從文曲鎮帥家的滅門，到帝師侯祖庭的生死，到處都有牛家的影子，而左劍書三番五次的搜查牛家，老佛爺、袁世凱和李蓮英極力威逼牛家，都似乎在迫使牛家屈服，而這種屈服，又到底該是怎樣的一種方式？牛家究竟在隱藏或保守一個什麼樣的秘密？
空蕩蕩的大殿內，只有牛一刀一個人傻愣著發呆，馬賽花所說的一切，聽起來猶如天方夜譚，可是細細品味，卻又都合情合理，真相到底是什麼？
牛一刀大病初愈，奔波了一天，水米未沾牙，他只覺得頭一陣陣發暈，渾身冷的厲害。他搖晃著勉強起身又把地下大殿裡裡外外轉了一遍，什麼也沒找到，看來註定要餓肚子了。看著一罈壇好酒，牛一刀舔著嘴唇也顧不了許多了，抓起一罈酒咕咚咕咚的喝了下去，直喝到肚子渾圓，雙眼模糊，身子一晃挨著朱五爺倒了下去。他朦朧的雙眼盯著屋頂，也只是一剎那，他猛的明白了馬賽花的最後一句話，只有一個人贏了，贏的人是袁世凱。一個手握大清重兵的人，藉著保皇黨軍宮廷謀反，不費吹灰之力將大內侍衛殘殺待盡，大清最後的一個權利堡壘，落入了袁世凱的手中，老佛爺怕是死也無法閉上眼睛，難道真的如馬賽花所說，大清要亡麼？
牛一刀迷迷糊糊的睡了過去，夢中依然是那片空蕩蕩的雪地和那張無法看清的笑臉，只有遙遠的天際透著一絲光明……
也不知什麼時候，牛一刀從昏睡中慢慢醒了過來，只覺得渾身乏力，似乎爬都爬不起來。肚子咕嚕咕嚕直叫，已經餓得難受。朱五爺四仰八叉的躺在地上睡得香甜，似乎正在做美夢，嘴角帶著一絲笑意。
原本不遠處倒著馬賽花的地方，留著幾灘血跡，人已經不見了蹤影。牛一刀立刻精神了許多，迅速從地上爬了起來，地下大殿找了一圈不見人影，最後在地道口發現幾滴血跡，洞牆上印著血手印，就在血手印的旁邊，用血跡寫成的一個“曌”字令牛一刀久久發呆。馬賽花酒量遠勝自己和朱五爺，她醒得最早，那麼重的傷，竟然還能走，也確實是個奇蹟，只是她留下這個字到底是什麼意思？
牛一刀急忙回頭將朱五爺叫醒，兩個人順著地道重新回到白馬寺的正殿，外面的天空一片昏暗，大片的烏雲壓在頭頂，黑壓壓的令人窒息，一群白鴿不停的在空中飛來飛去，似乎他們也有些不安。不一會兒，零零散散的雪花大片大片的飄了下來，煞那間地上、樹上已經白了一片。放眼望去，整個世界銀裝素裹。白馬寺大殿外的禁衛軍不知什麼時候已經撤了，從寺內的一切整齊如一來看，禁衛軍似乎一直沒敢進入，牛一刀看了看立在大殿上的鐵卷，心道:這東西還真管用，不知道這些兵丁躲到哪去了，現在會不會正在暗中盯著自己，伺機抓捕？俊梅和蕙質他們會不會和自己一樣躲過一劫？李蓮英被人搶了親，會不會為難牛家？牛一刀心亂如麻，平生第一次有如此多的牽掛，擾得他心神不寧。
朱五凍得渾身打顫，見禁衛軍撤了，扭頭對牛一刀道:“得下山弄點吃的，我都餓得前心貼後背了！”
“你不怕禁衛軍埋伏在山底下，等著你去送死？”
朱五遲疑了一下，咽了口吐沫道:“反正都是死，與其餓死，還不如去拼一下，萬一禁衛軍沒在山底下呢？”
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“那你去吧，給我帶回來點。你要是不回來，我就當你死了。”牛一刀表情嚴肅的說道。
朱五極少看到牛一刀表情嚴肅的時候，知道他有些生氣，於是默默的低下頭，只好自己安慰肚子，咬牙忍著。
兩個人有些尷尬，你看看我，我看看你，竟然都不知該如何是好。
愣神的功夫，從大殿下面的臺階緩緩走上來一個人，個子不高，青呢布長衣，手提一隻食盒，一副幹練的模樣。
牛一刀一眼認出，小跑著迎了上去。
“寒月，你怎麼來了？”
“再不來，你倆不得餓死？”說著將手上的食盒輕輕揭開了一條縫，一股肉香撲鼻，饞的朱五口水流了一下巴。
兩個人像是迎接菩薩一般，恭恭敬敬的將寒月接進正殿東面的禪房，還沒落座，朱五已經急不可耐的抓過一隻雞腿塞進嘴裡，三下五除二吃了個乾淨。
牛一刀也不甘示弱，兩個人風捲殘雲般，將寒月帶來的飯吃得一乾二淨。
寒月笑呵呵的坐在一旁的蒲團上看著兩個人醜陋的吃相，心底無比的踏實。
“五爺，把我的刀借你，把那幾根鐵鏈子弄開吧，叮叮噹噹的可吵死人了！”
“好，我也煩著呢！”朱五接過寒月的刀，一陣折騰，終於將手銬腳鐐從身上拆下，一下子覺得身上輕鬆了很多。扭頭看寒月，她已經拿出衣服給牛一刀換上，正拎著另外一件大褂看著自己。
朱五有些不好意的接過來穿在身上，笑道:“寒月妹妹想的真周到，這衣服還挺合身！”
“這是祖母吩咐的，全家翻了個底朝天才找到的，你將就著穿吧，總不比穿著那個囚服引人注目！”寒月一邊說還不忘挖苦朱五，三個人會心而笑。
牛一刀因為寒月不經意的這句說笑，心裡踏實了許多，他擦了擦嘴，笑道:“這麼說，家裡都還好，李蓮英並沒有為難家裡？”
“他哪裡有那個心思，宮裡出了大事了！”
“多大的事？天塌了不成？”朱五在一旁打趣道。
寒月嚴肅的點點頭，道:“禁衛軍都被連夜調回紫禁城，宮裡怕是要出大事了。”
“什麼……大事？”朱五爺打著嗝問道。
“聽說，皇上連下了兩道諭旨:其一：諭內閣，朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨，醇親王載灃之子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書。其二：又諭，朕欽奉皇太后懿旨，醇親王載灃授為攝政王。大哥說，老佛爺此舉可能是要廢帝！”