後,一對身穿盔甲的武士穿過光幕出現,轉身在拱門邊佇立著。然後又是一對、再一對……前後十二對武士分別在各道拱門下護衛著,一言不發,目不斜視。

“力克親王殿下,外交大臣閣下,在黑暗魔王的憐憫之下,連線地獄島魔殿的路徑已經開啟完畢。”地位最高的魔殿祭司走到力克親王面前,表情嚴肅的行了一禮下去:“以威儀無上的黑暗魔族的名義,恭請正副迎接使進入傳送門,迎接特使法駕。”

“有勞各位了,這是本王的榮幸。”力克親王右手伸出,托起祭司,然後對外交大臣點點頭,先一步走了出去。

利普端好手裡的金盤,跟上力克親王的腳步。

“請等一下。”上了年紀的老祭司疾走兩步,在力克親王身旁躬下身說:“這是一個極為重要的場合,特使身份尊貴,還請親王解下佩劍,以免……”

“不妨,老先生,禮儀佩劍就是為這樣的場合才誕生的。”因為斯比亞並沒有與魔殿達成直接的隸屬關係,所以親王用了這個平常的世俗稱呼,話語中並無對祭司的不滿:“想我比斯大陸的貴族,無一不是文武兼備起家,佩劍於身,正是我輩矢志不忘傳統的表現。”

“雖是禮儀佩劍,但終究還是武器。”老祭司的身體躬得更低了些,他這樣的說法已經不是固執的範疇,而是吹毛求疵了:“這是斯比亞帝國與黑暗魔殿之間的首次正式見面,還請親王衡量。”

“本王很慎重。”聽到老祭司在教訓自己,力克親王微微一笑,沒有再出手相扶,雖然面上的態度依舊和藹,但他的目光卻平視著前方的門廊,儒雅的語氣中帶著不容置疑的威儀:“就算晉見上族,上族的恩賞也多是佩劍盔甲,老先生讓本王解劍,既無理、亦無禮。”

“非是為難殿下,只是本人感受到殿下佩劍上有隱約的血腥味。”老祭司還是保持著躬身的姿勢,看在旁人眼中倒像是在向親王請示什麼,怎麼也沒想到是出了問題。

老家夥的鼻子很靈敏,力克親王的佩劍的確見過血。事實上,力克親王和西夫塔親王從少年時代起就劍不離身,而且大多時使用著同一柄劍,也就是現在帶著的這把——科恩·凱達親手為兩位兄長打造的黑鐵禮儀劍,不僅僅是個觀賞品,還可以滿足戰場廝殺的嚴苛要求。

“血腥味啊,老先生嗅覺靈敏,但判斷力卻不如軍人。帶有血腥味的不是本王的劍,而是本王這個人。”力克親王的笑容略微帶著點苦澀,手指彈了彈劍柄:“十來年護佑家國,縱橫南北,本王兩手血腥,名下已是欠了萬千命債。這樣吧,本王就不進去了,讓副使去可好?”

“萬萬不可,是我眼光不夠,殿下勿怪。”為了與神殿一比高低,老祭司堅持到這一步已經是很不容易了,雖然心中暗罵,嘴上卻只能認輸:“時間緊迫,還請殿下進去迎接特使。”

“恭送殿下!”這時,旁邊廣場上響起幾聲中氣十足的送別,似乎是西夫塔的侍從發出的。

力克親王心中瞭然,應該是隔壁的神殿祭司也找理由為難西夫塔親王,卻未能達成目的,最後還被侍從們在氣勢上壓過……不過,力克親王本身不太喜歡帶侍從,也就沒這個程式了。

微微一笑,力克親王再次前行,悠然信步,不急不緩。並不像武將那樣虎虎生威,也不似文臣一般循規蹈矩,他的步伐多了幾分風雅和活力,而少了一些拘謹和兇戾。

看著力克親王就這樣進入門廊,從十二對武士的炯炯目光中穿過而不受絲毫影響,外面那些詠頌著讚歌的祭司們目光中滿是驚異。這些祭司全部來自地獄島魔殿,有最狂熱的信仰,也非常清楚魔殿的人員配置,所以他們知道,這些被稱為暗影騎士的武士其實並不是人類,而是真正的黑暗魔族!

一個平凡的人類,卻能在黑暗魔族成員的目光中自若穿行,他的意志應該是多麼堅定!

平生僅見的傳送魔法就在眼前,光幕如水,蘊含著令人沉迷的光芒,粼粼漫漫,猶如看不見底的深幽古潭,縈繞在耳邊的讚歌更把現場氣氛烘托得更加神秘。力克親王伸出手去,小指斜向上挑,像是撩動紗幔一樣、輕柔的撥動開去,同時邁出腳步,整個人隨即就沒入光幕。

在雙目接觸到光幕的時候,力克親王下意識的閉上了眼睛,裸露在外的皮膚一陣輕癢。腳尖繼續往下點,先感受到一分的柔軟阻礙,接著就遇到堅硬的平面。耳邊的嘈雜消失不見,帶著幾乎微不可察的香味,清新的空氣圍繞上來……這跟待城的環境有很明顯的差別。

已經到了遙遠的地獄島了。

睜開眼睛,明亮卻不失柔和的光線湧入雙目,力克親王發現自己正站立在一個橢圓形的廣場中心,身後是一座與雙子廣場門廊相近的建築,腳下,一條紫光凝成的地毯直通正前方,百來名暗影武士護兩側,在那不遠處,矗立著一座異常雄偉的宮殿——通體金光閃閃,線條剛勁,威勢如虎!

“斯比亞帝國,科恩·凱達皇帝陛下欽點迎接使力克·凱達、副使利普。”親王的宣告聲傳揚出去,雖不算太大,卻是中氣十足,在廣場上引發陣陣迴響:“前來地獄島迎接黑暗魔殿特使!”

力克親王的聲音還沒完全散去,兩位黑暗魔族成員就從宮殿大門處迎上前來,一男一女,面容都是俊美無比。他們穿著樣式古典的長袍,只用一條細細的腰帶束住,再沒有多餘的飾品,身後的一對紫色羽翼完全舒展開,佔據了很大空間,腳下的脈動傳導到翼尖時,已經化作一種極輕柔優雅的起伏,讓人看了驚嘆不已。

“力克·凱達親王,閣下不用再對我等行禮。”女性魔族稍微靠前,臉上沒有任何表情:“先向閣下說明,這裡不是黑暗魔殿,而是黑暗魔族的宮殿之一。”

“本王唐突了。”力克親王“微微一怔”,稍後恢復正常:“失禮。”

“親王客氣。”男魔族開口,冷漠得有些過分:“兩位迎接使可知道晉見魔族的禮節?”

“回稟上族,我等雖是神屬帝國的臣民,未曾與黑暗魔族接觸過,但友愛尊敬的為人道理卻是懂得的。”外交大臣利普上前半步,身體微微下伏,臉卻揚了起來:“上族尊貴,我等當然會以尊貴事之,特使慈愛,我等當然會以慈愛報之。”

聽了這麼文謅謅的外事語言,兩位魔族不禁愕然,只有力克親王心裡暗暗好笑:與自己在一起,斯比亞外交大臣的身份要低一些,所以這類帶有爭鬥性質的話當然要由他去說,即使說破了,也能由自己去彌補……另外,也總算是看到利普除了抱大腿、流眼淚之外的招數。

“兩位誤會我的意思了。”男魔族回答說:“今天,魔殿特使只說祭司古語。”

“無妨。”這就輪到力克親王了:“祭司古語正是家學之一。”

“既然如此,我們這就進去。”女魔族轉身:“兩位請跟我來。”

“祭司古語?”在遙遠的天堂島,西夫塔·凱達親王也遇到了相同的問題,這位生性豪邁卻不失穩健的親王看看身邊的副使,同時也是光明神殿樞機祭司、斯比亞神殿大祭司的尼贊,然後微笑著對面前的光明神族說:“不在話下!”

能用這樣的姿態說話,是因為斯比亞終究還是神屬帝國,無論怎麼說,與光明神族的關係要相對緩和一些,再加上身邊的副使本身就是神殿高層……所以,西夫塔親王採用的戰略與在地獄島的力克親王是相反的,為他拾遺補缺的人是尼贊。

這不算明顯的失禮,再加上親王身份的特殊性,兩位肩負指引職責的神族成員也不好加罪,只冷冷的點了下頭,轉身開路——西夫塔親王之前並沒有來過天堂島,對周圍的景觀不免好奇,雖然這裡僅是一處平常的宮殿,但卻迥異於斯比亞的景觀,親王在路上多次與副使探討園藝和建築藝術,不但令副使連連苦笑,還在無意中杜絕了別人上來搭訕的可能性。

不多時,西夫塔親王和尼贊已經來到宮殿內的小廣場中,在這裡,侍立在側的已經不是身著盔甲的武士,而是展出漂亮羽翼的神族侍女了。巍峨的大殿前,端坐著一位宮裝打扮的女性,她左手擱在扶手上,玉石般晶瑩的面孔微微向右,深邃目光飄望天際,神態端莊至極。

“光明神族屬下斯比亞帝國,科恩·凱達皇帝陛下欽點迎接使西夫塔·凱達、副使尼贊,前來迎接神殿特使。”西夫塔親王在距離權座三十步遠的地方停下腳步,單膝跪下:“在此,西夫塔晉見光明神族,恭祝上神芳華永駐,慈愛的光輝普照比斯大陸全境!”

不見兔子不撒鷹,在不知道神殿特使身份的時候,西夫塔親王只是在向光明神族行禮,根本就沒給他人佔便宜的機會。

“按照常例,本宮應該問候一句,比如遠來辛苦之類。”權座上的神族長公主殿下收回了目光,以罕見的嫻靜語氣說:“不過對西夫塔親王你,本宮卻要說另外一句話——作為一個瞞著皇帝與光明神族互通款曲的斯比亞貴族,你還真敢來啊!”

西夫塔親王正要回答,卻想起了什麼,看了看身邊的副使——樞機祭司尼贊正對前方,五體投地,跪得堪稱經典。

神族長公主看了他一眼,輕聲對西夫塔親王說:“這位神殿的樞機祭司可真是八面玲瓏、四處討好,居然還當上了斯比亞的迎接副使,親王放心,一會自然有樞機庭的人向他問話,他不一定能回得了待城……你可以暢所欲言。”

“長公主殿下容稟,之前瞞著皇帝與光明神族聯絡,是為了帝國,今天硬著頭皮來迎接神殿特使,還是為了帝國。”沒有上諭,西夫塔親王不能起身,只得單膝跪著回答:“皇帝是我的親弟弟,我不會因為個人原因而對他有所隱瞞,這一切都是不得已而為之。在光明神族不再怪罪皇帝的那一天,我會向皇帝坦誠這一切,以求得他的寬恕和原諒。”

“科恩·凱達與黑暗魔族眉來眼去,光明神族大概不會有原諒他的那一天了。”神族長公主用淡漠的語氣說:“斯比亞被皇帝所累,已是逐漸墮入一個泥潭,光明神族很遺憾。”

“上神容稟,我是看著皇帝長大的,知道皇帝內心的善良,也清楚皇帝忠貞的信仰著光明神族,這些都是不能被否定的事實!”西夫塔親王的語氣略微有些焦急:“之前發生了很多事情,其中有誤會、有誣陷,日積月累才讓皇帝有些心灰意冷——但是我相信,只要上神不拋棄皇帝、不拋棄斯比亞,那麼總有一天,皇帝會醒悟過來,帝國也會重獲神族青睞!”

“一邊是無法捨棄的帝國,一邊是血肉相連的親人,也難怪親王你角色錯亂,立場不穩。罷了,你起來吧!”長公主終於揚了揚手,讓他起身。

“多謝長公主殿下。”西夫塔親王站好之後繼續解釋:“皇帝與黑暗魔族虛與委蛇,這真是不得已而為之,因為黑暗魔族長公主不久前帶著三大魔將降臨待城把皇帝擄走,皇帝奮起反抗,被擊成重傷,差一點性命不保……所以,還請上神看在這點上,原諒皇帝的無奈妥協。”

“光明神族從來沒有捨棄過誰,之前不做解釋,不予援手,只是對斯比亞皇帝的小小考驗而已……目前的結果雖讓我們遺憾,但也並不是個死局。”長公主搖了搖頭:“現在如你所願,光明神族決定親自介入斯比亞事務,你身為發起人之一,可有什麼謀劃?”

“回稟長公主殿下,我們之所以提議光明神族直接介入斯比亞事務,特別是讓神族成員靠近皇帝,並不是因為個人榮辱。而是因為黑暗魔族已先行一步,傷我皇帝在前、強行下嫁小公主在後,導致帝國不穩,情況非常危急。”西夫塔親王回答:“所以,在光明神族特使到達之後,應該先以帝國穩定為第一選擇,同時抵禦黑暗魔族對皇帝和帝國的侵蝕。”

“首先要做的應該是抵禦黑暗魔族對你皇帝和帝國的侵蝕,然後才談得上穩定帝國大局吧?”神族長公主淡淡一笑:“親王,怎麼年紀輕輕的,思維就有點糊塗了?”

“啊,失禮了,請長公主殿下海涵。”西夫塔親王有點侷促:“其實,是因為……是因為皇帝有個要求……他的態度極為強硬,宣稱得不到滿足的話,就中斷慶典儀式,這讓我非常的為難……”

“哦?斯比亞皇帝有要求?”長公主殿下揚了揚眉:“是對光明神族的要求?”

“是的,但……但我很難啟齒。”

“但說無妨,本宮不會怪罪於你。”聽到親王這麼說,長公主不免有些好奇。

“上神大度。”西夫塔親王這才松了口氣:“皇帝的要求,是這樣的……”(未完待續)

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