"哇哇哇..."
被**抓在手裡的禿鷲發出了奇怪的聲音。
"哥哥，這個應該是禿鷲吧，怎麼叫起來像是烏鴉呢？"
"可能是被哥哥神武的表現嚇傻了吧。"
**來回晃動著手臂。
"說不說，誰派你們來的？"
...
"哥哥，不用跟他們說這些"慕容千鳥說著伸手握住禿鷲尾巴上的羽毛，猛地向下用力，兩三根羽毛被她拔出。
那只禿鷲老淚橫流的哇哇亂叫。
"還不說嗎？"
"算了直接燉了吧。"
"是個好主意，老身還就沒有吃到禿鷲的肉了"大長老說著嘴角居然流出來口水。
"不過在此之前，公主，還有二位請隨我回城吧。"
...
"公主、各位貴賓——歡迎蒞臨維爾城。"
正式歡迎似的鄭重行禮，輕聲說出迎賓詞，其他仕女也跟著鞠躬。現在主賓是緋月，**二人頂多只是隨行，所以——
"我回來了，辛苦各位了。"
"...那麼，請往這邊走。"
大長老這麼說，在他背後待命的侍女們立刻行禮並經過**幾個身後，隨行。
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儘管走的是後玄關，也有著相當程度的挑高，裝潢也十分豪華。
走廊上的擺設和照明無不經過精雕細琢，向第一次見到的人展現其充滿故事的歷史風格。當然，全都是一塵不染。
...不愧是精神領袖的城堡呢。
王城是展現國威的指標之一。即使獸王的威望急速下墜，從馬車上看來，市區裡依然朝氣蓬勃；那多半是因為在民眾眼中，象徵獸王領域的這座城堡依然保持著威望的緣故吧。
緋月一行人跟隨大長老穿過氣氛莊嚴的走廊，再拐幾個彎——來到位於走廊底端的房間門前。
"這裡是**大人來訪期間下榻的房間，慕容小姐的房間另在別處，待會兒會有人為各位帶路。"
大長老說完就開了門，門後的光景使**一時說不出話。
並不是因為驚豔——事實正好相反。一路上見到的高闊空間和高階傢俱等擺設所營造的豪華印象，在這房間裡完全見不到：只看得見樸素的床鋪、沙發、桌椅等最底限的必需品。進房之後，發現日照也差，相當陰暗。見到這樣的房間——
"...從路上的擺設和經過的房間裝潢來看，這裡根本不是客房，只是平常堆放多餘傢俱的倉庫吧。這個就是叔叔的待客之道嗎？"
緋月冷眼問道。
"我也沒想到會是這樣，是拉姆大人要各位使用這邊的房間的，老身只是按命令行事，招待不周還望見諒。"
大長老滿懷歉意，對緋月遞過來的視線低下了頭，淡然回答。
原來如此，來這一套啊。
既然這樣。
也不必久留了。慕容千鳥對大長老道謝後轉身準備離開。
"我知道了...既然是這樣，我們就隨遇而安吧。現在，可以請你帶我們和拉姆大人見個面嗎，我們也有自己的生活行程，希望能儘快回去。"
**刻意以嚴肅的聲音這麼說。只見大長老搖搖頭回答：
"很抱歉，拉姆大人目前正好外出辦理公務，不在城裡，煩請各位等到明天再行會面。"
"知道自己招待不周不敢出來見我們嗎？"
慕容千鳥皺起眉頭問道。
"不瞞各位，現在領域內戰亂頻發，拉姆大人已經奔赴戰場數日未歸。希望各位見諒。"大長老說著示意侍女將飲品端上。
"各位客人請用茶。"
"各位一路下來，想必多少有些疲倦。距離晚餐還有一段時間，請各位留在這房間稍作休息，餐點備妥後會再行通知。告辭了。"
大長老行個禮就轉身離去——但在門前又轉過身來說：
"公主，喝完茶以後，請到書房稍候，老身有一份詳實的報告稟告。」
"好，我知道了，大長老。"
在晚飯前留在這裡休息，其實就是別離開這房間的意思。
看來他們是對自己有隔閡啊。
但是抱怨也沒用，**幾個邊姑且喝起茶。在圍著房中央大桌的沙發坐下後，侍女將茶具擺到每個人面前，提起白瓷茶壺接連倒茶，**便立刻喝一口嚐嚐。
"咦...香氣和味道都和我們平常喝的紅茶很像嘛。"
"哥哥，這個就是紅茶啊，都是山泉水澆灌的。"
大家就這麼一面品著茶，一面討論未來該如何應變。
另一邊
獸王徹底失勢後，哈特被一夥的高權重的臣子擁護造就了一股新勢力。
然而——這裡的最高決策權，並不只是握在哈特手裡。
因為還有些年歲難以記數的高階獸族的存在。
"真沒想到，傀儡王居然死了。"
"聽說是一擊必殺。"
"早結跟他說不要玩那些娃娃，還是鍛鍊自身的好，他就是不聽。"
這些獸族，正位於現王城內——地下最底層，只有極少數人知道的高階閣揆會議室裡。他們坐在房中央的圓桌邊，在即將開始的會議前你一言我一語地聊，話題圍繞在——傀儡師的死。
有個人閉著眼，始終沉默不語。那個坐在最末端的年輕獸族——眉宇精悍的青年，就是新勢力的領導者哈特。
他耳裡聽著這幫老家夥對於傀儡師的死聊個沒完——
心裡則是冷冷地以為不齒。不直接說出心裡話，即是有他不能這麼做的原因。
——現在，他們有等同於獸王或更高的權力。
表面上的說詞，是為了防止過度集權。他們不僅是諮詢機關，若認定哈特在行使權力上過於失控，也能起到拔除他地位的保險效果。但是——事實上並非如此。
哈特在之前的變現確實卓越，但能夠獲選為領導者純粹是因為他對長老而言，是最好用的工具。
一方面能向軍民展現政治核心的年輕化，吸引更多支援；另一方面，他們容易對自己推舉出來的哈特發揮政治影響力。儘管單一長老的權力或戰力都低於哈特，然而假使哈特反對全體決定，他們就能當場將他拽下來。
所以事實上政治核心並沒有年輕化，反而更退回到之前那樣長老獨大的政治體系。只是就現狀而言，哈特要保住位子，就必須任長老利用。
但那頂多是就現狀而言罷了。
...給我等著吧。
哈特輕輕睜眼，充滿敵意地注視那些個長老，並暗自立誓。
...我一定要親手消滅你們這些獸王的吸血蟲，一隻也不留。