“正是夏居華！”
龐寧聞言半天說不話，好久才反應過來，他跑上去扶起了那院子主人。只見星眸劍眉，不是那昌化布商夏居華是誰。夏居華見龐寧認得自己，臉上笑得一片燦爛，倒似落魄他鄉的書生突然遇到了兒時的玩伴，滿是歡喜。
龐寧卻來不及和他說話，看著夏居華背後的那女子，龐寧緊張地舔了舔嘴唇，喃喃問道，
“是夏芷嗎？”
久久沒有人回應這句話，讓龐寧愣了愣。夏居華聽到龐寧的話更是臉色一變，吞了口口水正要說什麼，卻見龐寧已經走上一步，伸手想拉起那女孩。龐寧手剛伸出去，又覺得不妥，把手縮了回來。他見夏芷不答自己，只好蹲下來把頭彎到地上，去看那女孩的容貌。
龐寧蹲下去時候，那滿心滿面都是歡喜。但那一眼看完，臉上卻慘然變了顏色，那些眉開眼笑都沒有了，只剩下一副失望神色，直愣愣地呆在了那裡。
這大明朝雖然風俗開放，但當著人家主人之面，也沒有這樣去看人女眷的道理。付塞斯幾個在旁邊站得面面相覷，只覺得這殿下從北港出來這十幾天沒碰女人了，當真是憋壞了。待會再去搶幾個貪官，要是看到那貌美的年輕女子，也要搶幾個來給殿下享用。
蹲在地上的龐寧臉上一白，好久才反應過來，只把那女子看了一遍又一遍，卻不肯說話。足足過了一盞茶時間，他才訕訕地站了起來，不自覺又退了一步。似乎想到了什麼，他自嘲地笑了笑。夏居華臉上越來越白，哪裡還有剛才的喜氣洋洋？
夏居華嘆了口氣，走上來拱手說道，
“龐公子…上次一別後小弟投奔親族，也曾受了一年白眼，鬱郁不得志。後來幾經輾轉到了廣東高州，得貴人相助…舍妹…舍妹前年便嫁給了高州嚴家，這會…怕是在高州府呢。”
龐寧聽了那一句一句，倒似一盆冰水一點點從頭上潑下來，渾身上下溼了個透，渾身不舒服。看了看夏居華，龐寧茫然地笑了笑。半響，他又嘆了口氣，倒似是失去了一件最珍貴的東西。
好久，龐寧才搖頭問道，“那高家是否富裕，如今可好？夏芷是正室麼？”
夏居華聽到這話，臉色才稍微好看了些，只拱手說道，“那高家也是個小富之家，夏芷嫁的…是他家側室出的三兒子，是為正室。他丈夫從父親那分得田地兩百畝，如今佃給人種，衣食倒是無憂的。去年她得了個兒子，丈夫又託人得了個功名，如今怕也不會吃苦。”
龐寧靈魂出竅似的站在那院子門口，也不知道聽進夏居華的幾句話。半響，他扭了扭脖子喃喃答道，“好，好，倒是安定，沒有兵災之禍。”
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這話裡似乎有些感慨，又似乎有些別的意思，夏居華也不知道該如何接上話頭，兩人一時竟都愣在那裡，冷了場。旁邊的海盜們第一次見到南王有這份恍然若失的表情，也沒有一個敢吭聲，幾十人站在院門口，竟沒有一個人說話。
倒是那個廉州同知打破了這份寂靜，他見龐寧和夏居華的熟悉模樣，知道是故人。他清楚如今南海國在兩廣的分量，後悔剛才說要來抄夏家，生怕把夏居華得罪了，急忙大聲說道，“原來是龐將軍的故舊，下官廉州同知唐弘禮，以後還請夏公子多多提攜。”
他一個知府佐貳，廉州同知，在廉州基本也是橫著走，哪裡需要夏居華這樣的一介商人提攜？他沒有投降沙定洲，如今廉州光復他也是大功一件，說不得在退休前還要升官。他這話其實是說以後他會多提攜夏居華。
夏居華聽到這話，知道這同知有結交的意思，臉上這才恢復了些血色，趕緊滿口謙讓地回了一禮。兩人客套了幾句，都放心下來，這又看向主角龐寧。
龐寧站在旁邊正發愣，見兩人看向自己，也點頭說道，“好，好。”
好了幾句，便再沒有下文。龐寧只覺得腦袋中已沒了魂一般，裝模作樣地點了點頭，便揮手要往門外走。夏居華卻追上一步，拱手說道，“夏居華多年來一直想投奔公子，未得門徑。今日一見方知光陰虛度，聽說龐公子在南海…行走，夏居華願追隨公子，敬陪末席。”
龐寧聽了這話腳步一滯，終於反應過來。他站在原地想了好久，似乎在猶豫著什麼，又突然嘆了口氣，這才轉身過來看了看夏居華，說道，“夏公子，我回去和三省總督熊軍門保薦你一程，也讓你在廣東高州謀個實缺，你去那邊一來地方熟捻，二來也可照顧夏芷，豈不是好？”
夏居華愣了愣，看了看龐寧。想了半天，他終於不敢再說，埋頭拱手說道，“多謝龐將軍！”
龐寧點了點頭，回頭看了看這個院子，和付塞斯說道，“夏公子兄妹兩人漂泊異鄉，實在不容易。你把中午抄掉的柳家宅院過到夏公子名下。那院子頗值些錢，賣了也是一大筆銀子。官場險惡處處要用錢，夏公子以後去高州也多一份依仗。”
付塞斯卻管不了這個事情，愣了愣不知道龐寧為什麼和自己說這話，茫然地看了看旁邊的廉州同知。這話其實是說給那同知聽的，那同知不敢怠慢，捻著花白鬍鬚張口便來，
“如此也好，柳家先強佔夏公子宅院，又反叛天子投降夷狄，此事業已查明。如今夏公子協助平叛有功，那宅院理當物歸原主。知府已不在了，老夫便為此事做主。”
龐寧聞言哈哈大笑，那笑得聲音挺大，滿是灑脫之意。笑了也不停，最後逼得那同知和夏居華都附和地大笑起來。龐寧笑了會，點了點頭，將袖子一拂，甩開大步離開了夏家院子，再沒有回頭。
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金簷連雲的大明紫禁城外廷，京營禁軍和內官侍立在一條條金磚鑄就的道路和臺階之側，靜靜地守衛著這座古老的宮殿。幾個扶著前襟的重臣正快步往宮內走去，隨著他們的腳步，一聲聲唱喏聲延綿響起，從外到內，在空曠的宮殿上空盤旋，讓這個宏大得超越了時代的建築群愈發顯得莊嚴堂皇。
乾清宮後的平臺內，大明天子朱由檢站在一個鶴骨仙風的道士旁邊，目不轉睛地看著道士操縱的一個乩盤。直到那乩盤慢慢停下，那老道掐算完畢，朱由檢才緊張地問道，“道長，此乩何解？”
曹化淳請來的那老道眯著眼睛看了看乩盤，又閉上了眼睛，才幽幽答道，“答批曰：諸天將都已經下凡了，只有武聖人關羽不肯下凡，停在了南天門。”
朱由檢舒了口氣，又詫異地看了看乩盤，勉強笑道，“如今九州紛亂，其他神明力恐不足，武聖君為何不肯移駕？”
那道長卻不急著答這句話，默然不語。也不知道算了多久，他才睜開看了看朱由檢。見天子臉色平和沒有怒意，那道長緩緩說道，“陛下要貧道說，貧道便直言了…武聖人關羽受大明重恩，不肯下凡…”
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這意思，是說其他神明都去幫助賊人反大明了。崇禎的笑容一時有些僵住了，想起了這一年接一年的大旱，水災，想起這帝國南北中間不停出現的賊人造亂，越發慌張起來，臉上竟是一片慘白，看著那乩盤也不知道說什麼好。
“陛下，首輔周延儒攜大學士徐光啟、兵部尚書張鳳翼到了。”
直到聽見門外王承恩的報告，崇禎才好不容易從那答批中回過神來。年輕人那勞累蒼白的臉龐，總算從突如其來的驚惶中恢復了一些帝王氣象。那道士依舊是飄飄若仙，見閣臣來了，稍作一禮便自甩著拂塵去了。
崇禎勉強笑了笑，又呆了半響，才急揮手說道，“請！請他們進來。”
三位重臣進來行了禮，照例受了帝王的賜座，謝了恩，便垂首恭候天子玉音。
朱由檢看了看徐光啟，彷彿看到了守在前港的孔有德，慌亂的心情找到了點支援，不由得舒了口氣。笑了笑，崇禎朝徐光啟問道，“徐閣老，孟津黃河決口一事如何？”
這本來是工部的事情，不該問禮部尚書。不過徐光啟如今入閣為相，又最懂水事，所以崇禎這些事情都依靠他。徐光啟聞言趕緊拱手答道，“此次決口水患甚大，受災流民聚集鬧事，已成叛軍。臣以為當以洪亨老總督此處兵事。臣另舉薦湯若望處理此番水災，以絕後患。”
朱由檢嘆了口氣，點了點頭說道，“如此甚好。”想了想他又朝張鳳翼問道，“那高迎祥如今哪裡去了？”
京畿之戰關寧軍表現實在太差，朱由檢見機除掉了大學士孫承宗和兵部尚書熊明遇幾個，讓他們統統賦閒回家，大大地打擊了東林黨一把。
崇禎被袁崇煥和孫承宗榨乾了銀子，從哥哥那裡接下來的小金庫現在當真不剩多少了。張鳳翼的觀點和當年的王在晉一般，只說要節約經費守長城山海關，崇禎便看他順眼，提他做了兵部尚書。
張鳳翼這兵部尚書，也是不好做。這年頭本身就不流行做尚書，朝堂上言官站的位置都在六部尚書前面，這種違背禮制的站法，大學士兼禮部尚書徐光啟敢管麼？如今進士們不願到六部幹活，只削尖腦袋往科道裡鑽。
加上今年大明四處捱打無兵可救，這兵部尚書怎麼看都是個掉腦袋的活。
見崇禎問到流賊情況，張鳳翼頓時一個頭兩個大。黃臺吉入關後天下兵馬勤王，原來圍剿流賊的包圍圈全撤了。加上今年天下大旱，又不知道增了多少流民，關內顧此失彼亂成一片，當真是糜爛千里。張鳳翼真是不想幹兵部尚書這玩意。
聽天子問話，張鳳翼無奈地拱手答道，
“如今關內兵力不足，四處是賊。前番勤王的張宗衡、盧象升得旨後如今往西面去了，但遠水救不得近火。高迎祥、羅汝才連續攻克大寧、隰州、澤州、壽陽諸州縣。閻正虎據交城，進逼太原；邢紅娘、上天龍據吳城，進逼汾州；紫金梁、張獻忠攻沁州、武鄉，陷遼州。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）