基普特星球不見得是亞弗裡加星群裡最大的一顆，但卻肯定是最漂亮的。對於這個大多數角落還沒有被星系的文明所照亮的碩大星群來說，發達的基普特無疑是全星群的驕傲 。
基普特坐落於亞弗裡加星群的外沿，大部分被黃色的沙丘所覆蓋，但沿著從北到南貫穿整個星球的蔚藍的內爾海為生命提供了所有的保障，因此這裡的文明即便放在整個烏託尼亞星系中比較，也遠比星系裡的其他大多數星球來得久遠。
由於毗鄰蓋亞和柏西安兩大星群，這個星球在兩大星群歷史上頻繁的衝突中扮演了一個複雜的角色。基普特的國王拉利西斯二世認為與其加入任何一方，倒不如同時為雙方提供服務。因此他明智地宣佈中立，並在首都卡洛伊以西300杜瓦（注：基普特的長度單位，一杜瓦約合4.4星際裡）處的沙丘中建立了一個新的航空港：亞歷山德羅自由港。
這個新城佔地3.3萬平方杜瓦，馬上成為了整個地區最繁華的星際貿易港。每天都有數不清的飛船從烏託尼亞星系的各個角落飛來降落，有的甚至來自遙遠的威斯特洛普星群或者伊斯塔西亞星群。它們在這裡卸下旅客或者貨物，完成大宗的交易，每一宗交易都會帶給基普特王國一筆印花稅款和管理費。面對滾滾的財源，拉利西斯二世樂得對這些買賣人的身份睜一隻眼閉一隻眼。沒多久，這裡就成了冒險家、騙子、逃亡者和賞金獵手的天堂。
就在韋基領受他的特殊使命後的第四天傍晚，一艘來自亞森行星的B-910型載客飛船降落在了亞歷山德羅港的腓尼茲飛行碼頭。在這裡每天都要起降數千個飛行器，像這樣的飛船並沒有什麼特別的。從飛船上下來的旅客大多來自蓋亞星群，其中有善辯的亞森人，沉默的庫裡茲人、擅長藝術的金毛人，和勇敢無畏的斯白坦人，此外，還有來自森塔洛普星群的吉曼人和隆巴德人，他們都自認為是這個星系中最英俊的雄性的代表，偶爾會為爭奪這一榮譽發動一兩場小規模的衝突。
自然，在每一艘飛船裡，少不了總是帶著一把摺疊式吸塵器的諾曼人，居無定所的他們在需要找一塊無主之地歇息時，總會先開啟吸塵器略作清掃。還有長著大大腦袋，眼睛向外突出的朱代人，據說他們的祖先生活在伊斯納爾行星，但是現在已經併入了柏西安帝國的版圖。朱代人受到驅逐，無家可歸，混跡在各個星系間，主要從事放貸職業。
飛船開啟了艙門，旅客們魚貫而出。其中有一個二十六七歲的青年，他不胖也不瘦，相貌既說不上俊美也不醜陋，像這樣的旅客每天要在這裡經過成千上萬個而不會留給人任何印象。
當他經過邊檢時，海關官員從掃描返回的生物資料護照知道他叫韋基，亞森人，現持蓋亞星系的聯邦護照，職業為自由貿易者。海關官員略略把眼前旋轉著的全息影像和真人對比了一下，按下控制臺上的一個按鈕，在韋基體內的生物資訊護照上蓋上了一個簽章，便讓他過境了。憑這個簽章，他將可以在基普特星球呆上20天。
韋基在碼頭出口搭上一架計程穿梭機，又在城市西區的一個街角下了穿梭機。等穿梭機離開轉彎之後，他沿著街道走向一家小酒吧，在酒吧的側面停了下來，抬頭看了看酒吧屋頂全息招牌上拙劣的招牌畫：一桶麥酒正傾瀉出金黃的酒漿，在這小小的瀑布下面，各色各樣的人種張著嘴或舉著杯，爭先恐後地接受酒漿的洗禮。不知是畫家的粗心還是故意，畫中一個柏西安人的肩膀上，停著的不是他們慣常豢養的獵隼，而是亞森人標誌性的貓面隼。他注意到了這一細節，嘴角掠過無聲的微笑。在招牌的頂端，閃爍著酒吧的名字——狂歡酒吧。
他沒有馬上進去，而是轉過身來掃視了一下街面，好像在看還有沒有其他更合適的喝上一杯的地方。在確認了沒有什麼人在盯梢自己之後，他繞著酒吧慢慢走了一圈，透過酒吧的窗戶觀察了裡面的顧客。他確認了自己要找的物件，那是一個長著四條手臂，每只臂上都有八根指頭的特里克人，正在一個角落呷一大杯麥酒，那杯子得用掉他的兩隻手才能拿得住。
韋基進了酒吧，穿過吧檯邊擁擠的酒徒，坐到了特里克人對面：“巴爾德斯先生？我是韋基。約瑟向我推薦了你。”
特里克人沒有放下酒杯，用多出來的一隻手和他握手表示了歡迎，另一只手高高舉起，示意酒吧的侍者再添一個大杯來。
“這個位置很好，很吵，沒人能聽清我們在談什麼。你清楚自己想要什麼嗎？”特里克人沙啞地笑著，用狡黠的眼光看著韋基。
韋基點點頭，接過侍者遞過來的大杯，並沒有喝，平靜地說：“是的。我需要幾套完整的新身份，包括生物資訊護照，自由貿易許可、駕駛執照，還有武器使用執照。我還需要一些特別的東西。”
他向特里克人湊過去，低低地說了幾句。特里克人慢慢呷著酒，轉著眼珠，仔細思考了一會。韋基沒有伸手去碰杯子，也沒有催促，靜靜地等待著。
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十分鐘後，特里克人點了點頭：“可以，先生，這些我都能做到。待會我帶你去拍全息攝影，重新製作生物芯片。現在柏西安帝國不允許蓋亞人自由出入，所以你的生物護照上的DNA資訊必須改成柏西安人或其他人種。好在這兩種人種的差別並不大，做少量的修改就可以完成，不會引起帝國的注意。但是——”
他喝了一口，臉上浮現出狡黠的笑容：“但是如果要完美，像你所要求的那樣，經得起任何考察，我就必須潛入帝國的臣民資訊資料庫，在其中新增你的資料，並且要讓資料的生成日期跟你護照上的出生日期一致，這就意味著我需要取得維護資料庫的最高許可權。這可不容易。另一個辦法是找到一個出生日期和你一致但是已經死亡或者失蹤的的柏西安人的資訊，直接修改成你的資料。但是這意味著你在使用這個身份時要對他過去的情況很熟悉，所以我建議還是上一種方法來得可靠。至於你後面說的那些特別的東西，第一種的技術難度是很高的。第二種的風險則要更高。你找對了人。”
他停下來，頓了一頓，等著對方在這裡插上一兩句恰如其分的恭維來滿足一下自己的虛榮心。但是韋基什麼也沒有說，他仍然保持著靜靜聆聽的姿勢，不帶任何表情地看著特里克人。
特里克人大大喝了一口來掩飾自己的尷尬，同時緩解一下心頭的慍怒。“當然，這些都需要大筆的開銷。首先照相和製作晶片就需要花費，我還得找個合適的同行解決資料庫的問題，必要的話可能要去柏西安，這又有交通費用，還有最後一種東西，沒有大價錢是不會有人肯去冒險的。而且……”
“多少錢？”韋基打斷了他。
“大概5萬基普特鎊吧。”
“現在的匯率是1比33.88，5萬基普特鎊就是1476斯塔特。我現在先付你1000斯塔特，完成之後再付你500斯塔特。如果你能在5天之內辦完所有這一切，我會額外付你500斯塔特。”
特里克人的慍怒煙消雲散，他“咯咯”的笑著，站起身來，把剩下的麥酒一飲而盡：“那我們就不要浪費時間了，現在去我的攝像館吧。”
他們出了酒吧，拐進旁邊的街巷，東一彎西一轉，不停地在小巷間穿行。韋基發現通訊器上的導航系統被遮蔽了，但是他並不擔心。從出門起他就開始記憶在走了多少步後做了轉向，在他腦海裡一條行走軌跡正確無誤地隨著腳步形成了。當這段感覺起來相當漫長的步行結束的時候，他相當肯定，他們現在離狂歡酒吧的直線距離不會超過20浮，也就是37.58公米。他預設了特里克人的謹慎，沒有任何表示，只是強化了這條軌跡在記憶中的印象。
他們來到了一個骯髒狹小的低層公寓，公寓的一層是一間攝像館，櫥窗裡陳列著各種作品，有朋友的聚會像，也有標準的證件照，一段幾乎真人大小的全息攝像在投影在櫥窗中，正在反覆播放，內容是一對年輕父母正在給剛出生的孩子餵奶。夫妻倆面對鏡頭極力要表現出喜悅與愛意，卻顯得慌亂和不自然。有那麼一瞬間，這段攝像讓韋基懷疑自己找到的這個巴爾德斯是否真的是約瑟所推薦的那個。
沒有進入攝像館，特里克人帶著韋基鑽進了一個黑乎乎的地下室。他麻利地用一隻手開啟了牆燈，另兩隻手同時開啟了兩個聚光燈，還有一隻手做了個請進的手勢。
“請站到這兒來，先生。”他把韋基安置到一臺全息相機前，開啟了機器。“我得先獲取你本人的生物資訊，才能做修改。”
資料採集完後，韋基來到相機旁，默不作聲地看著特里克人進行操作。
“你瞧，”特里克人的四隻手幾乎是同時在移動，修改著相機上採集到的DNA資料：“您要的第一個身份是個楓葉星人，這倒不困難。楓葉星人和蓋亞人的DNA結構是很接近的，我們只需要在毛髮上進行主要的處理。其他的細節可以稍作修飾。當然，使用這個身份的時候，你最好把你蓋亞式的的長髮剪短一些，再染成大多數楓葉星人常有的黃色。”
他的32根指頭靈活地跳動著，很快就完成了編輯。
“現在我們來看看你後面要的特殊效果。你想要第二個新的身份，讓別人認為你是一個柏西安人。蓋亞人和柏西安人的DNA在很多細節上有明顯的差異，我們得花點工夫。
首先還是你的長髮，必須剪短，還要燙得卷一些。注意，不要太短，太短的捲髮會讓你看上去像南亞弗裡加人，但你的皮膚又不是紫色的。在柏西安，這樣的南亞弗裡加人絕不可能受教育，你的駕照和貿易許可就會引起懷疑。
最困難的在於偽裝成一個老人。因為老人的生物資訊與年輕人的會有許多區別。骨質密度會降低，肌肉的纖維強度也會下降。如果不能修繕得合理，即使是馬虎大意的檢查者也會發現資訊中不相容所造成的衝突。所以我們需要做更細緻的處理。
當然，最重要的不是證件告訴別人什麼，而是你留給檢查者的第一印象。很多時候檢查者是先看到你，再根據對你的印象去比對晶片告訴他的內容，他們會把注意力放在哪些地方是相符的而不是相反。懂嗎？”
他歪著頭盯著韋基看了一陣，又忙活起來：
“你抽馬荷煙嗎？不抽？你最好學著抽一點，或者仔細觀察長期抽馬荷煙的人有什麼樣的症狀反應，這樣可以讓你在喬裝一個老人的時候顯得更逼真。你一定要表現得身體很衰弱，多汗，氣力不足，這樣才會引起憐憫。如果你表現出的是一副病態，反而會惹人厭惡。另外，你得學會絮絮叨叨一點，老年人一般都這樣，多話，執拗、或者虛弱無助。你的話太少了，不是嗎？”
韋基沒有答話，但是從心底對這個看上去很猥瑣的假證販子感到欽佩。樓上櫥窗裡那段拙劣的攝像造成的錯誤印象現在煙消雲散了。他們在地下室裡忙了四個小時。特里克人對細節的要求很苛刻，這並未讓韋基不耐煩。相反，他欣賞精益求精的工作態度。他自己就是一個講究精確的人，確信只有周密的計劃和精確的執行才能確保成功。
當兩份生物芯片的資料都修改完成後，特里克人滿意地搓著四隻手抬起頭來：“剩下的事就是想辦法進入帝國的臣民資訊資料庫了。這需要時間，如果你可以在3天后過來的話，屆時應該可以準備完畢，這兩個身份就可以開始使用了，其他所有的證件也會在那個時候一併給你。至於最後那個風險很高的東西，”
他又頓了一頓，不過這次不是在等待恭維，而是思考成功的機會：“能不能在5天內辦成需要一點運氣，實際上一切取決於你什麼時候可能需要這玩意。弄得太早不見得合適，也許等你真正要使用的時候它已經被發現，從而失效了。”
“行，今天是16月13日，我在18日過來取。這是1000斯塔特。”韋基數出一疊面值100斯塔特的鈔票，並沒有馬上遞給特里克人。他平靜地繼續說下去：
“但是巴爾德斯先生，在你完成這單生意之後，你得保證我個人的所有資訊都不會留下備份，不能洩露給任何人。如果出現這樣的事，後果將不會是你希望看到的。”
特里克人虛偽地笑起來：“當然，先生，哪一行都有自己的規矩。你儘管放心，你的個人資料對我來說沒有任何用處，保留它只會帶來麻煩。”
韋基點了點頭，把錢遞了過去，這些鈔票馬上消失在了特里克人的手心裡。“再見，巴爾德斯先生。”韋基轉身出門，留下特里克人在背後的喊聲：“嘿，你確信你找得到出去的路嗎？”