這一刀穿透了囚犯的身軀，連手腕都末入了囚犯的心窩，四十年的痛與恨，全都融在了這一刀中，牛犇只覺得天地飄搖，一切都變得恍惚，白雪皚皚的天地間，踏著落日的餘暉，一匹紅馬飛奔而來，馬上端坐著一位美麗的姑娘，她一身白裙，髮髻高挽，那張俊俏的臉上綻放著迷人的微笑，美麗的雙眸調皮的眨著，牛犇伸出雙手用力的向前夠著，可是眼前的畫面卻越來越模糊，越來越模糊，漸漸的只剩下那永恆的微笑。牛犇“哇”的一聲，一口鮮血噴在地上，整個人搖晃了幾下，仰面摔倒……
刑場周圍鴉雀無聲，囚犯魚鱗般的屍體掛在石柱上，也說不清是酒還是血依然從嘴角不停的流下。牛犇無力的倒在血泊中，他的手依然在抓著，雪地上留下幾條鮮紅色的指印……
牛家的三個兒子傻愣了片刻，突然間呼天搶地的跑到牛犇跟前，拍打後心，麻挲胸脯。忙活了大概一盞茶的功夫，牛犇才漸漸恢復了意識，牛千刀將父親慢慢扶著坐了起來，兩杯熱酒下肚，牛犇這才緩了過來。
牛一刀突然間覺得父親老了許多，蒼老的臉，斑白的頭髮，一身的血汙，痛苦的表情，暗淡無光的眼睛裡透著無限的眷戀。
他在眷戀著什麼？
監斬官李蓮英平靜的坐在椅子上，似乎所發生的一切都在他的意料之中一般，他還不能走，按照規矩，劊子手只有請監斬官驗刑之後，行刑才算完全結束。
清醒之後的牛犇在兒子的攙扶下慢慢從地上站了起來，他蹣跚著步子來到李蓮英跟前，雙手拱拳，沙啞著聲音道：“李公公，請驗刑！”
李蓮英點點頭，衝著一個小太監擺了擺手，小太監麻利的來到囚犯的屍體前檢查刀數。
小太監仔細的清點著，一遍下來，他自己先是一愣，然後搖搖頭，又認真的清點起來，如此反覆，竟然查了十幾遍，連李蓮英都有些不耐煩了。小太監汗如雨下，一臉惶恐的走回到李蓮英的跟前，附耳輕聲說了什麼。李蓮英也是臉色一變，扭頭看了看虛弱不堪的牛犇，擺手讓另外一個小太監再次上去驗刑。第二個小太監清點了許久，確信沒有問題後，自信滿滿的來到李蓮英近前，“公公，四百九十九刀！”
此言一出，立刻引起了眾人的一片議論。對於凌遲劊子手而言，有三大忌，一是刀數尚未割足，人已經死了；二是行刑之後，囚犯沒有死；三是刀數不符，或多，或少！
牛千刀茫然的看了看兩個弟弟，他臉色鐵青，額頭的汗水，滴滴答答的落了下來。跟隨父親十多年的刑場生涯中，他親手殺過不少人，牛家三兄弟中，論起凌遲的技藝，他是最厲害的，當年縱橫大清十幾載的飛賊劉三便是他親手凌遲的，兩千九百九十九刀，最後一刀索命，不差毫釐，連父親都讚歎他的手藝，故給他改名牛千刀，他是凌遲刑法唯一的傳人。
牛千刀低著頭不敢看父親的臉。牛家幾百年的名聲，栽到了自己手裡，這可能是牛家最後一次作為凌遲劊子手出現在刑場，卻要以這樣一種方式結束。他的淚在眼圈裡打轉，三十多歲的漢子，此刻如同一個孩子一樣，委屈、自責和懊惱令他心如刀絞，他撲通一聲跪倒，跪在血水和雪水交融的地上！
牛犇仰頭看了一眼灰濛濛的天空，幾片飄落的雪花落在他的臉上，一絲寒意融成水，隨著他低下的頭，慢慢流淌……
牛犇慢慢來到李蓮英跟前，雙膝跪倒，道：“李公公，今日是我辦砸了差事，與孩子無關，所有罪責由我一人承擔，請公公處罰！”說完，一個頭磕在地上，“嘭”的一聲。
“不……，是我數錯了，我數錯了……”牛千刀跪爬著來到李蓮英近前，如小雞啄米般不停的磕頭，“求公公治我的罪！”
“慢著！”一聲高呼猶如驚雷擲地，一個瘦弱的少年從牛犇身邊站起，臉上寫滿倔強和不忿。
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牛百刀臉色一黑，低聲吼道：“老三，不準胡來！”
所有人的目光都落在了牛一刀的身上，牛一刀雙目如炬，盯著李蓮英身旁的小太監，質問道：“王公公，確實少割一刀？”
小太監低著頭，渾身戰慄，卻不敢回答。李蓮英的臉色難看起來，尖細的嗓音不急不慢的說道：“多少刀？”
這聲問話有如千金重物，令小太監不堪重負，撲通一聲跪倒，怯生生的答道：“四百九十九刀！”
李蓮英的嘴角浮出一絲得意，目光如刀般盯著牛一刀。
牛一刀哼了一聲，道：“李公公，敢不敢讓我去看看！”
李蓮英面帶猙獰，陰笑道：“刑場的規矩，你不懂？”
牛一刀想也不想，道：“不懂！”說完，甩開步子就向石柱走去。
李蓮英沒在言聲，扭頭去看刑部尚書左寧，左寧一臉尷尬，急忙上前攔住牛一刀，低聲道：“大清律規定，驗刑的人是由監斬官定的，別人不準有異議，李公公派人數了兩次，已經很給面子了，你不要惹事！”說完揮手命人將囚犯的屍體拖了下去。
牛一刀還要說什麼，卻見牛千刀從地上爬起來，啪的一聲，一個耳光打在牛一刀的臉上，低吼道：“活的不耐煩了麼，滾！”
牛千刀打完，扭身跪倒在李蓮英身前，磕頭道：“這個畜牲不知好歹，請李公公見諒，今日刀數有誤，是我數錯了，還請李公公懲罰，看在我爹年事已高的份上……饒了他吧……”牛千刀說到最後泣不成聲，只顧得砰砰磕頭。
牛一刀摸著火辣辣的臉，獨自矗立在風中，他瘦弱的身材，和光禿禿的石柱一般，孤獨中透著幾分倔強……
李蓮英慢慢站起身來，掃了一眼呆若木雞的牛一刀，道：“這是老佛爺的差，如今辦砸了，我不敢擅自做主，等我回去請旨吧！養不教，父之過，不管是少割了，還是數錯了，牛犇難逃其咎！來人，先把牛犇押入大牢，待我請旨定奪！”說完，他低聲對身邊的小太監囑咐了幾句後，大步走出刑場，鑽進了八抬大轎。
人群立刻閃出了一條通道，所有人都默默的目視著這位權傾朝野五十年的老太監離開，轎簾挑起，李蓮英目不轉睛的盯著戳在雪地上默默無聲的牛一刀，直到什麼都看不清。
圍觀的百姓三三兩兩的散去，有人意猶未盡的望著光禿禿的石柱，有人一臉同情的看著牛家父子，也有人久久不願離去，他們伸長了耳朵四處打聽著囚犯的名字，議論著劊子手牛犇的罪行。
只有牛家父子，失魂落魄的跪著，幾條人影在淺紅色的雪地上拖的老長老長……