厚重的布幔隔絕了浪濤和夜寒，明亮的燈光下，巨大的指揮艙內擠坐著幾乎所有的斯比亞海軍將領。靠內的一圈人，手裡拿著六頁的作戰計劃；後面的人，手裡捧著卻是兩寸厚的詳細作戰計劃。
而他們的皇帝陛下，此時正面無表情地盤腿坐在橢圓形會議桌上，一邊對作戰計劃進行最後修正，一邊用手裡的匕首戳著身下的地圖——那張被他坐著的、大比例的魔屬聯盟地圖上，幾十處割裂的破口蜿蜒著，連接成幾條明晰的進攻路線。
科恩陛下永遠能帶給大家無比的信心和挑戰，這一次也沒讓大家“失望”。在最後一次與手下將領對照了作戰計劃之後，他站了起來，邁動著雙腿，漫不經心似的走在會議桌邊沿上，臉上也終於出現了一點表情。
沒有人會對科恩陛下這樣的言行不滿，也不會有人覺得科恩陛下的舉止與艙內的氣氛不相符。事實上，以一個標準軍人的目光來看，無論陛下在作戰會議上怎麼做，這位斯比亞帝國和軍隊的靈魂人物，他的形象都依舊是那麼完美。
長久以來，軍隊對內政系統的最大不滿，就是因為軍人們覺得內政事物佔用陛下太多時間和精力了，以致於陛下與軍隊日漸疏遠。
“自從斯比亞帝國第一支艦隊建立以來，你們就沒打過什麼惡仗。所以有人形容加入斯比亞海軍是一件既安全、又浪漫的事。”皇帝停下腳步，對著前排的三位海軍將領微微一笑，“你們覺得這說法怎麼樣？還合適嗎？”
“這是挑釁和侮辱！”雖然海軍沒打過什麼惡仗，但將領們的火爆脾氣卻不遜於偉大的近衛軍，當場就有人揮舞起了拳頭，“我們一定要把這些嚼舌頭的潑婦揪出來打倒！”
“經驗不足是事實，但這場戰爭提前了，我沒有時間讓你們去吸取血戰經驗。”目光中帶著嚴酷，皇帝陛下抬手阻止了下面將領的牢騷，“在這次戰役裡，海軍是最重要的一環，如果你們搞砸了，那就再也沒有下一次機會。你們不會有，我不會有，斯比亞帝國不會有。”
皇帝的話響在耳邊，重如千鈞的作戰計劃拿在手裡，海軍將領們當然知道自己的責任。
“從整體到明細，我們是在進行一場前無古人的戰役。你們手裡雖然拿著最詳細的戰役計劃，但沒人知道這場戰役裡會出現什麼突發狀況。到那個時候，你們不會在計劃書裡找到應對辦法。”皇帝用靴尖輕輕點在桌面上，“戰爭啊，是永遠沒有教科書的。”
“陛下放心，海軍可不是魚腩部隊！”聽到皇帝這麼說了，海軍實際上的最高將領，帝國海軍副司令，第一艦隊司令山德中將站了起來，斬釘截鐵的說：“我們能完成戰役目標！”
“憑什麼？”皇帝陛下看過來，目光嚴厲。
“戰爭沒有教科書，但皇帝陛下已經給了我們一切應該具備的素質，讓我們成為最優秀的軍人！”山德中將站得筆直，“是的，浴血奮戰的經歷，我們沒有像近衛軍那麼多，經驗上是差一些。但我們對於這次的戰役進行了不下十次的演練，海軍流出的汗是近衛軍的十倍！”
“所有能想到的突發情況，我們都想到了，對於那些沒能想到的問題，我相信海軍參謀部能在第一時間拿出應對方法！”山德中將的語氣中洋溢著非常堅定的信念，他明白，自己此時是在代表整個海軍發言，“海軍將以捨棄性命的決心去作戰，展現出我們最大的戰術及技術優勢！我們會用一個輝煌的戰役結果，讓那些流言和我們的敵人一齊消失！”
“我們會用一個輝煌的戰役結果，讓那些流言和我們的敵人一齊消失！”眾將領站起，齊聲附和：“請皇帝陛下相信我們！”
“我最得意的事，不是重建了帝國和軍隊，你們知道是什麼嗎？”被海軍將領無比旺盛的戰鬥意志和勝利信心包圍，科恩陛下嘴角浮出一點細微的笑容，緩緩說：“我最得意的是把一種新的思考方式教給了你們。北部戰場上的大軍，已經可以在沒有我指揮的情況下作戰，他們已能應付一切情況而不損斯比亞威名。希望今天的斯比亞海軍，也擁有了這份實力！”
“請陛下放心，海軍擁有這份實力！”
“既然你們擁有這份實力。”科恩陛下臉色一凝，“那麼，我現在命令——作戰開始！”
“接令！”所有人同時起身，依次從兩個側門離開會場。
偌大的一條指揮船，立時就處處充滿喧囂。啟動作戰的命令經過參謀部發出，化做了閃爍的燈光訊號。這些燈光點亮了桅杆，也刺破了黑沉冷寂的夜空，像是積蓄了巨大能量的漣漪一般快速的擴散出去，沒過多久，整片海域都閃爍起來。
微弱的星光下，規模巨大的斯比亞艦隊揚帆破浪前進，只在身後留下一道道模糊的航跡。
皇帝陛下站在指揮艦最高一層的船臺上，看著整支艦隊移動、加速，嘴角邊洋溢著笑意，對他的海軍統帥說：“橫豎還有段時間，來喝一杯好了。”
“陛下，我正在當值。”山德中將臉上充盈著一種臨戰的興奮神情，“喝酒會被處罰的。”
“我沒說要跟你喝，是你自己賴在這裡不走。”斯比亞皇帝一點也不擔心傷了山德中將的心，“有話就說，省得站在這邊煞風景。”
如果是換做其它帝國的皇帝對臣下說出這樣的話，那麼臣下一定是臉色蒼白汗如雨下，而山德中將只點點頭，說出自己心裡一直醞釀的話來，“陛下帶兵進包圍圈，不覺得太危險了嗎？以陛下的地位和影響力，如果陛下有什麼意外，那麼我們斯比亞帝國也就完了。”
“坦白說吧，本少爺不是那種捨己為人救世界的人，也不是用性命去出風頭的白痴，所謂君主陷入危險會激發軍隊的戰力這種說法，我雖然覺得沒錯，卻不想用自己去試驗。之所以要自己帶領這支部隊登陸，是因為有其它原因。”科恩搖了搖頭，“國相和皇妃那裡，你要多做解釋，讓他們不要過於擔心，本少爺沒那麼容易玩完的。”
“如果陛下不告訴我原因，我又怎麼去跟國相和皇妃們解釋呢？”山德中將跟著搖了搖頭，“我並不擔心陛下玩完之後我會被士兵們撕成碎片，我只是很好奇而已。”
皇帝陛下要親領部隊偷襲魔屬聯軍後方，到現在為止，知道的人僅限於帝國核心人員。國相和皇妃們都有密令下達，要山德全力阻止陛下冒險。
雖然跟隨在科恩身邊的日子不多，山德中將卻覺得自己對科恩內心的理解超過其他將領。
他明白自己在這個時候無法勸阻科恩，但他可以利用這個最後機會幫科恩重新梳理一下作戰思路，事情也許會有些轉變。
從另一角度來看，山德是一個由部族首領成長起來的海軍將領，對於親身冒險這種事情，他從來就不太看重。生存於世，不冒險的話無疑是痴人說夢，整個斯比亞帝國都在冒險，唯獨缺了皇帝怎麼行？
所以在感受到皇帝目光異樣時，他的面色反倒如常。
“魔屬聯軍實際上的統帥，是斯維斯·赫本公爵，你對於這位貴族統帥瞭解多少？”
“除了參謀部和聯絡部下放的檔案之外，我沒有其它渠道去瞭解斯維斯·赫本公爵。”山德回答：“從文件上看是一個厲害的傢伙，雖然作為一名聯軍統帥還有欠缺，但魔屬聯盟為他配備了最優化的指揮機構，他除了作戰之外可以不理會任何事，能夠放開手腳發揮特長。”
“魔屬聯軍擁有了一個很強大的統帥，這是我們面臨的最大難題。”科恩陛下點點頭，“斯維斯公爵不是那麼好對付的，他沒有其他魔屬將領那麼明顯的缺點，如果讓他把全部注意力放到與斯比亞軍的作戰上，這場戰爭將成為我們的噩夢。”
“難道陛下你有辦法讓他不把全部注意力放到與斯比亞軍的作戰上？”山德覺得科恩的話有點無稽，“打敗我們，這是魔屬聯軍唯一的目標吧？”
“本少爺當然可以做到。”科恩冷冷一笑，“對於一個魔屬統帥，特別是對於斯維斯公爵這樣的貴族統帥來說，打敗斯比亞軍隊與打敗我，這是兩件事，這中間是有區別的。”
“陛下是想……”山德中將感覺自己的心臟猛然收縮了一下，“陛下是想讓斯維斯公爵將注意力放到你身上，干擾他對全域性的判斷，讓斯比亞得到扭轉戰局的機會？”
“此戰非同小可，雖然我們有這樣超前的力量和作戰部隊，但時間倉促，各方面都有欠缺。”科恩說：“計劃初期是最危險的，如果在這時被斯維斯看破，我們會怎麼樣？”
想想己方那等同於孤注一擲的戰略，山德點了點頭。
“斯維斯公爵是一位優秀的貴族統帥，生來就擁有別人一生拼搏也得不到的東西，更從小受到正統的貴族教育。所以他不看重金錢地位，不喜歡奢靡浮華，雖然有強烈的使命感和正義心，但冷寂的靈魂和血液卻得不到一個沸騰燃燒的機會。”科恩陛下臉色冰冷，說出自己對斯維斯公爵的性格分析，“在他的心底裡，充斥著一種連他自己也無法解釋的，對戰爭的渴望。所以眼下的這場戰爭與其說是魔屬聯盟的，還不如說是他自己的。”
“然後？”
“對絕大多數人來說，有這樣一個偉大的人生目標是好事，但對斯維斯公爵來說，他的人生目標會成為他最致命的弱點。”從這刻開始，科恩的話裡帶有了強烈的血腥味，“他不明白，也不能擺脫，因為這些東西本就是他靈魂中的一部分——我是他的天敵！”
“戰必攻心、攻心為上！既然他想要一個一生的敵人，我就給他一個；他想要一場宿命般的戰爭，我就把這場戰爭送到他伸手可及的地方……斯維斯公爵，縱然是魔屬聯軍的明日之星，也無法背棄自己的人生，也跳不出這個自己親手設下的束縛！”
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“我們前後兩條戰線，對魔屬聯軍來說都是那麼重要，但是一條有我，一條沒有我。那麼，斯維斯公爵會以那一處為首要目標呢？我不需要，也不可能讓他在戰役中全程關注我，只要他在某個關鍵時刻有恍惚和迷惘，對斯比亞軍來說就足夠了。”
“我完全明白了。”站在科恩身後的山德聽得汗流浹背，從剛才的話裡，他終於知道了自己與面前這人的差距，更清楚的知道自己和海軍在這次戰役中肩負的使命，於是站直身體，向科恩行了一個最正式的軍禮，“在這場戰爭中，海軍會做得比陛下預想的還要好！告辭。”
在山德走下去的時候，送酒上來的勤務兵才剛到，在這小兵崇敬的目光中，皇帝陛下端起酒杯向著無垠的夜空一舉，微閉著眼睛，用對長輩的語氣說了句“乾杯”，杯中美酒，被均勻灑在船板上……
在科恩和山德這次談話的同時，在魔屬聯盟的聯軍前線指揮部，在作戰部會議室裡也有一次性質相差無幾的談話。
“公爵閣下，最新的情報裡還沒有斯比亞海軍的動向，他們的艦隻彷佛像是失蹤了一樣。”總參謀官掃視著手裡的情報，一臉憂慮的神色，“我們是不是要再確定一下？”
“當然要確定，但不是確定斯比亞海軍的登陸，而是確定他們會在何時、何地登陸。”斯維斯·赫本公爵凝視著桌上的地圖，手指在海岸線上來回移動著，一個又一個的港口在指尖下滑過，“科恩·凱達這次想做多大？他會帶多少部隊過來？現在的局面沒有給他留下充裕的時間，他們的登陸行動絕對就在三天之內展開。”
“如果閣下的預想沒錯，那麼留給我們的時間也不多了。”總參謀官也把目光放到了地圖上，“斯比亞軍決定偷襲我軍身後，那麼他們首先要確定的是部隊規模和偷襲地點，因為這兩點直接受限於後勤能力。部隊規模小，達不到作戰目的；規模過大會超過後勤能力，生存都是問題，再加之是皇帝率領這支部隊，不得不在安全上做更多的考慮……”
“所以呢？”斯維斯公爵抬頭看著總參謀官，“他會怎麼做？”
“我覺得，科恩·凱達會選擇在靠近前線的地方進行登陸，就在我們一線營地之後的兩百到四百裡之間，在我們前線與後勤分配戰之間的地域進行戰鬥。”總參謀官解釋說：“在這個距離之內，科恩·凱達先能以隨身攜帶的物資支撐五到十天，然後他會在戰鬥中繳獲一定的作戰物資，接著，我們當面的斯比亞近衛軍會來接應他……他們會在某個關鍵地點會師後撤，從而安全的打亂我們的作戰構想，甚至在我們這裡取得更大的戰果。”
“你的分析大致上成立，我也覺得他會使用分兵偷襲、兩邊呼應、會師伺機的戰術，但在時間和空間規模上會更大膽。”斯維斯公爵說：“他們偷襲的距離不應該是兩百到四百裡，因為這個距離對我軍傷害不大。科恩·凱達親自出擊，這本身就說明了這次偷襲的規模——或者我們對他們的計劃有很多不瞭解的地方，我們也不知道他們如何解決給養問題，但別忘了，科恩·凱達已經在上次神魔大戰中給我們上了一課。”
“這樣說來，最適合的登陸地點應該在坎普海岸線西南方的突出部。這裡三面臨海，有適合登陸的港口，更重要的是，他們可以在這裡建立一個穩固的基地。”總參謀官搖了搖頭，極力不去考慮敵軍如何運輸給養的問題，只把自己的想像力發揮到了極限，“這處地點距離交戰地點的路程足有上千里，在這樣的情況之下，我們還真沒有很有效的辦法消滅他們，唯一能做的只是封鎖。”
“我們已經調集了機動部隊防守這一線，另有海軍全程監視。雖然不能在第一時間反擊，但我有信心把他們困死在海灘上，讓他們泥足深陷。”雖然是這樣說，但斯維斯公爵眉宇間卻沒有一絲的輕鬆神態，“問題的關鍵在於，科恩·凱達每一次都有奇策，全是讓我們措手不及的戰術……我擔心這一次，我們依然沒有抓到他的要害。”
“為什麼閣下會這麼擔憂呢？”
“我們當面之敵，自從我們接成戰線以來，他們就沒有任何動作，無論斯比亞在北邊打得如何，他們都是一副事不關己的冷漠態度。沒有主動進攻，沒有求戰心切，甚至我們連續兩次重拳進攻都沒開啟局面，他的防禦做得太好了，這不是海爾特中將的指揮風格，更像是莫亞中將的手筆。”斯維斯公爵說：“但我們知道莫亞中將不在這裡，那麼答案只有一個——他一定是接到科恩·凱達的命令，在某個時間或者事件之前，除了防守，不能有任何行動，以免引起我們的警覺。”
“面對這樣一個思維另類的對手，閣下也一定很傷腦筋吧？”總參謀官感慨的說：“科恩·凱達是一個狡猾的統帥，他僅僅是玩個消失，就能把已經明晰的戰場又蓋上一片迷霧，讓我們看不清楚……如果不能把握住他的作戰思路，對我們可不太有利。”
“沒有關係，到目前為止，整個戰場的主動權都在我們手裡。能處處料敵先機當然很好，但在大多數時候我們卻不能憑空臆測，見招拆招才是最實際、有效的辦法。”斯維斯公爵安慰總參謀官說：“你看，整個戰場都在我們的掌握之下，還有一支專門為對付科恩·凱達登陸而準備的精銳軍隊，無論科恩·凱達想怎麼玩，他都不可能彈出這個圈子！”
“在整個聯盟的支援之下，聯軍前所未有的強大。”分析完一切，斯維斯公爵站直了身體，“所以，對即將到來的這場戰役，我很樂觀，我們一定能取得最後的勝利！”
“報告！”公爵貼身的近衛隊長在外敲門，高聲回報：“吉倫特子爵報到！”
“終於來了。”公爵面露喜色，把手上事務交給總參謀官，自己出門迎接，走到半路又折回，叫人拿上一套中將軍服和軍銜佩飾，去往指揮部大門——這位子爵來得真是及時。
吉倫特子爵，一向在魔屬聯軍將領中享有“農夫”之稱，也是唯一一個曾經成功抑制科恩·凱達的戰役級指揮官。在目前這個時候，要對付科恩·凱達的出奇戰術，吉倫特子爵將是斯維斯公爵最得力的助手和夥伴！
有了他的加入，科恩·凱達這次掀起的風浪將會小很多。（未完待續）