武德十五年八月初一，尚書右僕射、魏國公裴寂在朔參朝會上書乞骸骨，被皇帝李淵當堂駁回。
翌日，裴寂再次奏請致仕，李淵召他入宮，並設宴於含章殿。
席間酒至半酣時，李淵無可奈何地對裴寂說道：“九年前，就在這含章殿上，裴監也曾乞骸骨，朕說過的話，裴監還記得麼？”
裴寂點頭：“當時臣說‘臣當初在太原已得慈旨，天下太平之後，許以歸鄉耕作。’陛下卻說，我們君臣要相偕相行，一起安度晚年，臣為臺司，陛下為太上，一世逍遙，豈不快哉。臣至今仍字字銘記於心，怎會相忘？”
李淵憶起往昔崢嶸歲月，只聽得淚流滿面：“既如此，裴監又為何忍心舍朕而去？”
裴寂藉著酒勁兒，感慨道：“日中則昃，月滿則虧，天地盈虛，萬物生息，何況人乎！裴某位極人臣，富貴已至頂處，榮華亦不可復加。而今四海晏清，八荒率職，大唐雄師威震寰宇，朝堂上英才濟濟，地方上亦是人傑輩出，正是裴某這老朽退位讓賢，與兒孫們在一起享受天倫之樂的最佳時機啊！”
李淵哭勸無果，隨後參加宴會的護國明昭公主、河間郡王李孝恭、中書令楊恭仁等皇親朝臣也輪番上前出言挽留裴寂，但裴寂一一謝絕了所有人的好意，顯然去意已決。
面對裴寂的一再懇請，李淵最終只得恩准他告老還鄉，辭去尚書左僕射一職，並感念其佐命之功，特賜蒲州良田千頃，加實封並前兩千戶。
……
……
空將灞陵酒，酌送向東人。
八月初五，皇帝李淵特意罷朝一天，親率皇親國戚與滿朝文武為裴寂餞行，車馬隊伍綿延數里，場面蔚為壯觀。
灞橋之上，李淵與裴寂眼含濁淚，手舉酒杯，相對而立。
李淵泣聲向裴寂祝酒：“送卿歸鄉，終須一別，朕特以此薄酒敬裴監！”
“謝陛下賜酒。”
裴寂哽咽著將杯中酒一仰而盡，在兩名侍妾的攙扶下，登上御賜的駟驅華屋大車。
隨著車伕揚鞭甩出的一記噼啪炸響，華屋大車便引領著裴寂家眷奴僕們所乘坐的車隊浩浩蕩蕩地一路向東而去。
皇帝偕護國公主起駕回宮，送行的人各自散去。
秋風吹來，蒼山縣公楊弘武心頭一片冰涼。
他萬萬沒有想到，裴寂竟然會在這個節骨眼上宣佈退出朝堂。
自從打聽到貴妃並沒有毒發身亡，只是臥病在床，楊弘武心中就有種不祥的預感。
而如今看來，他的這個預感，已經變成現實了……
楊弘武正魂不守舍地望著遠方裴家車隊揚起的滾滾紅塵，耳畔忽然傳來家僕的聲音：“阿郎，有人託老奴交給阿郎一份請帖。”
“啊……誰的請帖？”
楊弘武猛然回過神來，老家僕恭敬地遞來一封鑲著泥金箋條的請柬，匆匆接過請柬拆開來看，臉色不禁刷地一變，就見上面非常直白地寫著：
“八月初八，午時，神禾塬上扶雲居，誠邀蒼山公雅談論道，還請勿要缺席，按時來見——明真。”
明真是誰？只怕長安城裡的三歲小兒都知道這是護國公主的道號，而這雅談論道……真的只是字面意思嗎？
楊弘武不由靈臺一清，腦筋頓時思維活躍起來。
最近幾天林氏兄妹、洪大安以及他的堂姊楊綺玉都沒了訊息，他正為此感到忐忑和不解，不想竟被這封請帖一下子打消了心中的疑雲。
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毋庸置疑，他們的毒殺計劃之所以宣告失敗，其原因就是護國公主出手了。
楊弘武悻悻地捏著請帖，剛要鑽進馬車廂，就聽得一聲呼喚：“三弟。”
楊弘武扭頭一看，就見他的兩位兄長並肩走來，忙迎上前，把手中請帖朝前一遞：“你們看。”
楊弘禮和楊弘文看了皆是一臉的毫無意外，隨即就各自摸出一張相同模樣的泥金請柬。
楊氏三兄弟相視無言。
若非當年楊玄感起兵反隋失敗，使得他們弘農楊氏越公房絕大多數子弟死於非命，以致人才凋敝如斯，他們仨兄弟也不會把雞蛋放在一個籃子裡——為了除去一個深宮老嫗而齊齊出動。
風中凌亂許久，老大楊弘禮這才面沉似水地問道：“我們該怎麼應對護國公主？”
“我……我不知道……”
楊弘文喃喃自語似地回了楊弘禮一句，然後掃視了一眼四周，突然伸出雙手拽住兩個兄弟的袖子，沉聲道：“阿兄、三弟，看來事情肯定敗露了，不如我們一不做二不休……現在就分頭逃吧！興許還能為越公房延續一點香火！”
“不行！”
話音剛落，楊弘武立刻出聲反對，楊弘文不由板著臉看向他：“那你說我們該如何是好呢？”
楊弘武半舉著手中的請柬，一字字地道：“我們唯一的生機，便在這三日後的扶雲居。”
……
……
八月初八，午初。
長安南郊，神禾塬北坡，扶雲居。
桂枝吐香，風吹花落，三層樓臺之上，鋪了厚厚一層金黃。
李曜一身淡雅女冠打扮，臂搭一支麈尾，居高臨下，憑欄而望，彷彿視線能越過香積堰，沿著蜿蜒的潏水渠，直達巍峨雄偉的長安城。
樓梯間傳來一陣腳步聲響，李曜聽見上來了三個人，微微扭頭瞥了一眼，又轉過頭望向遠景。
“中書舍人楊弘禮拜見護國公主。”
“祠部員外郎楊弘文拜見護國公主。”
“右司郎中楊弘武拜見護國公主。”
三道男子聲音同時響起，李曜隨意地揮了揮麈尾，竟連頭也沒有回，只是開口說道：“這幾天，我的人每時每刻都在看著三位呢，你們應該為自己沒有遲到和缺席，以及做出任何錯誤的抉擇而感到慶幸。”
此言一出，躬身立在李曜身後的楊氏仨兄弟聽了不禁都有些心驚肉跳，互相交流了一下眼神，便由楊弘禮出言問道：“我們要如何做，貴主才肯正眼看人？”
李曜手中麈尾一指，語氣淡淡地道：“你們先看看這些吧。”
楊氏兄弟順著麈尾所指方向，就見到一張矮幾上擺放著一疊黃麻紙，走過去拿起來一看，三人臉上齊齊現出了“果然如此”的神情……