昨天有妖怪闖入千葉鎮的事情，在一夜過後沒有平息，反而一傳十，十傳百，千葉鎮變得人心惶惶起來。
空蕩蕩的街頭偶爾有風吹過，撥動屋簷下的鈴鐺，發出清脆的聲響。躲在屋中的人們才恍然回神，今天……是冬日祭。
往年的冬日祭，他們應該在千葉神社的帶領下，向稻荷神御饌津大人行祭禮。
半帶著猶豫的神情，一些人走出家門，朝神社的方向湊近。信仰並不是一時半會就能消失的東西，他們仍然還帶著些許希望。
神樂響起的時候，鈴鐺聲帶著某種韻律從祭壇之上傳來。祭祀之舞開始了。
白樞的目光望向祭壇，暫時停下了手中清掃的動作，花楹與桔梗站在他身後，皆是看向神社的祭壇。
祭壇的位置處於御饌津大人的神堂和神社大門之間，一來是讓神明大人看到，而來是讓前來祭禮的人看到。
馨子將手中的鈴鐺向上舉起，人類的容貌與軀體都會衰老，她記得自己當初在祭壇下看到御饌津大人的神影，不知不覺，時間已經過了這麼長的歲月。
我的神明啊，請允許我最後為你跳一次神樂舞。
當信仰的力量足夠強大，它們也能凝聚成實質。白樞並非第一次看到信仰力，卻是第一次這麼震撼。
彷彿是用生命在起舞，虔誠與崇愛刻入靈魂，每一個動作都極盡優美。合扇時鈴鐺聲婉轉，旋轉或是俯身，流暢而優雅。
從祭壇上傳出來的信仰力化作白光，沒入天際。那裡隱隱能看到金色的一角，不知是不是神明所在的蒼穹。
“馨子大人的舞蹈……真厲害啊……”花楹的呢喃聲在一旁響起，“那就是神影嗎？”
這是神影嗎？
祭壇上的馨子看著眼前落下的身影，眼眶微紅，她怎麼會忘記呢？那一天的典禮盛大，御饌津大人的神影周圍縈繞著金色的神力，臉上帶著親和的笑容，溫柔的看向大家。
這並不是神影。
馨子將鈴鐺與扇子和入懷中，俯身下跪。眼前的這道影子，完全是由她的靈力根據記憶所化。用不了多久，這道影子就會消失。
“神明大人，是神明大人來了！！”百姓的歡呼聲在身後響起。激動的話語充滿著希望，普通人分不清神力與靈力的區別，將祭壇上出現的影子認作他們所供奉的神明。
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今年不會有神影了，千葉神社已經很多年都沒有看到神影了。以前會有一道金色的神光落入祭壇，將上面的燭臺點亮。人們稱它為神蹟。
現在，燭臺上的燈芯並沒有被點亮，影子是帶著白色的靈力，模樣和藹的看向眾人。
“唉……”白樞嘆息，轉過身去不忍再看，繼續打掃這偌大的神堂。
因為保護得用心，神堂之中除了些許灰塵外並沒有其他髒亂之處，三人很快就清掃好了。
神堂之外的百姓們還在歡呼，與早上剛起來的僵硬氣氛不同。看到了“神影”的人們激動不已，朝祭壇的方向紛紛下跪祈禮。
人類啊，這種愚昧而又渺小的生物。
被信仰之力喚醒的晝牙，看著凡間的景象嗤之以鼻。也許對人而言，神明的庇佑也不算什麼，他們只會沉溺自己的願望，從而忘記初衷。
但是，神社裡屬於御饌津大人的力量似乎已經消散了……真是個棘手的問題。晝牙的身影從神殿中走出去，踏著浮雲往高天原的另一個方向趕去。哪怕他實在不喜歡人類，它也絕不允許御饌津大人的神社淪落為妖怪的盤踞之地。
那名大人見到晝牙過來，略有些驚訝，“你怎麼來了，是御饌津甦醒了嗎？”
“主人依舊未能甦醒，凡間屬於她的力量已經消失，人類將不會有神力庇佑。我擔心神社會被妖怪侵佔，前來詢問大人您的意見。”
掌管著宇宙永珍，伸手可觸星辰，這名大人的眉眼帶著漠然，“與其有多餘的力量去管人類，還不如讓御饌津儘快甦醒。”
“可是……”晝牙的話語遲疑不定。
“御饌津的使命就是在廢墟過後，給那片土地重新帶來希望。至於現在如何，天機自有命數。”
“是……”話及至此，晝牙也無話可說。它踩著浮雲重新回去，身影化作流光。
荒目送著晝牙的身影遠去，一雙淡漠的眼裡無悲無喜，神明並不會對人類有所憐憫，信任人類的神明往往不見得有多好的下場。比如神力透支而沉睡的稻荷神御饌津，又比如即將喪失神明資格的風神一目連。
命運的齒輪永遠都是人類自己選擇的，神明的力量並不是全部。
馨子從祭壇上下來的時候，那道用靈力維持的影子隨風散去。她的雙手握緊了手搖鈴，背後的百姓還在吶喊，馨子眼眶裡的淚水終究是決堤，大抵再也見不到神影了吧。
冬日祭過後，千葉神社的香火不斷。有了“神影”的降臨，人們將那天下午的厄難漸漸忘記，鎮子裡的氣氛重新轉變，到處都是祥瑞歡樂。
親眼見到“神影”的人更是樂此不彼的向其他人訴說這段事情。
馨子大人鬢間的白髮多了許多，大多數的時日，她都帶在神堂裡禱告。禱告完後，馨子會望著御饌津大人的神像出神。
有乃的靈體破碎，成為了普通人，再也不能穿上巫女服執行祭禮。她沒有選擇離開神社，而是作為隨侍繼續陪在馨子大人的身邊。
下一任大巫女的人選需要儘快挑選出來，但無人關心此事。千葉神社的氣氛安靜，與熱鬧的千葉鎮顯得有些格格不入。
直到，有陰陽師大人從京都趕過來。
那時候天空正往下飄落著雪花，白樞正在院子裡量身形的尺寸。有乃說要給他們三個重新做冬日的巫女服。
“有乃大人，神社外面來了一位陰陽師大人，據說是從京都過來的。”有乃現在已經不是巫女，可這麼多年下來，侍從們早就習慣了她的身份，隱去“巫女”兩個字，依舊恭敬的稱呼她為大人。
“好的，我這就過去。”有乃笑了笑，大病初愈的面容還有幾分蒼白，她放下手中的木尺，對白樞三人說了一聲等會兒回來。
撐起油紙傘，有乃和侍從的身影走進雪地裡。
花楹最近安靜了下來，不似以往的吵鬧性子，端著一杯熱茶暖手心。乖乖的坐在墊子上等有乃回來。
“京都的陰陽師大人，這個時候過來做什麼？”桔梗低頭看著茶杯裡旋轉的茶葉，話語有些鬱悶。當初神社闖入妖怪的時候，馨子大人就請過他們，可他們拒絕了。直到現在，加固結界的陰陽師大人姍姍來遲。
白樞聽著桔梗話語裡的埋怨，求人不如求己，很多時候都是這個道理。不過，他覺得奇怪，“這個時候，都過去兩三個月了，難不成還覺得我們需要他來加固結界？”
“不知道，反正，神社裡的大家好好的就行了。”花楹抱著茶杯，她以前最喜歡聽這些事情，現在卻不怎麼在意了。大抵是上次惡鬼襲擊的陰影沒有褪去，這孩子還處於心情緊繃的狀態。
桔梗安撫性的摸了摸花楹的頭頂，過往不可追，希望日後的生活越來越好。