雨過天晴，陽光豔麗。
張家大宅的後院裡，一位身著白色燕居袍服的中年男子正跽坐於席，神色複雜地看著一群熱火朝天操練武藝的人。
在這些人的裡面，有他的親身兒女，也有他的部曲，人數雖然不多，但各個自幼習武，底子紮實，如果讓他們演習戰陣之術，再好生磨合一番，必然能成為一支實力驚人的奇兵。
可這並不是中年男子的初衷，他們敦煌張氏一門自漢末起，歷經四百年，世代皆是沙州的豪望，靠得是家學淵源，而他教授後輩家傳武學，不過是為張家血脈長存增添兩分平安的保障而已。
然而，因為瓜州總管賀若懷廓極其偏激的政治方針，如今敦煌張氏與其他沙州的中原士族一樣，不久就要共同面對一場百年未有之大危機。
只可惜他們根本沒有充足的時間來做準備，所以他為了拼湊出足夠強大的實力，不得不鋌而走險，打算用這些代表張氏未來的年輕人去冒險搏出一條活路。
這時，一名秀士模樣的年輕人飛快地走了進來，直接湊到中年男子的耳邊，緊張地低聲道：“門外來了一個奇怪的女子，自稱有重要之事，需得面見張參軍。”
“哦？”中年男子見到年輕秀士面有苦色，雙眼不由微微一眯，淡笑著問道：“此女究竟如何奇怪，但說無妨。”
年輕秀士拱手一禮，這才聲音越來越低地答道：“這女子教門僮傳話，說她是來為參軍指活路的……”
中年男子先是一愕，隨即目光變得銳利起來，對年輕秀士沉聲道：“你去把人帶進來，我在客廳等她。”
……
……
李曜被人領到張家的客廳，就見到偌大的廳堂中只端端正正坐著一個中年男子。
李曜斂裙一揖，隨即取下冪籬，眸光便立刻與對方犀利的眼神碰到了一起。
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此人渾身散發著一種儒雅的氣息，可面相卻生得英武不凡，斜眉入鬢，高鼻闊口，三綹微髯，與那張棟、張檀兩兄妹有著幾分相似之處，看年紀約莫三十五六，李曜暗暗稱道，想來這位氣質成熟，外貌一表人才的傢伙，便是敦煌張氏的族長張護本尊了。
張護自然也在仔細打量著眼前這位少女，身上穿的是一襲繁複精美的波斯胡裙，秀頸戴著鑲嵌金玉寶石的項鍊，腳上卻蹬著一雙中原樣式的雲紋履，頭上插著碧玉簪，高高挽著一個道髻，整體打扮有些不胡不漢，樣貌看起來略顯稚澀，至多二八年華，雖然未著粉黛，但生得眸如秋水，眉如遠山，肌膚賽雪，五官之精緻，可謂驚若天人。
而最令他感到驚歎的是，此女身姿婀娜，嬌若春花，卻站得挺拔，好似一株筆直的白楊，毫無溫柔嫵媚之態，面色靜似淵潭，目光深似夜空，直教他的心頭生出一種深不可測的神秘感。
過了片刻，兩人幾乎同時斂回目光，李曜向張護微微欠身一禮，不卑不亢地道：“福生無量天尊，吾名李明真，乃是終南山宗聖觀一坤道，見過張參軍。”
其實，李曜在坐車離開何家大宅之前，便已從何潘義口中提前瞭解到所謂敦煌十大氏族的基本情況，自然比較清楚張護、李通等人的官職和社會地位。
張護這參軍的官職，全名為“沙州錄事參軍事”，掌管總錄眾曹文簿，兼舉彈善惡，維護地方監察制度與社會秩序，雖說只是一個從七品下的官兒，放在天子腳下的長安城，地位低微得難入高門貴胄之眼，可放在沙州這塊朝廷連刺史、長史都沒有設立的偏僻之隅，那就是僅次於別駕的第二號人物了。
而這位沙州二號人物聽得李曜的自我介紹，神色立時恭謹起來，他實在沒料到這位少女竟是名女冠，而且還口稱出自天家宮觀，其身份真偽暫且勿論，至少這道家氣度就不似俗世之人能培養出來的。
張護趕緊抬手一揚，指向擺放在面前正中一丈處的坐席，語氣和善地說道：“李道長，請坐。”
待得李曜入席而坐，張護好奇地問道：“呃……不知李道長今日來張某這裡，有何貴幹呢？”
李曜端出方外之人的架勢，很老人氣地嘆了一聲，悠悠地道：“實不相瞞，貧道近日遊方至瓜州時，驟見那瓜州城中兩班人馬欲將血拼，便秉著我道家‘慈愛和同，濟世救人’之責，遂隱於近處，以待時機制止，只道能盡一點綿薄之力，幸虧雙方在事態即將失控的緊要關頭，及時懸崖勒馬，這才直接免去一場血流成河的慘劇發生，亦不知參軍可有聽聞此事呢？”
乍見一位跟自家兒女年歲差不多的小姑娘這般老成持重的侃侃而談，張護心中還是生出某種強烈的違和感，嘴角忍不住地抽了兩下，才道：“這件事，張某前日便已知曉……”頓了頓，又探究地看向李曜，忽然話鋒一轉，故作納罕道：“可此事既已息事寧人，又與張某毫無干係，張某聽不明白李道長登門來訪，究竟是何緣由，還請莫要婉轉言語，直明來意便是了。”
“既然如此，貧道就直言不諱了。”
李曜頷首，隨即神色忽然嚴肅起來，直直地看著張護的眼睛，認真地道：“你們張家，以及這敦煌城中的中原士族，過得幾日就要大難臨頭了！”
此言一出，張護眼神複雜地看了李曜一眼，拱手道：“看來道長所知之事果然不少，道長與張某非親非故，今日特意前來登門提醒，張某其實也是頗為感動，這番好意張某先心領了，只不過張某早已有了對策，似乎無需道長操心了。”
李曜輕輕搖了搖頭，淺淺一笑，神秘地說道：“樹欲靜而風不止，如果貧道沒有猜錯的話，想必張參軍所謂的對策，不外乎是兩種不能為外人道的法子，不知貧道說的對否？”
張護臉登時變了幾變，心頭一陣驚疑和不安，只覺此女絕對不能小覷，忙不迭地定下了神，沉聲道：“茲事體大，且涉及機密，若道長不介意的話，可否隨張某移步書房再細說端詳？”
李曜點頭道：“道門中人，不拘俗禮，貧道當然不會介意，還請張參軍帶路。”
李曜跟著張護出了客廳，沒走幾步，便見兩人迎面快步走來，其中一位是此前引領李曜進來的年輕秀士，另一位是個年約四旬，身材頎長，看起來風度翩翩的男子，張護一看到他，便上前一把攬住對方的肩頭，附耳過去，低低地道：“你來得正是時候，隨我到書房去一趟。”