十二月中旬的時候，五人在谷中設好了幾個陷阱，每人推著一獨輪車的鐵器，都是些鐵鍋、剪刀和鐮刀之類的鐵貨，出谷向北面走去。這次既然要和漢人做生意，五人走了一天後就不再避開大路，第二天走在了官路上，一路看到幾個村子，人丁不盛，他們也就沒有停留，直到看到官道旁邊一個不小的鎮市。
那鎮有百來戶人家，似乎以西面幾戶人家為主，那西面幾戶的屋子是磚石砌的，一路上少見。五人是南邊過來的，到這裡卻留了個心眼，繞了一圈從北邊進了鎮子，到了東邊官道旁邊有一家酒店，門前支了個“酒”招牌，不過大門卻關上了。旁邊一店面門口吊著一個米字招牌。五人穿的和一幫叫花子似的，引得一些小孩紛紛張望，但父母隨即出來把小孩拉了回去，還有些把家門也關上了。秦明韜看到鎮民的態度不善，便回頭趕緊吩咐大家，“大家警惕些，別出事情。”
眾人想先把口糧的事情解決了，徑直到了那米鋪，見一個灰舊的門面，裡面沒人，也沒看到有米，只放著兩個陶缸。秦明韜清了清嗓子，吼了一聲，“有人在嗎。”，半天簾子後面有個矮廋的中年探了個頭，走了出來。那個中年人看穿越眾個個高大強壯，身上破破爛爛像是山裡的逃民，似乎有些害怕，就也扯著嗓子喊了幾句，穿越者都沒聽懂。史班在海南居住過好幾年，但實際上沒有學會幾句本地話，所以也沒能聽懂。
龐寧發現語言還是沒法溝通，還是拿來本子，大大的寫了幾個繁體字，“拿鐵器換米”。那賣米的先生看見這邊幾個怪人識字，倒是友善了不少，但他好像不識字，嚷嚷了幾句就從正門跑出去了。
半晌一個頭戴方巾的中年人帶著三個漢子，還有那個米店掌櫃走了回來。穿越者在瓊州府經歷那樣一場變故以後，做事謹慎很多，看見屋子裡人多，也就往屋外挪了挪，待會萬一有事跑得也快。
那中年人身材一米六五左右，說話聲音很大，這邊依舊聽不懂，就用普通話也大聲嚷嚷回去，“我們想拿鐵器換米”。場面有些混亂，龐寧又把自己寫的那幾個繁體字拿出來，那中年人似乎懂了，摸了摸那本子的紙質，拿起龐寧的三菱水筆，用抓毛筆的姿勢，很不舒服地寫了幾個字。“諸位何方人士”
龐寧趕緊把筆記本翻了一頁，寫道，“吾等東海渤泥國人，船遇海難，漂流至此，欲以鐵器換米。”，那中年看了看五個穿越者，一副半信半疑樣子，懷疑五人是逃進山裡的軍戶。想了好久，寫道，“可有路引”，龐寧寫道，“不曾有”，中年人便寫道，“諸位一路疲累可隨我莊內歇息，容我稟報保正劉老爹”，龐寧一看這幾個字，又看中年人後面那幾個漢人虎視眈眈的樣子。就把本子收了，退回其他四人一起，說，“那大叔說要我們去他家，說我們沒有路引，要報給‘保正’聽。”眾人聽了，一下子沒人說話。
董學普說，“不要去！”史班上次被關了一次，哪裡還敢惹官府的人，趕緊說，“這‘保正’是不是縣衙裡的衙役，誰知道什麼德性？把我們定為倭寇就完了。”商議定，也先不換米了，就衝那中年人拱了拱手。那中年人正要挽留，秦明韜壓著嗓子輕喝一聲，“往北走！”就大步往北走去，四人趕緊跟上，連走帶跑去了一裡路。那中年莊主見眾人遠去，搖頭嘆息。原來他是這個米鋪的東家，見這五人沒有路引，估計是野居之人，想借劉老爹的名義嚇一嚇他們，把鐵器訛個低價，卻沒想到把五人嚇跑了，正自後悔。
五人走到一裡外，見莊丁沒有追趕，往右邊一拐插進了旁邊杉樹林，消失了蹤影。找了個隱蔽地方休息，五人往東走去，希望能找個安全地方交換糧食。一路路過幾個村落，都直接進去溝通，但都沒有找到合適的交易物件。一是這地方識字的人實在不多，語言又不通溝通困難。二是穿越者做的生鐵鐵鍋，不管材料和技藝，在當地也只算一般，那些農民也不願意拿過冬的糧食換這勞什子。只有一個農民在穿越者手舞足蹈之後總算弄明白，拿他家破的鐵鍋，加0斤穀子，換了穿越者一個新鍋。那破鍋正下方有銅錢大小一洞，又黑又髒，史班背了兩裡路累不過，便扔在了林子裡。
這一路收穫很少，穿越者被逼無奈，在野外露宿了一晚再往北走。北面本該是瓊州府人丁密集的地區，但這天一路來人煙卻越來越稀，眾人越走越覺得奇異，只覺得四下裡一片蕭條。看到前面靠海有一個佔地頗廣的集鎮，五人商議一陣，也不避讓，直接走了進去。沒想到這集鎮遠看有些氣勢，走進來卻人氣稀薄。集鎮主街上大戶的門面，十家裡面鎖著六家，似乎主人都遠行不在。那開著的人戶，敲門進去，裡面往往都是些老得走不動的老人，能張開嘴巴說話的也沒有幾個，更不要提和穿越者交換貨物了。五人驚疑之下，便一戶一戶敲門，一直敲到靠北一戶三進的大宅院，這才看到一個年輕人。
年輕人看上去十六、七歲大小，不過古代人比現代人容易成熟衰老，眾人便估摸他十四、五歲。年輕人大概見到生人害怕，便把著一支鐵頭長槍，用土話大聲向穿越眾叫喚些什麼。眾人也習慣了這樣的開場白，直接拿著寫著大大的幾個繁體字放在那少年面前，“拿鐵器換米”。那少年似乎一愣，用手比劃了下似乎要眾人等他，轉身進屋半晌，拿著一個硯臺一支毛筆走出來。
少年用毛筆寫了幾個字，把本子還了回來，上面寫著幾個歪斜的小字，“大鍋換米七十斤小鍋換米四十斤”。穿越者這一路過來，沒看到幾個識字的人，好不容易碰到一個識字少年，明碼標價和自己做生意，自然喜出望外。龐寧把自己背後背的鍋解下來給少年看，那少年便提筆寫下，“可直米六十斤”。眾人看了這幾個字，便紛紛解自己的鍋給少年。
龐寧卻又用三菱水筆寫了幾個大字給那少年看，“為何鎮上沒人？”那少年臉色微變，又掃了眾人一眼，寫道，“瘟病橫行，鄉人多往南躲避。”穿越者這才知道那些村鎮沒人，是因為最近海口北部瘟疫發作，那瘟疫來得快，一中了就發燒半月才能好，百姓無奈，紛紛攜家帶口躲避，十室九空。龐寧又寫，“小公子你怎麼不走？”那少年卻很耐心地研了些墨，抬筆答覆，“族人出海將歸，我在這守宅。”
眾人猜想這少年對那瘟疫免疫，所以沒有逃走，在這裡等即將出海歸來的族人。五人知道少年是海商後代，暗歎難怪識文斷字，做起買賣起來也毫不含糊。
龐寧始終覺得這少年有些行徑有些蹊蹺，但也不好再問。其實穿越五人不知道，這少年家裡本來確是地方富商，和衙門中幾個捕頭都關係密切，就是在臨高縣丞那也是說得上話的，平時半明半暗，違禁出海。但前幾個月瘟疫橫行，他的親生父親五十歲了，兩腿一伸，不管不顧就這麼去了。老父走了，又沒有叔伯，那些水手欺少年年幼，說欠他們工錢，鬨鬧著把船也開走賣了。現在家裡就剩下他和幾個女眷。
古代海南人平均身高也只有一米六，這見了五個人高馬大的漢子來想買賣，少年一是覺得有買賣上門當然要做。二是少年家裡沒有成年人，怕五人起歹意，便想大大方方些，或許還能訛住這些漢子，不生歹意。五人剛來明代，急著找糧食，不瞭解所處時代情況，倒也沒有看出少年拙劣謊言。只是心喜有地方換糧食。
龐寧又拿出些鐵鏟鐵刀，問他要不要，少年一一用糧食作價買下。這一算下來，穿越者帶來的鐵器，就賣了糧食七百斤。少年帶幾人到後院側面一門前，開啟門鎖，便是一座糧倉。眾人把鐵器卸給少年，用米裝滿獨輪車。董學普估摸有了七百斤，就讓眾人不再多拿，那少年也不拿秤來稱，就讓眾人裝滿出來，又鎖上了糧倉。
走時龐寧又和那少年溝通，說下次再來，希望價格保持穩定。那少年也是小手一揮，寫做，“多多益善”，五人於是益發覺得大明朝商人實力雄厚，多了一番感慨。
有了糧食，五人便安下心來，建起水庫。秦明韜的水泥研究進展較快。眾人根據電腦裡資料，用石灰石和黏土三比一的比例研磨配好高溫煅燒。失敗了九十多次後，第二年四月，秦明韜找到了合適的原料、溫度和煅燒工藝，製成了這個世界第一種水泥。又過了三個月，紅磚燒製也獲得了成功。根據勘探結果，秦明韜設計了壩長7米，壩高9.7米，理論蓄水量150萬立方米的設計方案，秦明韜預計需要五人勞作八個月。而水輪等機械力傳導裝置，史班在這幾個月都已經做好，就等大壩立起來安裝了。
秦明韜的施工方案是教科書式的：五人先在水壩一側建好疏流道，然後封堵小河，迫使水流流向疏流道。在原徑流的地表處築壩基，壩基5米深用混凝土澆填，其間以鐵條為骨，築成水壩地基。地基以上部分主體是壓實的泥土，不過用鐵筋混凝土為壩面和內柱。壩面建好後封堵疏流道，讓水流透過壩內的數個導流閘道流出。而在原疏流道上，同樣建起壩面。最後關閉閘道蓄水，水流抬高到八米後，開啟閘道。水流透過閘道時，在水壓作用下帶動水輪。水輪透過導力軸將機械力傳到壩外，帶動水壩外的鼓風機。其他四人對水壩都只有電視上瞭解過，也提不出什麼意見，大家便照此開始建設。
但水壩的實際施工遠比秦明韜的預想艱難，各種各樣的問題層出不窮，在開工一個月後，大家還在挖坑，水壩幾乎沒什麼進展。
“老秦，你這個設計是不是太超前了，我看沒有一兩年，這水壩沒戲。”董學普說。在聽過所有人抱怨之後，秦明韜一臉期待地看著龐寧，龐寧吃了一口他找到的野楊桃，堅決地，最後一個表達了對這個工程設計的不滿。秦明韜有些洩氣，沒搭理。“秦老闆，我們相信你設計的水壩肯定是好的，可我們只有五個人，這確實有點困難，設計工程量有點大了。”這是史班說的。
距離穿越到這個世界已經兩年了，龐寧原來白白胖胖的身子現在也變成黑壯黑壯的，他往前挪了挪屁股，說“現在應該是一六二三年吧，按說現在大明朝正趕上小冰河時代，應該是災荒連年，流民四起呀，那個李自成隨便登高一呼就聚民百萬，我們怎麼還這麼缺人手。”董學普對本地人一直很不放心，忙道，“海南就這麼點大，都是本地人，哪有什麼流民。就算有人沒飯吃，上來投奔我也不敢用。發現我們這邊好，叫鄉裡鄉親隨便就把我們這給端了。”
“要是有些孤兒，我們收養養大了，也許....”董學普想到很多歷史穿越小說常有的段子，又說道，“要是有大陸那邊的，父母雙亡的七、八歲孩子，養大了應該可以放心。不過我們現在還真沒辦法走出海南島...”眾人聽了，對董學普的小心謹慎一時無語，這吃飯問題剛解決，去哪找那麼優秀的僱員。
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這又過些時日，糧食吃盡了。雖說這時正是七月，山野裡山羊野雞很多，但五人在穿越前，都是米肉配搭著吃慣了，這單吃獵物的日子還是過不慣。就又商量去那少年處換米。只是擔心少年父兄是否已回來，是否如那少年般好相處。
這次五人帶著鐵器，一路直接來到那少年所在集鎮，卻見那鎮上人丁明顯比上次興旺，估計是瘟疫結束，出門躲災的人有些回來了。到了那少年宅處敲門，開門的依舊是那少年。溝通下來，才知道少年姓黃，名作濤。這個鎮叫七壩鎮，黃家是鎮上大族，做的是海上生意，這次大人們又出海去了。
五人喜歡這少年好相處，哪裡去猜少年是否有所隱瞞，巴不得家裡大人不在，就在天井裡數清了鐵器。龐寧在溝通用的本子上叫那少年黃公子，按上次的價格，五人又可換得糧食八百斤。黃公子向裡面大聲叫喚，兩個比他還年幼一兩歲的孩童跑出來。黃公子用土話和兩個孩童說了幾句，那兩個孩童便一擔一擔地把米給抬了出來。
龐寧見了奇怪，便寫了幾個字問那少年是否是他弟弟。黃公子答道，這些孩子父母死在瘟疫中，族人前些日子剛收來，做家中的幫襯。這種自幼時養大的孩子很是忠誠,比招募的更讓人放心。龐寧心裡一動，就託黃公子也幫尋覓幾個沒有親人的，少年沒有推辭，只說儘量幫尋覓。眾人很高興，一個個上來作揖，還把鐵器價格也降低了。黃公子便知道了五人對這些幫襯很是需要，答應儘快尋覓。
好消息很快就傳來了，半個月後龐寧和秦明韜再去黃公子那裡碰運氣的時候，就帶回來了十二個男孩。男孩都只有十三、四歲，個個瘦得皮包骨，髒兮兮，不識字。按黃公子的描述，都是父母雙亡的乞丐。穿越者便用一個孩子一口鐵鍋加一把鐵鏟的價格把孩子帶來了，黃公子似乎也覺得這價格不錯，畢竟經歷這次瘟疫，臨高縣附近有些流民、乞丐，這找孤兒的事情，讓他新收的幾個幫襯去做很簡單。黃公子便問五人是否還要，龐寧趕緊寫上，“多多益善”。（未完待續）