“傳太后口諭，命牛犇今日五更，在菜市口執行凌遲之刑，不得有誤！”李蓮英的公鴨嗓音在寂靜的院落中迴盪。
“是，奴才接旨！”牛犇磕頭道。
“時候不早了，你隨左大人趕快去吧，我回宮復旨，隨後便到！”李蓮英說完，陰冷的目光掃視了一眼眾人，目光在俊梅身上停落了下來，四周一片寂靜，俊梅不知道發生了什麼，偷偷抬眼去看，正好和李蓮英四目相對，那灼熱的目光令俊梅急忙把頭埋下，嚇得魂不附體。一旁的寒月正好瞧見，忍不住狠狠的啐了一口。李蓮英咳嗽一聲，佛擺一甩，扭身而去，只剩下左寧和兩個親兵。
牛犇起身，向左寧施禮道：“見過左大人！”
“先別客氣了！趕快準備，已經四更天了！”左寧催促道。
“左大人，這是怎麼回事？凌遲之刑被廢三年了，怎麼今日突然……”
“這是太后的旨意。”左寧打斷牛犇的話，道：“昨夜皇宮抓了一個刺客，武藝極高，以大內侍衛的身份混入皇宮，先是潛入贏臺，準備刺殺皇帝，二十多個侍衛都沒攔住，直入皇帝的龍床！幸虧御林軍及時趕到，皇帝有驚無險！可是，刺客卻沒抓到，他對大內十分熟悉，等所有人都在贏臺保護皇上的時候，他竟然膽大包天，一路逃到慈寧宮，準備對老佛爺下手，慈寧宮三十多個大內高手死於非命，他闖進了慈寧宮。說也奇怪，老佛爺被驚醒了，面對刺客毫不驚慌，一頓教化，他竟然束手就擒。等我們從贏臺趕到慈寧宮的時候，李公公帶著幾個太監將他捆綁在地！老佛爺下懿旨，判了個立即凌遲！贏臺守衛穆佔元下午失蹤，從刺客的侍衛服來看，應該是穆佔元的！”
牛犇聽得心驚肉，竟然有這樣的事，他不敢怠慢，急忙回去收拾東西。
牛一刀長出了一口氣，看來不是抓自己的。聽左大人的話，穆大牙應該是被刺客殺死，然後刺客穿著穆大牙的侍衛服混入了皇宮，穆大牙胸口的凌遲刀口會不會是這個刺客留下的？牛一刀好奇心大起，急忙來到大哥牛千刀身後，低聲道：“大哥，我也想去！”
牛千刀冷著臉，道：“還敢回來，爹正要找你算賬呢！”
“算賬不急，公事要緊！”牛一刀嬉笑著說道。
牛千刀瞪了一眼，沒再言語，牛犇急匆匆的收拾好，帶著三個兒子跟在左寧身後，趕奔午門刑場。
牛一刀悄悄的將大哥牛千刀拉在後面，低聲道：“大哥，有件事問問你！”他一邊說，一邊在雪地上畫出穆大牙身上的凌遲刀口。
牛千刀凝視了很久，道：“六鬥魚鱗，你從哪裡看到的？”
牛一刀道：“這個你就別管了！你說它叫六鬥魚鱗，你知道什麼意思麼？”
牛千刀搖搖頭，看著神秘兮兮的牛一刀，道：“一天到晚就知道賭，你姐姐的嫁妝錢你也敢拿去賭，我看你是活得不耐煩了，等爹收拾你吧！”
牛一刀依舊一副死豬不怕開水燙的樣子，滿不在乎的嬉笑道：“爹今個估計是沒空搭理我了！”
牛千刀氣得不知說什麼好，大踏步的向前趕去。牛家三兄弟，老大牛千刀，繼承了老爺子牛犇的祖傳絕技，凌遲刀法十分精湛，小的刑法，都是他替父親執行的。他為人耿直，身為刑部侍郎，官威十足，忠君愛國的思想在他心中根深蒂固！牛一刀經常笑他迂腐，他卻從不在意，只要是皇上的旨意，無論對錯，他都會無條件的執行！在家裡，他成為牛家名正言順的繼承人，不但繼承了祖傳絕技，同時也成為了這個家的當家人，孝順父母奶奶，管教弟弟妹妹，都成了他肩上的重任。最令他頭疼的便是三弟牛一刀，讀書不認真，練刀不用功，整日裡四處鬼混，吃喝嫖賭無所不沾，他沒少對牛一刀懲戒，怎奈這個三弟是個滾刀肉，油鹽不進，他跟著幹生氣，沒辦法。
牛千刀趕上父親，低聲道：“爹，今個我來吧！”
老爺子牛犇腰桿筆直，健步如飛，沉吟了半晌，道：“還是我來吧，或許是我最後一次動刀了！”
牛千刀鼻子一酸，心中暗道：父親老了！
街上人影稀疏，偶有幾個衣衫襤褸的叫花子緊緊裹著單衣捲縮在牆角一動不動，許是凍死了。可是一進宣武門，卻是另一番景象，從宣外大街到菜市口一路上，裡裡外外擠滿了人，不論男女老幼，一個個墊腳拔肩，抻長了脖子往裡看著，似乎唯恐一疏忽漏掉了什麼。人群中人們交頭接耳，相互傳遞著聽來的“準確”訊息。刑部尚書左寧眉頭一皺：這訊息走漏的也太快了，也就半個時辰的功夫，天還沒全亮，竟然來了這麼多人！
凌遲之刑十分殘忍，自遼金時代開始用於懲罰罪大惡極之輩。光緒三十一年，皇帝下旨，諭令凌遲、梟首、戮屍三項永遠刪除。從此，就再也沒有人見過凌遲之刑。今日風聞有人要在菜市口被凌遲，好事的老百姓一骨碌從被窩裡爬了起來，攜家帶口，跟趕廟會一樣湧到了午門。
菜市口當街正中央百年鶴年堂老店門前搭著一座油氈麻布席蓬，下面擺著一個長條桌子，上擺朱墨、錫硯和錫制筆架，筆架上擱放著一支新筆。長桌兩側站著十幾個衙役將刑場圍起，每個人懷捧著鬼頭刀站得筆挺，任憑寒風刀割般劃過臉頰，愣是一動不動。長桌正前方不遠處一根水桶粗細的石柱上綁著一個人，頭髮花白、蓬鬆，滿是汙垢，頭低著，看不清臉，光溜溜的身體在寒風中凍得紫紅，他的身體不停的顫抖著，時不時的發出一聲低悶的呻吟。
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牛一刀偷偷的打量著囚犯，身材矮小、消瘦，怎麼看也不像個武林高手，他竟然能獨闖皇宮，一人殺死五十多個大內高手。
這個人怎麼看起來有些眼熟？
牛一刀正發呆之際，衣袖被人從後面扯了幾下，他回頭看去，一張肥臉堆滿笑容看著自己。
“五爺？你還有心思來湊熱鬧？”
朱五爺笑道：“百年不遇的事，我哪能不來？……”
“就是他殺了穆大牙和老八，我怎麼看著眼熟？”牛一刀壓低聲音湊到朱五爺耳邊道。
朱五爺道：“我正想和你說呢，這人看起來像……”