江慧回過頭來看了看門外，此時除了他們倆人之外，辦公室裡空無一人。她把頭向前伸了伸，低聲對牛小白說：“牛經理，你還不知道吧？盧浩對人力資源部的接待專員張如蘭愛慕已久了，這已經是福馬公司裡公開的秘密了，只是那一層窗戶紙還沒捅破而已。盧浩私底下跟我說了，這個新的績效獎金制度可以拉開同事們之間的績效差距，是證明他個人工作能力、工作表現的好證據。他要用實實在在的績效資料向張如蘭證明：他是整個機加工車間裡最棒的員工。”
聽到了這裡，牛小白昂著頭開心地笑了：“哈哈！沒想到我設計的績效獎金制度，居然還有這種作用！可以為男、女朋友候選人提供考核的依據……”
……
當牛小白和江慧倆人來到鋸料工站的時候，牛小白的好心情一去不復返了。只見在鋸料工站以及周邊區域，排滿了大大小小的推車；每一輛推車上都擺滿了剛剛鋸好的圓棒料。儘管這些推車擺放得還算整齊有序，但是整個鋸料工站卻顯得非常擁擠。難怪盧浩要到處找推車用了，原來機加工車間裡大大小小的推車都被他所生產的工件佔用了！
看到這些擺滿了圓棒料的推車，牛小白隱隱覺得有什麼地方不對。他連忙問站在自己身邊的計劃員江慧：“小慧，這到底是怎麼回事？怎麼這裡堆了這麼多在製品庫存？”
“牛經理，我剛才不是跟你說了嗎？自從你公佈了最新的績效考核制度之後，盧浩所在的鋸料工站每天都超產作業。但由於下道工序又來不及消化他所生產出來的工件，所以就在這裡產生了大量的堆積。我正打算跟你說呢，現在我們機加工車間面臨著三個問題急需去解決。”
“哦？哪三個問題？說來聽聽。”
“第一個問題，就是週轉半成品工件所使用的推車不夠了。牛經理你看，由於盧浩這裡佔用了大量的推車，搞得其他工站都沒推車可用了；第二個問題，由於在製品的數量越來越多，我們機加工車間的空間就顯得越來越小了，如果再這樣下去，你規定的‘過道不得堵塞’這條規則就有可能遵守不了了；還有第三個問題，也是最致命的問題……”說到了這裡，江慧不敢繼續往下說了。
看到江慧一副欲言又止的樣子，牛小白連忙說道：“小慧，你就別賣關子了，有什麼問題趕緊說出來啊！”
“就是……就是原材料的問題。公司為了控制原材料的庫存數量，對每一種原材料都設定了一個庫存上限，採購部則嚴格執行這個庫存上限，不會多買的。這段時間按照我們上次討論好了的策略，為了讓機加工車間各個工站有超產的空間，鼓勵操作工們多產出，我每天排的計劃量都比標準產量高出30%左右。結果，鋸料工站的盧浩居然每天都超產了30%，所以……所以造成了某些規格的原材料，一下子都被用光了。”
“嗯，這是一個問題。那它給我們帶來的影響是什麼？”牛小白右手託著下巴繼續問道。
“這個問題帶來的影響就是，當某些客戶要求加急某種產品的時候，如果倉庫裡有原材料的話，我們很容易就滿足客戶的這種要求了；可現在，由於某些原材料都被用光了，對於加急的產品我們根本就做不出來了！可以這麼講吧，現在在這鋸料工站裡，我想要的工件沒有，不想要的卻做了一大堆！這樣一來，嚴重影響了我制定生產計劃的靈活性了。”說到了這裡，江慧拉下了臉，露出了一副痛苦的表情。
牛小白又到其他工站檢視了一番，除了做得比較快的工站，大部分工站的情況都與鋸料工站差不多。
看著擺在他面前、放滿了各種各樣在製品的大大小小推車，牛小白陷入了沉思：“難道我鼓勵員工們多做產出、提高工作效率也會有錯嗎？難道員工們的產量不是越高越好嗎？難道是我的‘超產獎勵’制度用錯了？明明盧浩這麼努力地工作著，配合著我推行的績效獎金制度，為什麼他所在的工站反而引發了大問題？……”
……
當聽到牛小白所提出來的這一大串問題時，在影片電話裡的冷石沒有急著回答，而是反問道：“呵呵！小夥子，在回答這些問題之前，你要先搞清楚‘瓶頸工序’的概念。小白，請你回答我：什麼叫做‘瓶頸’？”
牛小白想了想，這才回答道：“通常，我們把一個流程中生產節拍最慢的環節叫做‘瓶頸’。更廣義地講，所謂的‘瓶頸’是指整個流程中制約產出的各種因素。例如，在有些情況下，可利用的人力不足、原材料不能及時到位、某環節裝置發生故障、信息流阻滯等等，都有可能成為瓶頸。”
“嗯，恭喜你，回答正確！正如‘瓶頸’的字面含義所示，一隻瓶子瓶口的大小決定了液體從中流出的速度；生產流程中的瓶頸工站則是制約著整個流程的產出速度，換句話說，瓶頸工站的產出就是整個生產流程的有效產出。”
為了讓牛小白更好地理解自己所說的這一番話，冷石說道：“現在我拿人體來舉一個比較直觀的例子。假如說，你的胃就是整個消化系統的瓶頸，那麼消化系統在一天之內能消化多少食物，就取決於胃的消化能力了。可想而知，為了讓各個部位的負荷達到平衡，你應該根據胃的消化能力去吃東西。”
冷石停頓了一下，接著說道：“你剛才所描述的鋸料工站，恰恰就好像這個消化系統中的嘴巴，由於它不是瓶頸工序，所以它的生產能力一定會比瓶頸工序大。如果你不根據瓶頸工序的產能，去限制非瓶頸工序產出的話，就好像你的嘴巴不停地吃東西一樣；東西都吃到了身體裡，你的胃卻消化不了，出現消化問題是必然的事情。”
“可是……難道我就這樣讓非瓶頸工序的操作工們閒著嗎？這樣是不是很浪費產能？”牛小白一時之間還沒轉過彎來。
“呵呵！你問的這個問題，就好像在問我：你是不是應該就這樣讓牙齒和嘴巴閒著？為了讓它們不閒著，你是不是應該要一
直在吃東西？”冷石反問道。
“哦！我懂了。”牛小白恍然大悟，的確是這樣的！這段時間以來盧浩的工作態度非常積極，所以鋸料工站的產能一下子得到了極大的提高。但是，後道工序卻沒有及時地消化掉他做出來的東西。盧浩多做出來的這些產品，就白白地轉化為在製品庫存了。這些在製品庫存佔用了原材料，佔用了推車，佔用了儲存空間……給大家帶來極大的煩惱。
“那麼，非瓶頸工序的生產計劃應該如何安排呢？” 牛小白又問道。
“因為只有瓶頸工序的產出才是整個流程的有效產出，所以非瓶頸工序的產出並非越大越好，它們只需要配合著瓶頸工序的需求就可以了。如果非瓶頸工序的生產速度安排得過快，就會導致其生產出來的半成品堵塞在瓶頸工序前，這樣不但不能增加整個流程的有效產出，反而會造成公司在製品庫存的增加；你也知道，庫存的增加會造成很多惡果，比如佔用資金、增加保管費、報廢品增多等等。”
牛小白一邊整理著思路，一邊說道：“所以，非瓶頸工序的生產進度一定要跟瓶頸工序的生產速度適度匹配，從而降低不必要的在製品庫存。嗯……這樣的話，就算非瓶頸工序目前的利用率不高，也不能為了降低分攤成本而加大它的利用效率，因為這樣做不會增加整個流程的有效產出，只會增加無用的在製品庫存！”
看到牛小白終於聽明白了，冷石樂呵呵地說道：“呵呵！小夥子，這下子你轉過彎了吧？”
“看來，我那個績效獎金制度關於‘超產獎勵’的規定是需要修改了……可是，員工們的工作熱情難得被激發出來了，如果我馬上就修改了這條規定，會不會潑了他們的冷水？冷師兄，我應該怎麼辦？”牛小白若有所思地問道。
“我認為，關於‘能者多勞、多勞多得’的績效獎金激勵制度，其實是非常管用的。你可以稍作變通，繼續用它來激勵你的員工們。我給你一個建議：關於產量方面，應該要考核整個生產系統的有效產出，而不是某個工序、某個人的產出，並且跟大家說清楚瓶頸工序的約束效應。只有這樣，大家的工作重心才會放在如何提高瓶頸工序的利用上；非瓶頸工序的員工也不至於為了自己個人的獎金，不顧整體的約束效應亂來……你現在要做的，就是先把你們機加工車間的瓶頸工序找出來。”
瓶頸工序應該如何尋找呢？一般來說，瓶頸工序都有如下的特點：這個工序的員工經常加班，一直在滿負荷工作；對操作技術的要求高，工人操作技術要求熟練，短期內無法自由增加工人；可能使用專用設備，而且裝置都比較昂貴；它受多種條件限制，短期內不能隨便增加負荷和產量……
牛小白自言自語地問道：“機加工車間常見的軸類零件，其加工工序一般是：車端面、粗車、調質、半精車、精車、車端面、銑鍵槽、淬火、磨外圓、精磨、檢驗。那麼，這些工序之中，誰是瓶頸工序呢？”
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