哈爾博看著愛德華那副有坡就下驢的樣子，抿了抿嘴，壓制了一下內心的厭惡，說：“只是……這距離實在是太遠，這訊息一來一回可能要很久。”
“沒關係！你放心去操作，跟你們伴航的那些戰艦還都停靠在折躍點上，你可以以他們為通訊跳板。”
哈爾博對愛德華這次早有預謀的勒索行為感到無語，偏偏自己剛才話已經說到了，現在只能順著自己剛才說的做了。
但他打算再聊些別的事，於是撤了個幌子就說起了星堡修繕的問題。
他們這邊聊得正歡，外面由迪瑞康帶領著參觀的其他官員的隊伍裡，有幾名便衣離開了人群。
“目標出現了！有一個正在朝理工學院方向摸過來！”
隨著辛西婭的喊聲，她周邊的學生們躁動了起來。
他們開始點燃油桶裡的紙張，關掉一部分燈光，整理好身上那本就誇張不已的服裝，整個理工學院街區瞬間烏煙瘴氣，氣氛陰暗。
“他們分開了……讓商業區做好準備。”
早已準備好的商業區也立刻嚴陣以待，他們早就準備好了，歪歪扭扭的牌子，滿地的包裝垃圾、碎掉的玻璃和時明時暗的室內燈光，不僅破敗，還有些驚悚。
兩個小時後，愛德華坐在他那寬大而浮誇的大椅子裡邀請哈爾博共進晚餐。
哈爾博看了看愛德華那張大椅子，也不知道那上面的黑色尖刺都是些什麼東西，他懶得去猜，只覺得原本還讓他心心念念的敵人居然有這麼不著調的品位而感到失望。
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這頓飯他吃的食之無味，飯後，他在與愛德華暫別之後返回了自己的戰艦中。
在艦隊司令專艙裡，哈爾博把那枚家族徽記捏在手裡擺弄著，聽著手下們的報告。
“那幾所學校的狀況跟我們其他星系的特工傳回的訊息差別太大了，簡直就是地痞流氓的聚集地。
別提什麼先進的教學理念和豐富的教學資源了，牌子都是壞的。”
“商業區更慘，大部分門店關著門，貼著封條，極個別開著的裡面啥商品都沒有，就賣些白麵面……”
哈爾博皺起眉頭，問道：“白麵面？”
那名官員做了一個吸鼻子的動作，哈爾博立刻明白了。
他思考了半天，覺得不能讓帝國跟這麼一個混亂的國度平起平坐，再三比對過此行所收集的情報之後，他決定，這交不建了。
在作出這個決定之後，各級官員無一例外地反對。
他們的理由很簡單，帝國需要集中兵力去解決南十字旋臂上那個膨脹得比聯眾國更大的敵人，所以應當對聯眾國保持安撫的態度。
但哈爾博卻執拗地認為，以聯眾國目前的兵力，不管從數量上還是從質量上都無法對帝國造成任何威脅，承認這種星國的存在無異於在褻瀆帝國的國威。
兩個不同觀點在經過激烈的討論，最終哈爾博成功地說服了所有人。
在確定了行動方針之後，他們面臨的問題就從如何安撫聯眾國變成了如何從這個狼窩裡脫身。
當哈爾博要求緊急面見愛德華的時候，他的反應在愛德華的預料之中。
愛德華在星港會客廳裡就從未離開，一直在等待哈爾博對他的過分要求做出回應。
“這麼著急見我，想必閣下您是打算要走啊……”
哈爾博躬了躬身，說：“是的，我能跟閣下交談是我的榮幸。
但考慮到星河帝國的榮耀神聖不可侵犯，我覺得您的那些要求我國實在無法接受。
不如這樣，我們回去勸說民眾，讓他們暫時不要到您的星國轄區內自力更生。
但我作為朋友要奉勸您一句，不要與賈貢共和國聯合進攻，您的艦隊不是帝國艦隊的對手。”
愛德華哈哈大笑，他從自己那寬大的座椅上站起身來，說道：“你這是打算讓我放你回去啊！”
“閣下，兩國交兵不斬來使，何況您還是帝國皇帝的表兄，當真把事情做絕的話，日後有點什麼事可不好再攀這個親戚了……”
愛德華皺起眉頭，說：“還親戚，你來之前我根本就不知道還有這麼個親戚……給我一個放你走的理由吧。”
“我回去之後將會向陛下說明您的仁慈，將會勸說民眾讓他們不再踏入您的領地，將會說服陛下送來您要的裝置和技術。”
“你回去之後，阻擋我們的可就是你們帝國的戰艦了，想再找到你可不是件容易的事了。”
哈爾博微微躬身，淡淡地說：“即便如此，我還是希望閣下能夠考慮一下，考慮一下不與我們星河帝國交惡。”
愛德華裝模作樣地考慮了良久，說道：“那你走吧，我就當你從沒來過，如果明天三天內你還出現在我們聯眾國的領土內，那我們就將視為入侵，等待你們帝國的將是我們聯眾國鋼鐵長城一般的艦隊。”
“放心，您的戰艦不會在您的領土上看到我們。”
哈爾博心想，就算你們想追你們也追不上我。
半個小時後，看著升空的戰艦和伴航的艦隻，辛西婭從陰影裡走了出來，問愛德華：“你就這麼讓他回去？”
“不讓他們回去誰把我們如此殘弱的訊息帶回去啊。”
愛德華說完，摸了摸辛西婭那短的有些扎手的頭髮。
哈爾博走了，甚至沒等那些伴航的破舊艦隻，留下了髒兮兮的星堡和還沒玩盡興的聯眾國民眾。
第二天，自由銀河聯眾國彷彿冰雪消融的溪流般重新開始運轉。
大量的貨艦、繁忙的航線、息壤的商業區和積極向上的學院都回來了。
只有少數幾個少男少女似乎愛上了那張揚的打扮。
辛西婭就是其中的一個。
這個酷酷的少女是星堡原住民的身份和那颯爽的身姿很快在學院裡流行了起來，很多男生保留著自己那莫名其妙的造型就為了能與她再次攀談幾句。
當他們得知星堡外面那兩個大洞就是辛西婭親自駕駛著穿梭機畫出來的之後，不光男生，連個別女生們都對這個酷酷的姑娘產生了興趣。
辛西婭成了眾人追捧的物件的後果就是馬拉家牛肉麵的人滿為患。
很多人到了飯點就來點一份牛肉麵，邊吃邊等著這個特別的姑娘跟自己聊上幾句。
“這是咋回事啊……”
辛西婭站在街道建築物的頂上看著馬拉家牛肉麵店裡那烏泱泱的人，撓著自己的腦袋。
她試圖等待人群散去，可等來的卻是自己肚子發出的咕嚕聲。
沒辦法，她只能回星堡下層到E區食堂去吃飯了。
她奔跑了起來，跳過建築與建築之間的狹窄巷子，沿著建築的頂端飛奔著，最終經過一段消防梯下到地面後來到了識別門前。
穿過識別門，廊道的盡頭是綠意盎然的生態區，伊芙蕾的雕像矗立在生態區前的草地上。
辛西婭轉頭看向伊芙蕾的雕像，但腳步並未停下，她喃喃地說：“我給你抓了一顆星星，但是它熄了，怎麼都點不亮……”
與此同時，正在實驗室裡忙碌的艾莉娜反覆檢查著儀器上設定的資料。
“能量輸出正常、目標環境正常、引力擾動已經抵消掉了，可以開始了。”
卡夫卡點了點頭，對著開啟的一個錄影畫面說道：“啟用星星實驗第一百三十九……不，第一百四十次，這次我們抵消了星堡自身引力和人工重力系統帶來的擾動，實驗開始。”
他話音剛落，艾莉娜就按下了一個按鈕。
捕捉箱內部發出了一陣刺眼的白光，在畫面的干涉下，亮度不斷變低，最終達到了人眼可以接受的程度。
艾莉娜緩緩睜開眼，看著依然雪亮的閃光衝擊的交匯處上的那個微不可察的小黑點。
“這條路也不通……”
卡夫卡嘆了口氣，說：“看來這激活物是個空間體了……”
“這不符合邏輯，如果是個空間體，那就說明產生它的漫霧就是空間體，穿過它意味著我們抵達了另一個空間，也就是說……仙英座旋臂已經不在於銀河系了？
可那樣的話，銀河系總質量應該對不上才對啊！但從相鄰星系觀察，那部分星系就在那裡啊。”
卡夫卡搖了搖頭，說：“不，沒有任何東西產生的影響能超過光速，引力、光的本身都不可以。
你要知道隔壁旋臂距離仙英座旋臂有七千光年遠，也就是說，它真正消失產生的影響要七千年之後才能被觀測到。”
艾莉娜感覺背脊有些發涼，她磕磕巴巴地嘟囔道：“那……那傳說中的那場被降下神罰的大戰是在什麼時候？
六千年前……
這會不會與歷史斷層有關？”
卡夫卡皺起眉來，說道：“你是說，那條漫霧一般的空間是人為的產物？”
“我可沒說一定就是人類做的……全銀河還有一個地方我們對它一無所知。”
卡夫卡皺著眉，他心裡已經有了自己的猜測，但他無法想象真的會有這種事情。
艾莉娜打了個寒戰，問卡夫卡：“萬一這銀河之中有人類之外的文明呢？”
“如果有那麼強大的文明，那他們一定就在那裡。”
艾莉娜點了點頭，說：“沒錯，那條遊離在其他旋臂之外的旋臂——獵戶旋臂！”