卯正時分，李神通、竇琮、錢九隴各領輕軍悄然離開了五原。
此三人經歷一場大敗，皆成了光桿將軍，李曜為此抽調親信馬三寶、薛萬徹、馮立的兵馬分別借給他們差遣。
除此以外，李曜收到回樂一役的戰報後，為了避免影響軍心士氣，第一時間下了禁口令，所以駐守五原及鹽州長城防線的唐軍，甚至包括跟隨李神通三人奔赴白於山的九千輕騎，幾無一人知曉他們喪師敗逃的事情。
嚴格來說，李曜身為主帥，完全可以憑臨陣怯戰、違背軍令等罪名，將李神通、竇琮、錢九隴當場斬殺以正軍法。
但這三人身份顯貴，一個郡王、一個國戚、一個勳臣，牽扯的利益糾葛實在太多。
況且，唐朝全軍覆沒的敗績也並不少見。
不說別的，被李曜晾在豳州看守戰俘的羽林將軍張瑾就是一個活生生的例子，去年的太谷之戰，張瑾被頡利可汗殺得一敗塗地，隻身逃奔李靖，可皇帝李淵哀其年老，非但沒有對他作出任何懲罰，甚至還讓其繼續統兵扼守關中要衝。
之所以會出現這種情況，其實主要是因為突厥騎兵的強悍，早已在大唐的朝野上下深入人心。
自李淵登基建國以來，唐朝面對北方全民皆兵的突厥，一直處於守勢，雖然勝率很高，但一俟失利，通常就是大敗，唐朝與突厥交戰不到十載，損兵折將難以計數，而回樂一戰只是敗得最慘罷了。
也正因如此，李曜只得無奈地壓下心中的怒火，給予這三個敗軍之將一次挽回顏面的機會。
畢竟高處不勝寒，現在地位超然的她，也必須學會權衡利弊，多多考慮個人的政治利益得失了。
不過，這紙終究是包不住火的，李神通三人得以最早逃脫，只因他們的坐騎都是千里神駿，跑得比誰都快，十萬唐軍盡沒的訊息，要不了多久就會傳播開來。
所以，李曜為了趕在諸軍接觸潰兵之前對突厥大軍發起進攻，待李神通三人一出發，便立刻升帳點卯，號令眾將集齊人馬準備出戰，並與李靖達成了共識，各自撤走鹽州和靈州交界處的駐軍，給突厥留出一片防務的真空地帶。
一個時辰之後，三十萬唐軍如同潮水一般，滾滾向西洶湧而去。
而與此同時，頡利可汗的大帳內，卻是吵聲一片。
一個身材雄壯、虯髯戟張的大漢，衝著站在對面的執失思力咆哮道：“我部近來死傷的勇士比過去十年還多，你這個雜種卻阻我殺敵報仇，依我看，一定是因為你身上流著漢人的血，所以才會一味護著他們！”
執失思力生平最恨別人罵自己“雜種”，不由氣極反笑，語氣輕蔑地還擊道：“骨咄祿，打敗你的人是護國公主和李靖，你根本沒能耐、沒膽量找他們報仇，所以只敢拿手無寸鐵的俘虜發洩一下，哈哈哈……還真是可憐得緊！”
“小子討打！”
骨咄祿特勤暴跳如雷，突然跨出一步，掄起缽大的拳頭朝執失思力的腦門砸去，執失思力毫不畏懼，擼起袖子準備迎擊。
眼看兩人就要扭打起來，頡利可汗終於忍無可忍，猛地一巴掌拍在案上：“夠了！”
骨咄祿特勤急忙收手，憤憤地退回原位，頡利可汗凝視著他，厲聲道：“骨咄祿特勤，本汗知道倫特勤是你最親密的兄弟，對於他的死，本汗也感到非常難過，但凡事應以大局為重，不要像頭蠢熊一樣，腦子裡只知道打打殺殺！”
骨咄祿特勤被教訓得不敢抬頭，拜伏在地道：“骨咄祿知錯了，請可汗恕罪！”
“你知錯就好，快起來吧。”
待骨咄祿特勤站起身，頡利可汗向坐在下首的突利可汗問道：“什缽，此次擊敗唐軍，不知你那裡收容了多少俘虜？”
突利可汗微笑著伸出五根指頭，得意地答道：“五萬。”
此言一出，帳中不少人立馬歡呼雀躍起來，而頡利可汗的面色卻刷地沉了下去。
由於交戰地點距離突厥中軍駐地比較遠，而唐軍又敗得太快，頡利可汗派去參戰的骨咄祿特勤和執失思力兩部人馬甚至還沒有來得及熱身，戰鬥就已經結束了。
因此，頡利可汗並不知曉唐軍的規模，怎知這俘虜的數量竟遠遠超出了他的預計，而令他生氣的是，突利可汗探查到敵情，居然獨自率軍出擊，不聲不響地取得一場大勝，然後還獨自包攬了所有的戰果，要說他這個侄兒沒有窺視汗國大可汗之位的野心，只怕連草原上的小屁孩都不信。
想到這裡，頡利可汗眼神一動，肅聲道：“我軍贏得一場大勝，這本該是件值得高興的事情，可是我們消滅的不過是唐軍一支戰力孱弱的偏師，形勢對我軍依然不利，是以本汗決定派人與唐朝議和，而這五萬唐軍戰俘正是我們用來談判的籌馬。”
突利可汗笑容一僵，警惕地問道：“三叔的意思是……讓我把俘虜還給唐軍？”
事實上，回樂一戰是由是由契丹俟斤大賀摩會發起的，突利可汗與骨咄祿特勤、執失思力所發揮的作用相差無幾。
但在突利可汗的眼裡，大賀摩會不過是他的一個奴隸，於是他理所當然地把對方的功勞和戰利品統統據為了己有。
而且，突利可汗還有著自己的小算盤，早在兩年前，他曾聽從妻子淮南公主的建議，向結拜兄弟李世民要了一批糧種，到得如今，他已在自己的領地內成功種出了糧食，只是懂得農耕的奴隸數量實在太少，一年的莊稼收成還不夠填飽一百帳部民的肚子，如果他能把這些漢人俘虜帶回自己的領地，開墾出成倍的農田，那麼他的實力必會猛增。
頡利可汗的臉上全無表情，只是冷冷地道：“沒錯，如果你沒有誇大其詞的話，這五萬俘虜統統都要交出來，本汗不但要用他們來換得一條返回草原的通道，還要換回那些身陷敵營的兒郎。”
突利可汗剛想說一句“會不會太多了”，坐於他身側的阿史德部俟斤那真忽然激動地說道：“可汗英明！如果唐朝皇帝同意換俘，讓我部兒郎迴歸草原，那真願以長生天的名義起誓，我阿史德部的兵馬，隨時隨地聽從可汗的召喚和調遣，絕無半句怨言！”
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頡利可汗對阿史德那真含笑道：“俟斤放心，本汗已經考慮好了，用兩萬戰俘的性命來逼迫唐軍放行，剩下的用來交換俘虜，我們吃點虧，以二換一，想來那老皇帝和護國公主定會接受的。”
突利可汗還想再說，頡利可汗已然再次開口道：“既然諸位沒有意見，卻不知何人願為使節？”
執失思力出列道：“思力願往！”
頡利可汗頷首道：“很好，那就勞煩執失俟斤即刻前往五原，向護國公主傳達本汗議和之意。”
“思力定不辱使命！”
執失思力應聲而退，突利可汗終於說上了話：“三叔，能否讓侄兒留一些……”
話猶未畢，一名附離突然心急火燎地跑進大帳，扯開大嗓門，高聲道：“稟報可汗，唐軍傾巢而出，正朝著我們大營殺來了！”