沛柔帶著李嬤嬤從香山回了燕京，李嬤嬤卻說她不願意跟著沛柔進定國公府去。
沛柔無法，只能讓紜春陪著她，住到了齊延位於定國公府附近的一個小院裡去。
大家大族，一般是不允許置私產的，更何況燕京城居大不易，也不知道他哪裡來的錢財買了這樣的一個院子。
第二日就是除夕，提親的事情，自然是要等出了正月再說了。
沛柔也並不心急，與太夫人呆在一起的日子，過一日少一日。
況且她還要說服定國公與太夫人，終歸也是需要時間的。
齊延說她沒有看他給她的信，那天夜裡風雪交加，她就坐在窗旁的貴妃榻上把他給她的信全都看了一遍。
今日的心境，已經與那日有了很大的不同。
她再看他寫的那句“願以三尺青鋒，懷八千里雲月，此心不改。”也有了些心潮澎湃之感。
從今往後她會與他夫妻一體，攜手並進，無論他是鴻鵠還是燕雀，只要他此心不改，她總是與他站在一起的。
“丙子年元月初七。與鄉君相約於醉春樓，路遇羅幕翠，見一寶石牡丹花簪，雖難擬穠芳紅嫋生香，值此冬風肅殺之際，餘心亦甚喜。生花彩筆，亦難繪鄉君半分美麗，藉此珠釵以寄朝雲，聊訴餘心中傾慕之意。”
沛柔一邊看，一邊把那支珠釵找了出來。
原來在房中的織夏已經被她趕了出去，只有她一人坐在房中。她就坐在梳妝檯前，把這只珠釵插到了她的髮髻裡。
綠鬢如雲，飾以豔麗珠釵，即便不施脂粉，她也的確是很美麗的。
可她又難免患得患失起來，齊延今生，難道只是愛她的容色不成？
“丙子年元月十五。上元佳節，萬家團圓，餘坐於房中，亦無甚可喜。偶然聽聞燈市文會，勝者可得名貴蘭草，既然無事，不若出門赴會。燕京物華天寶之地，人才輩出，幾番比試之後，蘭草終易其主。”
“上元夜，朗月清輝灑於金水湖上。赤壁之賦，冠絕於天下，餘最愛其曠達灑脫之意境。湖上清風與天邊明月得與伊人共賞，此情此夜，雖人生須臾，相逢之憶卻無窮無盡矣。”
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沛柔已經活過一世，盡知人生短暫。她能再醒過來，已經是上天垂憐。
她活在今生，不知來世，所以才不願錯過齊延。
與其說是她給他機會，其實又何嘗不是她給自己一個機會呢。
“丙子年三月十七，羈旅於鄭州。雖有其獻相伴，月盈則虧，坐於旅舍窗下，亦覺心中有無盡孤寒之意。別來季春已半，灞水河畔青草，可曾有麗人遊幸？”
“白日曾至黃河堤壩，年年築堤，百姓亦年年流離。安土重遷，黎民之性。流離無定，其中苦楚，自不為外人道也。況貪官蠹役，遠坐於金谷園中，歌舞昇平，紙醉金迷，豈有餘力睜眼一窺人間苦處。”
“來日輔佐其獻功成，定將以此為念，修堤築壩，無一垛不量，無一廳不拆。使我燕梁百姓，再不受漂泊無依之苦；國之蟲蠹，亦當伏屍於堤壩之下，以謝千古之罪。”
如今燕梁負責黃河沿岸堤壩修築的河道總督仍然是武寧侯，也就是三皇子名義上的舅舅。
戶部年年撥款下來，這堤壩也是年年修築不成。
她有時候真的不明白今上究竟在想些什麼，既然武寧侯無能，就應該早些換下才是。
可七年過去，如今坐在這個位置上的，卻仍然是武寧侯。
若是齊延把這一張信紙放在第一張，她自然也就不會再繼續誤會她了。
那時候她以為與他道不同，他越情深意切，只會越讓她遺憾今生無緣而已，她自然是不願意看下去的。
她若能早些看見，大約也就不會同意與柯明敘訂下婚約，害的他白白傷情一回。
數月過去，木樨花已經落盡，也不知道他如今是否已經好些。
*
除夕夜，團圓之夜。若是沒有意外，這大約是今生她在徐家過的最後一個除夕了。
去年除夕時，諸事未定，即便眾人團團相聚，內裡亦是愁雲慘霧，各有各的無盡憂愁心思。
今年海柔出嫁，柯氏退居於熙和園中，常氏亦不願再與丈夫同坐一席。剩下的人倒是皆到齊，共賀新春之喜。
團圓飯畢，楊氏和如今的四叔母汪氏以及陸嬤嬤陪著太夫人抹骨牌，沛柔只在一邊湊趣。
與昭永七年她剛進府時的除夕夜相比，如今忙裡忙外的人已經成了大嫂陸氏。
大哥潤聲和兒子松哥兒坐在羅漢床上，似乎在教松哥兒說些吉祥話。
松哥兒生的白白胖胖，聽著他爹說話，時而藕節似的小手拍拍，露出幾顆乳牙，十分可愛。
她卻在這時又想起閔淳心來。當時三皇子想拖許家下水不成，恐怕康平侯會因此遷怒閔淳心的生母。
她沒有能力影響康平侯府的事，便還是將這件事託給了潤聲。
潤柔與丈夫崔浚初也並無什麼長輩在燕京，因此今日她也帶著丈夫和兒子過來，與徐家人一同過節。
她的兒子菽哥兒已經有四歲，正是頑皮愛動的年紀，就在屋子裡滿地的跑，要乳孃過去抓他。
家中沒有太多會跑會跳的孩子總是寂寞，如今他倒是給屋子裡增添了不少歡笑聲。
二哥沁聲則陪著懷孕的劉氏，松姐兒躺在榻上四仰八叉，睡成了“大”字形，夫妻倆輕聲說笑，時不時回頭看看女兒，眸中盡是幸福之色。
他們家的人從來都是很好的，她只希望他們能永遠都這樣好。
三嫂常萍君也趕在臘月時進了門，與三哥海聲為夫妻不過十數日。他們看起來關係倒只是平平，分坐在屋中。常萍君在和沐柔說話。
潯柔到底曾經養在郭氏屋裡，與四哥浣聲時常相見，此時就是他們坐在一起，偶爾與彼此說幾句話。
至於沛聲，最近沛柔根本就不想搭理他。得到賜婚旨意之後，沛聲就如同痴傻了一般，終日笑個不停。
他與趙五娘的婚事定在四月初，他該不會就要這樣一直笑的到四月份吧。只怕趙五娘就更嫌棄他了。
說來她和趙五娘也真是有緣分，趙五娘嫌棄沛聲，她嫌棄齊延，半斤八兩。
齊延與她成婚，往後還真得稱沛聲一句“豐之兄”了。說來他們兩個性格差了這麼多，也真不知道是怎麼能做朋友的。
夜色漸深，即便松鶴堂中各處都點了炭盆，漸漸地也覺得有些寒浸浸的。
太夫人打牌打的正高興，一時也顧不上這些。沛柔就站起來，進了內室，準備給太夫人找一件披肩出來。
內室裡無人，燈光昏暗，沛柔正要讓綰秋點燈，卻忽然見窗邊的太師椅上坐了一個人，嚇了好大一跳。
“清姐兒？你怎麼在這裡。”難怪方才她環顧四周，卻一直沒有找見清柔。
清柔就站起來，跟沛柔問好，“五姐姐好。”綰秋只點了屏風附近的一盞燈，沛柔便揮了揮手讓她退下去。內室裡就只剩下了姐妹兩個。
過了年，清柔有十一歲了。她與沛柔並不同母，生的和沛柔最多隻像了三分。
若要說起來，反倒是和永寧郡王妃更相像些。
可她也才十一歲，為了柯氏的事情，這段時日便一直愁眉不展。柯氏如何，她已經不想評論，但清柔不該如此。
沛柔便在她身邊坐下，“家裡沒有與你年紀相近的姐妹，倒確實有幾分無趣。你平日在家中無事，可以常常下帖子把要好的姐妹請到家裡玩。”
“熙和園闊大，你的春蓑樓待客也好，不要總是一個人枯坐。”
清柔看了她一眼，只是低頭道：“五姐姐說的是。”
沛柔便不說話了。她總覺得清柔是有事要問她的。
果然她又等了片刻，清柔重新抬起頭來，“五姐姐，我母親和我大舅母究竟犯了什麼錯？”
連柯明敘都不清楚這件事，她又怎麼會說給清柔聽。
“只是母親身體不好，所以無力照管家中諸事而已。柯大舅母也只是病了一場，難道還有其他的事情麼？”
“不。”清柔搖了搖頭，“五姐姐，你在說謊。我明明聽說了那一夜你們都在父親的書房裡，之後大舅母和我母親是被人攙著出了書房的。”
“而且，在那之後你和柯表哥的婚約也取消了。”
沛柔望著清柔寫滿了倔強的臉，只覺得有些心疼。柯氏作孽的時候，就沒有想過會禍延自己的女兒嗎。
“你年紀還小，有些事告訴你，不過徒增你的煩惱。你的母親愛你，所以不願讓你知道事實真相，我也是。”
“不如這樣，等你滿了十三歲，辦過了屬於自己的春宴，若你還想知道，我就把這一切都告訴你。”
“你母親犯了錯，可是沒有人會因此責怪你，你自己也應當如是。你如今正是最好的年紀，人生苦短，何必自苦。”
清柔的臉色未變，“五姐姐如我一般大的時候，也能將世事洞明若此嗎？若是不能，不過也只是在慷他人之慨罷了。”
“正是因為當年我與你一般大時，做了很多錯事，吃了許多苦，所以我才不願你也如此。”
沛柔前生，細細想來，大事上幾乎沒有一件做對。
“或許人就是如此，非要親眼看一看，才知道究竟如何，也才懂得後悔吧。”
清柔沒有再說話，只是用疑惑的眼神看著沛柔。
或許是今上終於走出了元儷皇后遽然薨逝去的陰霾，昭永十七年的最後一夜，燕京城上空燃放起了五彩的焰火。
新年又至，新的一年，她的人生又會有許多不同。