忘歸樓蓋了三層高，最頂一層可以俯瞰整個昌化縣城，算是昌化縣最好的酒樓了。昌化縣體面商紳平日裡多來娛樂消遣，也算是這窮鄉僻壤為數不多的社交場所了。賬面上，忘歸樓是夏居華買下的，不過說到底也是張文定的私產，這次自然也被充了公。
龐寧在昌化混了幾年，也不知道來過忘歸樓多少次，對這裡是再熟悉不過。輕車熟路到了門口，卻見那大門緊緊關著，哪裡看得到一個李家的人，龐寧心中疑惑，便讓張羅寒去喊門。張羅寒知道頭領看重李家，上去客客氣氣敲了敲，半天也沒有反應。龐寧心中一緊，就要上去推門，卻聽見吱呀一聲，門從裡面開啟了，後面站著個身著孝服的女人。
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那婦人從眉目看頗為俏麗，但這時卻一臉的疲憊，身子更是單薄得搖搖欲墜。婦人看到龐寧，似乎呆了一下，眼中頓時蒙了一層霧氣，深深道了聲萬福，說，“未亡人陳門辛氏見過龐頭領！”
龐寧聞言問道，“你丈夫是誰，你怎麼認得我？”辛氏定在行禮的姿勢上，低著頭說道，“先夫李延正，生前多有提起龐頭領容貌事蹟，未亡人因此識得。”
龐寧心中一個咯噔，暗道來晚了，一時卡在那裡說不出話來，只覺得胸中氣悶，使勁咳嗽了幾聲才緩過口氣來，清了清嗓子低聲問道，“李延正年紀輕輕的，怎麼回事？”辛氏聲音一時哽咽起來，低頭道，“前些日子家裡沒糧，先夫去米店用被子換米，也不知道被哪個挨千刀的說了一頓，延正是被人伺候慣了的，哪裡受得了。抱著被子跳到了城東那口井裡，幾個鄉人仗義救了上來，但他身體單薄，回來沒幾天就…”話沒說完，低著頭已是泣不成聲。
原來呂策看在龐寧面上，給李家留了二百兩銀子，還專門把這忘歸樓送給了李家，按理說雖不比以前，但也可以維持小康日子。但李家家大業大，這一時失勢，事情卻沒那麼簡單。李老爺中年得獨子，臨產時候結髮妻子難產死了。後來填了四房妾室，卻沒有落下一個兒女。那四個妾室的孃家，在昌化都不是富裕大戶，如今身家清白投了五源軍，一時竟都比李家體面。
四房人過慣了富貴日子，擠在一個忘歸樓裡守著清貧，沒幾天就生了事端。開始還個個哭喊著老爺子主持公道，鬧到後面看不到出路，孃家兄弟各自來鬧了一通，把銀子衣服一分，竟都散了。李員外為官一生最重清名，老了得這一出沒能承受得住，晚上起來一根繩子在樑上了斷了。李延正哭了一場，奈何家裡銀子分得精光，竟連給父親下葬的費用也沒有。前些天家裡沒了米，李延正見天氣暖了，拿冬天的被子去米店想換點米來，幾個米店夥計不肯要那被子，冷言冷語把李延正轟了出來。
李延正從小受人伺候著，最好賦詩填詞，哪裡受過這樣的挫折。家裡等著米下鍋，李延正沒換成米，抱著被子在縣城裡打轉，走在半路想到父親還沒棺木出殯，悲從中來，一頭扎進了井裡，撈起來以後病了幾天，就這麼去了。
龐寧聞言長長吸了口氣，道，“弟妹帶個路，我再看一眼李賢弟。”辛氏這才察覺自己失禮，擦了眼淚帶龐寧到了二樓一間大房門口，卻又流著眼淚不肯進去。龐寧推門進去，見李延正和李老爺身上換了乾淨衣服，並排躺在一起。這間房間本是忘歸樓的一個包廂，叫做東海堂，是龐寧以前最喜歡的隔間了。想到以前多少次在這裡和李延正拼酒鬥詩，又想到李家幾次幫自己，龐寧嘆了口氣，抬頭見牆上寫了一首詩，不禁念道，
“去歲酒酣霓賞處，今朝落魄書生墳。金戈鐵馬似曾見…”
念到這裡龐寧身子一抖，聲音停了下來，半晌慘然嘆道，“李兄弟這是怪我了。”
跟在旁邊的張羅寒往牆上一看，最後一句是，“原是山中故來人。”張羅寒入谷四年了，也識得這幾句詩，心中暗歎這李延正可憐。見龐頭領站在那裡臉上一陣黑一陣白，不忍安慰道，“這也是家事使然，不是頭領爺可以預料的。”龐寧心裡正難受，聽到張羅寒的話，看著他吶吶地說，“要不是我來晚了，哪會搞成這樣？”
張羅寒見龐寧似乎有些失常，這哪裡是問他，分明是求自己安慰。趕緊作揖答道，“頭領不是聖人，不能事事苛求自己，李家父子若能再候幾日，事情也不是這樣。”那辛氏聞言，臉上眼淚就像開了閘的水龍頭，又不敢哭，只低聲在那裡抽泣。龐寧聽了這話似乎才緩過勁來，點了點頭，道，“弟妹莫要悲傷過度…”
話音未落，一個三、四歲小孩從三樓摸了下來，小孩似乎已經有了心智，看到靈堂裡爸爸的遺體，哭著抱著辛氏的腿。辛氏看到兒子，倒是堅強了幾分，擦掉了眼淚蹲下來哄起孩子。龐寧見孤兒寡母如此慘狀，一時竟覺得無可立足之處，身子一轉逃也似的出了門。張羅寒一愣，和辛氏行了個禮告別，趕緊追了上去。
龐寧走得極快，那張羅寒在門口把兩匹馬牽上，追了一條街才追到。張羅寒剛叫道頭領爺等我，龐寧一把轉身過來，說，“從貿易組賬上支些銀子把後事辦了。給李家母子二人加‘上等差辦’銜，以後你每半年代我來探望一次，要是…要是李家孩子有上進心，到時候提醒我給他謀個出身。”張羅寒算了算，兩個上等差辦一年能拿二百兩銀子，趕緊一一答應了，龐寧又說，“李老爺那四個妾室…”
張羅寒怕龐寧要懲罰那四家人，趕緊道，“龐爺這是家事，要是李老爺不肯分，趙源駐紮在城裡，那些人家如何敢明搶？就是張公子在這裡怕也會不想聲張，丟了家聲！”龐寧一愣，旋即點了點頭，道，“你說的對，我這裡亂了。你只私底下把這四戶人家記下來，到後勤組登記，以後永不得重用。”
張羅寒雖然出身貧苦，倒是個明白的人，心道龐頭領這次當真是亂了。這先鋒改水二營兩個頭領，用人哪裡會聽後勤組的賬目安排，這樣處理落不到實處，到時候不是等於自己搧自己巴掌？張羅寒這話不好明說，支吾半天，終究念及龐寧待自己不薄，把心一橫說道，“頭領爺，我今天是吃了狗屎了說胡話，但我老實人也當真憋不住。說實在的，如今幾個頭領，個個手底有兵有人，就您和史頭領這邊是兩袖清風，這天長日久的…”
龐寧側對著張羅寒，聽了這話，只看著地面不做聲。張羅寒知道這話不該他說，說完也是後怕，一巴掌接一巴掌打自己臉上，道，“讓你胡說！”“讓你胡說！”扇了三四個巴掌龐寧才反應過來，眼神轉過來制止了張羅寒的動作，道，“如今五源谷根基尚薄，凡事要以大局為重。”
張羅寒聞言啄米般使勁點著頭，說，“知道了！”龐寧從鼻子噴了一息氣，道，“你把我交待的事情料理好，回儋州找我！”張羅寒趕緊答應，龐寧點了點頭，又搖了搖頭，騎上馬出了昌化城。張羅寒見龐寧遠去，摸了摸背上，這才四月的天，衣服竟被冷汗浸透了。
…
如今海布賣不出去，紡織組全部停產，趙如在山前港待得是百無聊賴，這天正在二樓辦公室裡發呆，正在想是不是去儋州找龐寧去。突然從窗戶裡看見龐寧一人一騎往山前港過來，趙如一個激靈跑下樓，迎出堡外去。
趙如老遠就師父叫個不停，龐寧問道，“最近港裡有什麼事情嗎？”趙如過來幫龐寧把馬牽上，陪笑道，“山前港當真是沒事情，我還是跟師父去儋州看看有沒有銀子可以賺！”
龐寧沒搭理他，拉著韁繩想了想道，“怎麼沒事情，華震洋的船不是過來了嗎，莫非被你弄壞了來誆我？”趙如心裡把龐寧罵了一遍，道，“瞧師父說的，你花了兩千兩銀子買的船，我敢弄壞？就停在港裡。不過師父，那船挺大啊，怕那華震洋這是半賣半送。”龐寧嘿了一聲，趙如氣呼呼地說，“我要是收了華震洋銀子，我名字倒過來寫！”
龐寧微微笑了笑，道，“這華震洋也當真厲害，這才一年就發起來了。改天問問他，買不買的到硝石硫磺。”趙如換了個手，馬屁道，“師父的眼光還用說，用的人哪個有不好的？他說他小時候他爹爹就幹這個，族裡叔伯和各個布莊都是熟悉的。”又道，“硝石他怕是買不到的，我上次問了一次！”
龐寧嘆了口氣，便不再說話。兩人穿過城門入了港，城門口後勤組的警衛見“如”少頭領親自過來給龐寧牽馬，紛紛敬禮，龐寧也懶得回禮。突然指著昌化江邊一條大福船，道，“就是那艘了？”趙如點了點頭。龐寧忍不住上船看了看，見那福船體長底深，心裡歡喜，稍稍把那積胸的抑鬱按住了一些，暗道這華震洋捨得下本錢，衝趙如說，“就缺水手了！你明天跟我去儋州，給這船招三百個水手練起來！”
那福船雖然挺大，也只要幾十個水手，要練那麼多水手做什麼。趙如知道師父這是給自己託付重任了，聽到三百這個數字毫不嫌多，聞言眨了眨眼睛道，“我先跟史頭領討幾門炮裝上去，師父放心，你就看我的吧！”（未完待續）