呂策一回頭，見當年那十二個少年裡年紀最小的趙班一躍而起，幾步衝到虎字旗一個想開溜的彪形大漢身後。那大漢見旗總追過來，甩手想揮開趙班的阻攔。但趙班跟著呂策練了五年，如今自然有一番身手。趙班個子不高，身上卻精悍得很，左手掐住那漢子的手臂，一腳踢在了膝蓋窩子裡。那漢子關節一軟跌倒下來，大叫一聲在地上一滾，還沒爬起來，趙班的鋼刀已經架在了他的脖子上。
趙班把逃兵押到了呂策面前，那逃兵逃跑不成，哪裡還有個爺們樣，只把頭磕個不停，夾著眼淚鼻涕求饒道，“頭領爺饒命啊，這麼多官兵，打不過的呀，我們還是逃山裡去吧！頭領爺！這是造反呀！”山上亂石嶙峋，那漢子沒幾下就把額頭上磕出血來。這漢子平日裡仗著身體高大，訓練時候頗是勇敢，單論格鬥在新兵裡可以排進前十，也算是先鋒營的一把好手，在營裡有些聲望。此時被官軍嚇得屁滾尿流，四周其他先鋒營士兵看在眼裡，不禁都有些聳動。
呂策從鼻子裡哼了道氣，掃視了一圈山頭眾人。先鋒營原來只有三十多老兵，去年兩百個新招的漢子，入營練了不過半年，呂策最擔心的就是這些新兵臨戰畏縮！當真是怕什麼來什麼。見這逃兵一鬧，其他士兵紛紛有些動搖，呂策心中惱火，喝道，“山前堡一失，五源谷就是孤城，如何守得住？”
四周軍士雖然聽不懂呂策這番謀劃，但從呂策那斬釘截鐵的語氣，明白了呂頭領這一戰的決心！眼見漫山遍野的敵人越來越近，已經在一里開外，呂策又怒又急，面目猙獰地喝道，“此處有進無退，不服調令者，殺無赦！”
頭領發令，趙班毫不對自己的手下留情，一刀砍下了那逃兵的腦袋，鮮血頓時就像失控的煙花一樣從沒了腦袋的脖子上噴了出來，濺得四周幾個人一身血紅。無頭的身子揮舞雙臂往前跑了一步，噗通倒在了地上。被砍下來的腦袋順著山勢往旁邊滾了十來米，一時居然還未死透，睜眼張嘴想說著什麼，奈何喉嚨下面什麼都沒有了，發不出聲音。嚇得那些新兵見了鬼一樣躲避。呂策一把抓起那個頭顱，翻身上馬，喝道，“炮手準備射擊，其餘人等上馬！但有後退者，便如此賊。”
平時和兵卒打成一片的頭領變成了吃人惡魔，日日一起相處的戰友就這樣成了一具屍體，百餘人一時被呂策的凶煞震住，哪裡還敢有二心？三十多個炮手最快速度衝到了炮位上，四個旗總算了算方位角度，各自負責三門炮的瞄準。這種臼炮的造炮材料，是五人穿越時候那部桑塔納的車架子。後來史班磨壞了不知道多少把勾刀，好不容易在炮壁上拉出了膛線，現在使用鉛製錐形彈，仰射射程在六七百米，是這個時代絕無僅有的奇器。
呂策見前面的官兵已經行到一里遠處，喝令，“趙源！給他一炮！”趙源一聲“得令”，便點燃了手下臼炮，嘭一聲巨響，一陣煙霧瀰漫開來，把趙德附近團團蓋住。那顆榴彈呼嘯著往大明官兵那邊飛去，落在最前面一批騎兵的左邊十幾米。炮彈落地又滾了幾圈，沒傷到人馬，倒是驚得前面幾匹馬揚蹄亂撞。
呂策眯著眼睛看了看落點，喝令，“調整角度，瞄準敵軍中前段！”沒過幾秒呂策又喝道，“開炮齊射！”一陣震耳轟鳴聲下，十一發炮彈齊齊飛向前面的官道，這次只有三發打偏，八發鑽進了密集的明軍隊列裡，中前段的幾百明軍被高度滾動的實心彈攪得亂成一團，立馬就有五六十人失去了戰鬥能力。
呂策站在山上看到這幕，心下大喜過望，只盼明軍亂掉陣腳。但後面似乎很快有命令傳過來，前面的混亂稍稍平息下來，密集的佇列四下散開。山下的十幾個哨兵似乎一下子從夢遊中驚醒，拍馬往山上衝過來。但剛爬了十幾米，就被山上的鋼弩壓制住，五、六個哨兵丟了性命，其餘的只躲在石頭樹木後面，哪裡爬得上去？
呂策讓炮兵又射了兩輪，山底下的明軍又被炸死五六十人，才終於反應過來。一支五、六百人的旗軍部隊從中段跑出來，朝先鋒營所在的左山上逼近。呂策見敵人未亂，大感失望，罵了句狗－娘－養的，讓炮手調整了角度，只往這分兵過來的小部隊頭上招呼炮彈。但這小部隊隊形拉得很開，十二發炮彈不過打傷了二三十人，打了一輪，這小部隊已經開始往山上爬。這臼炮沒法朝下打，這樣一來就沒有了什麼用。
這個獅子山左山並不陡峭，從山腳到上面不過四、五十餘米高，大概有兩三百米山路。明軍分隊已經爬上了半山腰，害怕山上火力，士兵們貓著腰各自遠遠散開，單兵間隔都在兩三米，哪裡還有什麼隊形，只仗著人多，亂哄哄一片像一群螞蟻一樣湧上來。山上的先鋒營此次出擊每人都配有馬匹，呂策見此時情況，只覺得正是衝鋒的最佳時機。
山上都是先鋒營兩百多戰士裡選出來的精銳。呂策環視一圈，聲嘶力竭地喝道，“戰機當前！兄弟們跟我衝下去殺一陣，有怕死的沒有？”不管是趙源幾個，還是郭甘這樣的新軍，平日裡都是受盡了呂策的恩，拿著比別人多的銀子，享受著比百姓高的地位，連搶老婆呂策都幫做主，哪個不對呂策感恩戴德？此時被頭領氣概感染，紛紛叫嚷著，
“怕死的是畜生！！”
“我這條命就是頭領的！”
“咱爹媽就在港裡，老子跟當官的拼了！”
呂策見士氣振作，哈哈大笑了一聲，叫道，“好，沒給我丟臉！殺一個，賞二十兩銀子！密集陣型，跟著我衝！”說完兩腿一夾，鞭子往馬屁股上重重一揚，胯下高頭白馬像離弦之箭當頭衝了下去。趙源幾個哇哇大叫趕緊跟在後面，高舉著馬刀，口中“殺~~”叫個不停
主帥身先士卒，先鋒營的戰士哪個還願意做孬種？血只往腦袋上湧，個個揚著刀唿哨著跟了上來，殺聲喊成了一片。八十匹人馬突然像一陣洶湧的潮水一樣從山頂斜斜衝了下來，下面那些散成一片的散兵那裡頂得住。這種衝擊力下，也不管那八十幾個先鋒營裡面多少人練了好幾年，多少人又只練了半年了，只要撞上這陣衝鋒浪潮的明軍散兵，便像被潮水淹沒的小魚小蝦。膽子大的，還有作鳥獸散的念頭。那些沒種的，膽子也嚇破了，就像碰到老虎的兔子，只站在原地瑟瑟發抖，等待著必死的命運，只和那陣潮水一個照面，瞬時就被淹沒在鐵蹄鋼刀的洪流裡。
呂策一路殺下來，當真是混身的血一眼的紅，突然見著前面有個著鎧的軍官，稍稍轉了個向拍馬一刀砍了過去。那軍官倒是機警，地上一個筋斗翻躲開，躲了初一卻沒逃掉十五。趙益正拍馬馳騁過來，一聲怒喝長刀劃了個圈，那軍官從左肩到右胸被劈成了兩截。
郭甘馬術不好，一直跟在趙益後面，這會見趙益刀下殺了個軍官，冒著落馬的側身風險一撈，把那軍官血淋淋的上半截抓在了手上。趙益殺了個當官的，馬鞭一甩策馬衝到了趙源前面，把長刀舉到天上去，哈哈笑得像個發了瘋的狂戰士。
呂策這次就是來漲氣勢的，見殺了個軍官，當真是超額完成任務了，心裡大喜過望，轉身衝趙益大聲嘶吼，“你個王八羔子今天帶種了！回去給你升到上等差辦！”那趙益被呂策誇得嗷嗷亂叫殺氣更濃，一個S型變向帶著膘字旗三十人轉到右側外圍，專揀那些看上去勇悍的下刀。
那四百明軍，一百多人被先鋒營騎兵潮攜裹殺沒了，一百多腳快的撒腿就跑，還有一百多見狀不妙，略一呆滯，便也四散跑開。那邊明軍主力見勢不妙，派了一千人的營兵主力掩殺過來。呂策知道剛剛是因為敵人隊伍分散，先鋒營佔著地利密集衝鋒才獲奇功。抬頭見這次過來的隊伍持著長槍密集推進，怕硬衝要吃虧。勒轉馬頭，舉刀往明軍左邊一指，嘶吼道，“跟著我！追殺逃兵！”
趙源幾個跟在後面得了令，叫吼著把命令往後傳，郭甘等十幾個隊長也頗是積極，聽到了前面傳來的命令，在後面叫得嗓子都啞了。八十多騎兵在掩殺過來的明軍百米外轉了個大圈，從官路穿過兩邊的獅子山，路上又砍下了幾十個潰逃的明軍，便離明軍主力遠了。那些殺紅了眼的戰士有幾個不肯走，還要掉頭殺回去，呂策揚著刀衝前面又跑到了後面，大聲叫嚷著，“撤退！違令者斬！”才總算按壓住部隊的情緒。眾人不再戀戰，往山前港奔去！
回去路上趙益眉飛色舞，得意洋洋跟在呂策後面，卻不知道剛才他陣斬的那個武官，還是個正五品的千戶，正是那儋州千戶所的世襲千戶徐具溫。明軍參將周天知在中軍處指揮，見賊兵小勝退去，氣得眼睛發綠。他第一次派出去的那五百人是儋州守備所的旗軍操兵，周天知本以為至少可以牽制住山上火力，待大軍合圍。不想這些旗軍盡如此不堪一擊。那儋州千戶徐具溫初陣就折在了山上，屍首也被敵人掠去。
呂策剛才下令衝鋒前，就讓十二個士兵把小臼炮裝到空餘的馬背上，拉著駝炮的馬從山後撤退了。戰後明軍收攏殘兵打掃戰場，遍尋山上也沒找到五源賊人的大炮藏在何處。丟下了兩百多具旗軍屍體，只殺了三個五源賊人。單論這交換比，真是慘不忍睹。
監軍劉道選立在一邊，愁眉苦臉道，“我只聽說五源谷賊人刀劍堅利，富甲一方，不料此賊竟還私鑄火炮，蓄養騎兵，當真是南海大害。我軍小敗士氣受挫，不如暫且紮營山上，再請援軍！”周天知按劍搖了搖頭，道，“劉大人，如今瓊州西面已無兵可調，若至清瀾守禦所調揚威左營，來去又是兩三個月，督撫大人如何等得及。此番小敗，乃儋州所練兵不勤所致，若遇上我揚威營主力，那百名賊孽不足掛齒。今日起我等行軍前多加偵探，必不會重蹈此番覆轍。”
劉道選畢竟只是監軍，點了點頭，心下卻頗有些不以為然。回頭，把五源谷賊人精兵強將誇張一番，又參了一把指揮使周天知行軍不慎，報到了王尊德那裡。周天知把部隊整肅了一番，暫將儋州所殘兵交給海南衛一個千戶統領。此番終究只是小敗，兩、三日後，三軍士氣便基本回覆穩定，周天知廣派偵騎，日行二十裡，小心謹慎往山前港壓去。
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為什麼周天知如此逞勇好勝不肯求援？這裡倒有些名堂。這時已是崇禎二年三月底，去年十二月，王尊德的命令就到了瓊州參將府。說起來,發兵五源谷這事，他周天知拖了幾個月了，他著實怕再拖要超過總督大人的忍耐極限。
初得那命令時候，周天知按兵不動，王尊德兩個月派人催了三次，把瓊州兵備道劉道選急得像熱鍋上的螞蟻。正月底，周天知好不容易開了拔，帶著海南衛旗軍操兵並揚威營前營，加上雜兵役夫兩千多人走走停停，到了二月中旬還沒過定安縣境，比個旅遊觀光團還要磨蹭。劉道選沒什麼帶兵經驗，此番還想依仗周天知破賊獲功，隨軍途中給總督大人彙報為周天知解釋了一番，大概意思就是非參將周天知有心抗命，實乃士氣不振，怕到時候被五源賊兵吼一聲，就要撒腿跑回去！
那時王尊德無奈，知道揚威營兩年餉銀未曾實發，料想這是鬧餉。瓊州府也沒有銀子給他用，王尊德從廣州府市舶司的舶稅裡抽提了一萬二千兩，補足了揚威營兩年的虧欠餉銀，派專船送了過來。周天知這才用餉銀犒賞三軍，二月底在儋州會師揚威營前營和儋州守禦所旗軍。
幾支部隊平時分散在瓊州府各地，十幾年也沒碰到一起了。周天知務求穩妥，到了儋州徵集附近各營寨大小火器五百餘件，在儋州合練了半個月。監軍劉道選見軍心可用大勝在望，又添油加醋把情況給總督府報了上去。幾天前周天知又扔了三千兩銀子下去犒賞諸軍，這才便提兵南下。三軍單單戰兵便有三千，加上各色輔兵雜役四五千，號稱萬人。
周天知這次時間也拖了，餉銀也鬧了，總督動了老底，這仗打不贏自己腦袋可能有問題，哪裡還敢再請援軍，只要一鼓作氣把五源谷拿下，報凱奏功。（未完待續）