崇禎二年十一月，當呂策率領火槍隊馳援瓊州府，和大明討伐軍絞殺在一起時，在汶萊以西的雅加達－廣州航道上，一支不大的艦隊正在海面上巡逸著。
這是龐寧的艦隊，旗艦上的龐寧此刻很煩躁，站在低矮的艉板上指畫呼喝著，大聲指揮三個水手把那個脫離位置的火炮攔下來。
龐寧的新旗艦，一艘滿載一百二十噸的二桅斯魯普船，風浪裡顛簸得太厲害了。一個大浪，把一門八磅炮從復位滑車上撞了下來，形成了一場小型的災難：沒有繫牢的大炮拉斷了鐵鏈，在甲板上橫衝直撞，隨著沒有規則的浪花的力量，在甲板上忽東忽西，像一個受了驚嚇的公象，用堅硬的身體四處撞擊著大海里的脆弱木帆船。龐寧見那四百多公斤的東西又撞上了主桅杆，然後又往右一滑，把另外一門四磅炮打翻在甲板上，不禁恨恨的咒罵了一句，喝道，
“狗N養的！再來兩個人！所有的被子都拿上來！擋在前面！”
但是這是在赤道附近的航行，沒有人會想到為了馴服一門不受控制的鋼炮，在船上準備足夠厚的被子。一個海浪打在舷門上，那些試圖阻攔住大炮的薄毯子被輕易地撞開。脫困的鋼炮毫不留情地碰上了船艏，主桅杆和船艏的連線索被生生的扯斷。龐寧對幾個笨手笨腳的水手失去了耐心，準備自己跳下去處理，但看到李鄴把備用的帆布飽了出來，他停下了腳步。
三個勇敢的水手在李鄴的指揮下撲了上去，像捕獵野牛的西部牛仔，用疊成繩狀的厚實帆布，拉住了這門失控的八磅炮。這個動作有點危險，四人幾次都差點被突然變向的炮身壓傷。但無論如何，他們終於控制住了這個龐然大物，船艙裡傳來一陣歡呼，不管怎樣，這首二桅的斯魯普快船，逃離了一場不大不小的海難。
這是龐寧的新艦隊，六艘斯魯普快船，龐寧用六艘福船，在會安港和佛朗機人換的。會安港是阮家開的貿易港口，現在駐紮著佛朗機商人。這種斯魯普船很小，是歐洲人慣用的三流船隻，滿載也只有一百噸的排水，比龐寧原來的三百噸福船小多了。因為船身又尖又矮，這種斯魯普船的遠航能力也不足，對暴風雨是沒有多少抵抗力的。
會安港那個佛朗機總督，或者說那個葡萄牙人，明白龐寧願意用福船換斯魯普船後，立馬解散了一個小型船隊，給龐寧湊齊了六艘斯魯普船，這種廉價的快速小帆船。
不過這種小船，是龐寧知道的，這個時代最快的海船了，再過幾十年便要出現的飛剪式，可以說就是斯魯普船的軍艦改良版。實際上，習慣了現代輪船航速的穿越者，站在十七世紀初的帆船上，是很難分辯船支是否在前進的。得益於斯魯普船的速度，在浪尖上劇烈顛簸之餘，龐寧終於能以肉眼分辨出，座艦的確劃破海浪在動，這的確讓人心裡舒服了不少。
實際上，龐寧是來打劫的。
今天龐寧運氣很好，當他的船從混亂中恢復過來，儘可能修補了損傷的時候，一個中型商船隊就在薄霧裡跳了出來。龐寧舉起了他的“荷蘭筒”，從這種原始的單筒望遠鏡裡，龐寧振奮地看到前面有一艘蓋倫船，護送著三艘雙桅商船慢悠悠地朝馬尼拉開來。
那艘蓋倫船逐步降低的炮甲板讓龐寧揚了揚眉毛，長長的撞角鳥嘴形頭，足足有兩三百水手。龐寧仔細看了看，終於看清了那面小旗，果然是荷蘭人的艦隊。
龐寧嘿嘿笑了笑，他的發燒已經痊癒兩三個月了，被鄭芝龍趕到了南海，失去了職務和工作的龐寧在越南會安港待了半個月，就光榮地成為了一名海盜頭子。人生地不熟的，又不會西班牙葡萄牙荷蘭語，上帝也沒法奢求龐寧在東南亞開展正經貿易。龐寧不是個喜歡武力的人，也許是佔領了儋州、瓊州後輕鬆得來的大把銀子，讓龐寧習慣了用槍炮獲取財富，接受了成為一個海盜的可能。
不過這也是沒有辦法的事情，在渺茫的南中國海上，幾大勢力競爭激烈。龐寧沒有從廣州購買絲綢的渠道，他甚至被鄭家驅逐得不能接近海南島附近，想發展做大殺回海南，唯一現實的辦法就是落草為寇，做一把傑克船長了。
龐寧敢對兇殘的歐洲殖民者大叔開刀，所倚仗的，就是他新得的快船，以及史班的小炮。他有充分的信心，憑藉超越時代的火炮橫行這片海域。
出於新職業的職業操守，龐寧已經開始想象那艘蓋倫船寬廣的肚子裡，有多少絲綢和瓷器了。臉上越來越陰險的笑容，以及這幾個月在海上曬得黝黑的皮膚，讓這個海盜看上去很像那麼一回事。
“準備戰鬥！”
旗語透過小旗傳遞給了其他的船隻，水手們雜亂地在甲板上忙碌起來，每艘船上的六門大炮都被推到了發射的位置，炮彈和火yao被裝進了炮筒。霧氣越來越濃，海浪已經打上船，劇烈的顛簸讓作戰準備工作更難完成。龐寧看到舵手轉了一個漂亮的彎，順著風向朝前面的船隊貼了過去。六艘斯魯普小船散開來，依仗著遠優於對手的速度，以半圓形向荷蘭人的船隻開去。
舉著望遠鏡的普靈斯.威林船長有些疑惑，他不明白為什麼六支小漁船，或者稱為小商船，敢用戰鬥陣型接近這艘二十門火炮的巴達維亞號，以及這個總計五十六門炮的艦隊。船長很快發現了那個黑底骷髏旗，他問向經驗豐富的大副，
“你明白這種旗幟嗎？”
大副接過五倍的單筒望遠鏡，透過濃霧看到了那個白色圖案黑色底布的骷髏旗。擁有三十年航海經驗的大副也不明白這種旗幟的意義，遺憾地聳了聳肩膀，但是大副的眼神更好些，很快算出了敵人的火炮數，答道，“三十六門，您該毫不猶豫地擊沉他們。”
普靈斯經歷過多場海戰，在大多數的時間，他更喜歡用接舷戰結束戰鬥，那樣可以繳獲足夠的船舶和貨物。但是這次，敵人顯然沒有多少價值，他對繳獲這六艘小船沒有興趣。命令很快下達了，出於穩健考慮，荷蘭人的船隻調轉了方向，將側翼的火炮對準了逐漸接近的怪異船隊。
普林斯船長已經五十歲了，過於豐富的經驗讓他有些神經質，他開始懷疑這是西班牙人的陰謀，或者是葡萄牙人幹的，附近有沒有其他船隻？老人並沒有離開巴達維亞號的甲板，而是和炮手站在了一起，大聲地宣傳著公司新的分紅制度，鼓舞著阿姆斯特丹水手的士氣。他是一個老船長，擁有四十歲的精力，卻有八十歲的威望，很快不明真相的水手們就被那些空頭支票擊敗，滿懷熱情的搬動著炮彈。
但老人卻驚訝地張開了嘴巴，因為他看到呼嘯的炮彈劃過了霧氣，從一千碼外破空而來。炮彈沒有擊中蓋倫船，落在了二十碼外的海面上，卻讓所有荷蘭人如陷冰窟。
為什麼一艘二桅小船上可以裝上射程一千碼的艦炮？
而且是整整三門！
要知道，在這個時代，火炮剛剛成為海戰的主角，西方戰艦更喜歡配置的，是可以近距離大規模殺傷敵人士兵的短炮。即使配備了大型加農炮，也沒有超過十二磅的，這種動輒幾千斤的十二磅加農炮，有效射程在八百碼左右。而如果試圖提高到一千碼，需要把炮管做得更粗更長，那大概是三十六磅的要塞炮了。總之，那絕不可能是一艘斯魯普小船可以裝備的。因為那種大炮發射時候的後座力，會把脆弱的小船撞翻。
顛簸的海面上，荷蘭人的笨重船舶重新轉過了方向，試圖靠近龐寧的船隊。龐寧罵了句“不講衛生的紅毛地精！”，便興奮地發出了和敵艦控制距離的命令，他發現現在斯魯普逆風能開到三節，而順風能達到九節，這速度幾乎是對面船隊的兩倍。
讓你靠上來，用近千的水兵把我淹沒嗎？
荷蘭人悲劇了，海盜船划起了圈圈，無論笨重的蓋倫船、以及更加笨重的荷蘭商船將多少複雜帆具掛上，也無法縮短這九百米的距離。地平線燃燒了，炮彈發射的火焰，如海中火山噴發一般。在水面上，幽靈般的六艘斯魯普在波浪間時而隱沒，時而出現。紅光閃爍間，炮彈向荷蘭人傾瀉而來。
浪很大，命中率不高，很浪費炮彈，一個商船隊是不會這麼使用有限的炮彈的。但是龐寧現在是海盜，炮彈管夠。六艘海盜船的船艙裡，除了炮彈，什麼貨物也沒有。
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船頭的波浪打溼了龐寧的衣服，但沒有改變海盜頭子的好心情。龐寧微笑著觀察這遠處的敵艦，這種我可以打你，你不能打我的感覺妙極了。戰鬥持續了一個半小時，巴達維亞號的主帆，已經被鏈彈撕裂成了獨立的二十七塊。巴達維亞號失去了動力，幾乎只有一節的速度，靜止般地停在了海面上。
如果說巴達維亞的主帆還有什麼意義的話，那麼也只有“它沒有倒下”這個意義了。
其餘三艘商船，一艘的水下甲板被不小心打穿，船被打沉了，水手和船長一起跳下了海，抓著漂浮的木板在波濤間掙扎著，試圖遊到最近的兩艘商船去。但是在大浪裡遊動太難了，好多荷蘭人一不小心，就被海浪和淆亂的洋流打進了水深處，再也浮不起來。
其餘兩艘被打斷了桅杆。兩艘載滿了絲綢的商船失去了桅杆，像兩個孤單無助的巨大棺材，隨著顛簸的海浪，在黑灰色的大海里起伏著，再也挪動不了一分距離。四面的黑灰色大海從來不曾這麼猙獰，習慣了乘風破浪的水手們失去了桅杆，便失去了所有自信。浪很大，水手們發現失去了帆的船舶還在挪動，沒有規律地在海里搖動著船頭。恐懼的水手們聚在商船甲板上，維持著最後一絲秩序，卻不自覺滿眼血紅地盯著唯一一艘逃生小船。
所幸的是，炮彈並沒有向失去了動力的他們招呼，而是集中在了旗艦上。巴達維亞號上可憐的荷蘭人終於失去了理智，在最後一根桅杆倒下前拉響了他們的艦炮。
荷蘭人船上的艦炮射程短，炮彈為了射到更遠的目標，只有丟擲高高的彈道。在波濤起伏的海上，這樣的射擊方式完全沒有精度可言，摸不到龐寧艦隊的影子，落在了八、九十米外的海浪間。引起五源谷水手的一陣得意大笑。
這種無謂的反擊行為很快遭到了報復，夕陽逐漸在雲層裡看不見的時候，最後一根桅杆被鏈彈打斷。普林斯憤怒地握緊了拳頭，因為他看到六條海盜船，囂張地繞到了巴達維亞號船首僅僅一百多碼處，而失去了桅杆的巴達維亞號甚至無法調轉船身，用側弦炮進行還擊。
巴達維亞號遭到了海盜船最嚴厲的懲罰。散彈，像從地獄逃出魔鬼，洶湧收割著甲板上水手的生命。
夜幕降臨時，荷蘭人選擇了投降，裝滿了絲綢的荷蘭商船隊，成為了龐寧榮耀的戰利品。
…
太陽徹底轉過了地平線。海面上很黑，比一般的夜裡黑的多，烏雲掛在霧氣很重的海面上，甚至不讓一絲星光落下來。龐寧心情好極了，龐寧喜歡這種毫無風險的打劫，不禁吹了吹口哨，滿意地看著八百名荷蘭水手蹲茅坑一樣抱頭蹲在海灘上，笑著和旁邊的軍官說，
“太好了！這地方太好了，汶萊真是一個扔下戰俘的好地方啊！”
那個軍官不會說話，沒想出這句廢話的含義，硬著頭皮附和道，
“龐爺高見！”
趙如乘坐的小船搖到了旗艦邊上，趙如舉著火把，紅色火光照得漂亮的斯魯普船一閃一閃。還沒爬上來，就欣喜地大叫著，
“師父！有兩個倭寇，會說漢話，熟悉呂宋到日本的航線！還有一個西班牙人，比劃著說他會磨玻璃！”
龐寧笑了笑，衝趙如道，
“好，有本事的都抓上來，關到基地裡去，嚴刑拷問，尤其是兩個倭寇！”
龐寧想了想，又朝趙如交待，
“把測量員和操帆手抓出來！以後要用。”
趙如聽得一頭霧水，喃喃地問道，“什麼是測量員？”（未完待續）