開春之時，萬物更迭。
“六俠，西蜀大將四派出去。如今，我只能倚仗你了。”送行的城門，徐牧語氣帶著歉意。
他知道，殷鵠一向不喜歡沙場。但這一次，殷鵠確是最好的人選。
披上戰甲的殷鵠，並沒有太多矯情。
“此番去西域，我定不負主公所託。”
退後兩步，殷鵠跪在地上，衝著徐牧拜別。作了近一年的暗衛頭子，徐牧的安全，一直由他負責。
“吾不在，還請主公萬分小心。”
“六俠，一路珍重。”
五千餘人的蜀騎，先隨殷鵠出發，在後，另有其他的裨將，帶著五千人馬，與餘當王的部落會合，共入西域。
在旁的賈周，拄著柺杖慢慢走來，忽然意味深長地說了一句。
“主公有無發現，我西蜀的大將，都在慢慢地成長了。”
“文龍，確是。”
不管是晁義，還是柴宗，甚至是剛離開的殷鵠，都屬於打不死的小強，一步一步地揚名天下。
相比起世家的底蘊，這些人什麼都沒有，只有一場場戰爭的洗禮，靠著軍功，不斷成長。
“文龍，回城吧。”再看了一眼殷鵠離開的長影，徐牧扶著賈周，兩人緩緩入城。
“開春之後，歇了一冬的各路諸侯，又要蠢蠢欲動了。左師仁那邊，前些時日，再調了不少大軍，陳於李度城。”
徐牧點頭，這件事情，於文有來過信。但徐牧猜的出來，這種境況之下，左師仁攻打西蜀的可能性，應當不會大。
還是那句話，估摸著，會和袁松頭破血流的，先搶下恪州。
“文龍，最近西蜀的事情太多，攻略江南，只能往後稍一稍了。”
糧王要搞垮西蜀，近段時間以來，已經鬧騰出很多禍事了。
“這是對的。古人雲，先守土，再復開疆。主公眼下要做的，便是穩住西蜀的民生與安定。渝州王在內城，和九指無遺，應當也在佈局了。到時候，主公只需要配合，或許，能有意想不到的收穫。”
“天下霸王常小棠，可不見得，會簡簡單單的，讓糧王玩弄於股掌。”賈周淡笑。
“除開太過重義的弊病，常小棠，幾是天下最可能坐上皇位的人。”
“文龍，你如此說，倒不怕我生氣。”徐牧笑了笑。
“我瞭解主公。若是這種時候，我若說了諂媚之言，才是真的愧對，這西蜀首席幕僚的稱號。”
“知我者，賈文龍。”
……
如賈周所想，天下霸王常老四，才剛開春，便已經帶著浩浩大軍，經過河北，陳兵於定州邊境。看這模樣，分明是要打上一仗。
定北關上，收到情報的柴宗，並沒有任何吃驚。早在先前，自家的主公，便已經來信說過了。這一回，是要配合渝州王的。
當然，在表面之上，不管如何，還是咋呼一番。
“柴將軍，先前還聽說，這渝州王受了箭傷，這才多久，便要帶兵出征了。”
“你問我，我問誰去。”柴宗沉默了會開口。
“你安排人馬，留守定北關，我親自帶著探哨營，出城查探一番。”
“柴將軍，這如何使得！”
“無事。”
並未多言，柴宗點起了千餘人的哨探，騎著快馬，踏出了定北關。
……
“先喝口酒。”一處隱蔽的林子裡，常四郎斜斜躺在地上，將一袋酒往前遞去。
剛趕到的柴宗，沉默了會，也在旁邊坐了下來。
“你家主公，應當和你說了，這一輪，我們要做什麼。”
“回渝州王，我家主公，自然是說了清楚。”
“那就好。”
猶豫了會，柴宗又開口，“渝州王，你眼下身上帶著傷，如此火急火燎的，會不會太急了些，也容易讓人看出破綻。”
“不算急了。至於離開內城，那幫子的人，只會以為，我是要以戰爭，轉移和世家的矛盾。而且，時間有些不夠了。”
“那……渝州王，打算怎麼做？我家主公說，讓我務必配合你。”
“很簡單，打一仗後，將戰損的士卒藏起來。到時候，我會領兵攻關，至於附近一帶的地方，昨日的時候，我已經佈下了人馬，防住奸細。”
“若軍中有奸細呢？我聽說那些世家——”
“有個卵的奸細，一個虎威營，一個賣米軍，老子親自帶出來的人馬。”
柴宗又想了想，“我大致明白了，渝州王是要藉著戰損之名，將偽裝成戰損的這支人馬，藏入定北關。”
“幸好你不是個莽夫。”常四郎笑了笑，“大概在兩日之後，我會放開防線，讓那些出內城的奸細，看清楚戰損的收尾。這件事兒，便由你來辦了，做的漂亮一些。我和你家主公，這一回可是要聯手打狼的。”
“請放心。”柴宗抱拳。
“你回吧，萬事小心。”常四郎擺了擺手。
“告辭。”
只等柴宗走遠，常四郎才重新拿起了酒，有些沉悶地灌入嘴裡。剛打下河北之地，攏共十州的半壁江山，眼看著就要定策南下了。
卻不曾想，他和成都裡的小東家，都齊齊遇到了一個禍害。
他問過老謀士，接納了糧王的勢力，會如何？
老謀士說，強強聯合之下，會形成鯨吞天下的大勢。或許三五年的時間，便能位登九五。但更大的可能，他的勢力，會被糧王的人逐步滲透，變成尾大不掉之勢。
所以，他拒絕了。
在以前，每每遇到這類事情，他總是想起那位老友。他帶兵拒北狄，他安撫內城一帶的百姓，然後，又到這次的拒絕糧王。
每一步的路，他總是想把自己的腳，碾入泥地，碾入那位老友留下來的腳印。
“徐兄，我敬你。”
沒有喊小陶陶，常四郎仰著頭，一個人在林子中，孤獨地舉起了酒袋。便像那一年，他的老友，還沒有被賜下國姓，沒有陷入爾虞我詐的草蛋朝廷。
他們很快樂，得了空暇，時常會躲在林子裡飲酒。談國事，談天下，甚至是，談清館新來的小花娘。
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如今，只剩他一個人了。
開春的寒風吹過林子，常四郎仰著頭，舉起酒袋一飲而盡。
……