興建鍊鋼爐的這段時間，孤兒們主要的工作還是照看莊稼，當然一些繁瑣的輕體力活也可以勝任，但多數的工程還是要穿越五人自己雙手勞動。這段時期鐵器銷售情況始終不太理想，龐寧就開始動小朋友們的腦筋，有了些想法後，龐寧趁一次晚飯提了出來。
“說起來小東西們會本地話，賣鐵時候帶個去說不定有用。”晚飯時候龐寧提議，五人一直沒有和當地漢人的貿易，一是難以溝通談妥生意，二是怕不會當地語言惹來麻煩，用孤兒來溝通可能是個辦法。
“這些小乞丐跟了我們三個月了，吃好喝好的，也沒理由把我們賣了。”龐寧又說。五人沉默了半響，董學普道，“還是有風險，你就算站旁邊也不知道他們和當地人說什麼，萬一當地人問我們幹啥住哪，這些孤兒不一定知道怎麼應付！說出來了就留下隱患。”眾人聽了都覺得有理。五人這段時間和周圍勢力試探下來，都覺得，現在隨便來個衙役或者有勢力的人，都可以直接把五源谷吞了變成私田。這種情況如果發生，五人除了逃跑也沒有第二條路，所以大家都不想讓當地漢人知道五源谷的存在。
“我看龐寧你爭取透過這些孤兒，學一些基本的當地話，說不定能開啟局面。”史班建議。龐寧聽了眼一瞪，“我語言天賦比較差，我看史工你學起來會比較快。”五人畢竟是未來穿越而來的人，心理上始終有優越感，不願意學這幾百年前非常難學的地方方言。
“我忙著壘爐子呢，哪有空學這東西，咿咿哇哇的，聽了三個月了沒聽懂一句。”史班趕緊揮揮手，也不想在這上面浪費時間。
“如履薄冰呀如臨深淵，別搞了，還是趕緊鍊鋼吧，到時候人人一套全身板甲鋼刀鋼弩，我們就是石碌大王，哪裡還要賣鐵，直接搶錢！”龐寧忿忿地把一截木頭扔進篝火裡，其他四人相視一笑，
“田裡的糧食十二月估計能割了，估計畝均能有10公斤，我們這個冬天能收一萬公斤以上的糧食。龐寧你的生意能做就做，實在不行就算了。”董學普說，
龐寧覺得自己跋山涉水賣鐵器，被董說得這麼沒意義，氣得把鬍子一吹，五人現在沒有剃鬚刀，鬍子都老長了。但是噎得難受也沒話好說，只有問史班，“鋼什麼時候能煉出來？”
史班眼珠轉了一圈，笑道，“短則一月，長則兩年！”
“加油！”龐寧有被戲弄的感覺，屁股一拍站起來，說，“我去給孩子們上課去了！”
龐寧雖然為人嘻嘻哈哈，但實際上對人際關係最是敏感。來到這個時代以後，其餘四人都在自然科學有所專長，只有他基本什麼都不懂，意見越來越不受五人組成的團體重視。這種地位的弱化讓他很著急出去和外面溝通，希望透過自己的溝通能力，改變自己被邊緣化的趨勢，不希望總是躲在山溝裡。但走出去是有風險的，四個工科生對自己改造自然的能力有信心，對改造大明朝的能力沒信心。因此在這一點上，龐寧和他們產生了意見分歧。
“科學技術是第一生產力，生產力決定生產關系，沒有科學技術就沒有生產力，沒有生產力就沒有社會地位！”這個晚上，五源谷的十二個孤兒被龐寧要求熟練默寫和背誦這句話。
看著大火把下埋頭默讀默寫的孩子，龐寧衝平時最乖巧的趙德擺擺手，走到五米開外，龐寧嘆了口氣，說，“趙德，本地話糧食怎麼說？”
……
水排鼓風的鍊鋼爐在16年10月建好。但爐子蓄熱的問題卻沒有解決，冷空氣一進爐就把爐子溫度吹低了。幾次摸索後，眾人採用了加大進出風口熱交換解決了問題。但坩堝材料又出現了問題，以矽藻土為主要原材料做的坩堝在高溫時出現了問題。雖然史班在鋼廠幹了四五年，但從頭到尾建設一個能夠實際使用的土法鋼爐，還是很多東西需要摸索。
到了一月初，田裡的稻子都成熟了，一百多畝的金色稻子看起來很舒服。這幾個月田裡面的活基本上是龐寧帶著1個孩子在管著。本來這些孩子的農務工作是董學普負責的，但史班也經常拉董學普去幫忙鍊鋼，倒是龐寧比較空閒，便整天帶著孩子。一來二去董學普除了技術指導也來得少了，龐寧也就變成了班主任。這四個月龐老師帶領著孩子不但管好了莊稼，收集儲備了土法肥料的原料，還又開墾出一百畝新田，可供來年播種。到了收穫的時候，龐寧不想讓這幾個月的功勞浪費了，就私底下找秦明韜給設計了個機械收割機。收割機10米寬，八個小孩在前面拉著，一個小孩在後面看扶，收割起穀子來分外省力。
龐寧這一年在鍊鐵作坊裡也泡了不少時間，這次收割機的木頭構架，他自己帶著孩子們做出來了，鐵製部分的鑄件砂型，也都是他自己做的，除了用了史班一鍋鐵水沒耗費其他力氣。所以一六二四年一月五源谷糧倉被一萬四千三百公斤糧食堆滿的時候，龐寧覺得自己功勞最大，腰直了，而最近鍊鋼沒啥進展，龐寧這邊說話聲音更是足了不少。這天晚上吃飯時候，五人喜獲豐收，心情都很好，龐寧清清嗓子大聲說，“我們不是小地主，不是躲在谷裡鍊鋼打鐵就行的，就算槍炮能造出來也是人用的!我們的規劃，我看要從更高的角度考慮。”
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這話說得其他人都找不到反駁的話，便都點著頭看龐寧要說什麼，
“我們以後不但要找到身世孤貧的孩子為我們所用，還要讓這些為我們所用的人活的好，成為我們一分子，保衛我們家園。只有這樣我們的五源谷才能真正安全。”
龐寧頓了一頓，接著說，“第一步，就是要讓十二個孩子活得有模樣，才會對我們這個組織忠誠。所以我們首先要改善孩子們基本生活條件，衣服按最近階段考核每人再發幾套，孩子們的宿舍改為一人一間。另外，我們要給孩子們發工資！”
“發工資？”史班聽到這裡，越發覺得新鮮，忍不住問道。
“對！發工資！每個孩子除了免費的飯食供給外，還發給糧卷0公斤，糧卷我們五人簽字為證，隨時可以在糧庫中取出對應的糧食量，以後孩子們的技能提高了，貢獻大了，這個工資還要增加。”
四人聽了這才明白過來，龐寧是要搞工資制，或者說公司制。眾人聽了都覺得有問題，但又說不出來，秦明韜比較明白，便問他，“你這麼一搞，搞出個人財產出來了，那這糧庫裡的糧食，五源谷的設施算誰的。”
龐寧愣了一下，說，“五源谷自然是大家的。”
秦明韜卻不滿意這個答案，追問，“大家是誰，你，還是我們五個，還是那1個小孩。”
史班也說，“這樣小孩子們倒是好了，我們自己反而有點莫名其妙起來！我們自己勞作所得變共有財產了，我不同意。”
龐寧一下子也沒能答上話，半晌董學普道，“來這個時代一年來東西都是公用的，大家團結在一起不分你我。但慢慢有本地人加入我們，這個平等就要斟酌了……我覺得本地人簡單地和我們都一樣，不好。”
董學普接著說，“要不就用公司制度好了，我們五人是股東，每人0％的股權，每年分紅。另外發工資。”董學普說完看向龐寧，龐寧說，“我同意這個說法。”秦明韜看看呂策和史班，說，“公司制也有好處，但這工資怎麼定？”
董學普應和道，“嗨，現在談什麼工資呀，所有人管飯，其他的統統入庫，細節以後再說吧。”
龐寧又說，“那提高孩子們福利這事大家覺得怎麼樣。”董學普說，“提高一些也是必要的，營養要加強吧，其他的居住條件之類的我看還是保持現在的樣子，發工資先緩一緩，不要搞得太複雜了。”
呂策插了句，“我來帶小孩子晚上跑步吧，有營養有鍛鍊才長得壯。”
龐寧覺得沒有達到想要的效果，但想了想，覺得凡事要慢慢來，也說，“那就先這樣吧。”（未完待續）