史班笑著跳下了馬，大聲道，
“我是太平王史班，你們都起來吧，不要害怕，我來討個歇腳地方而已。”
全族兩百人這才站了起來。那族長黃一良低著頭說道，“族中屋舍鄙陋，祠堂在北面，未蒙戰禍，敢情大王屈尊暫住。”把史班和一大幫官員帶到宗族祠堂裡。
眾人跟著那幾個族裡人離開了官道，往北穿過一片林子，過了個小木橋，看到河邊有幾十畝良田。府城一帶剛剛被穿越者佔領，比不得五源谷和昌化久經穿越者經營，生產水平很低，正是百廢待興。再加上最近戰爭對農業破壞不少，能看到這樣一整片水利設施完備的良田，讓眾人都心曠神怡。
那片田地中間有個兩進的宅院，門口立著兩個石獅子，中間掛著一塊“崇恩堂”的匾額，就是黃姓族人的宗族祠堂了。史班這些年在外面走動的少，見那祠堂紅牆碧瓦，斗拱梁枋，倒像個寺廟。史班心下好奇，不由得多看了幾眼。
那族長是個經年的老人，把史班神情看在眼裡，覺得這大王親善待人，便壯著膽子多說了幾句，“這是前朝萬曆年間，族人捐建的，附近還有八十畝族田，先前是學田，如今廢了科舉，便暫做義田用。”族長雖然在鄉野裡，但也聽說了南海國立國的訊息，說到“萬曆年間”加了個“前朝”。
言者無意，聽者有心，這一句話，便讓史班以下眾官吏大感不同，個個臉露笑容，態度親善了不少。
明末宗族多有族產，來源一般是歷代族人捐獻，也有犯族規之人財產沒收得來，由族長經營。所謂學田，就是拿田租支援族裡有潛質的讀書人，求的是族裡能出個當官的，光耀門閭。所謂義田，就是用田租幫助貧困族人，和睦族裡。
史班點了點頭，眾人進了那祠堂。繞過一扇石牆屏風，看見一個寬闊的祠堂大院，裡面載著幾棵難見的桂花樹，透出一股不同於鄉野的味道。前階簷石是花崗岩做的，階上有幾根雕花青石簷柱，正堂門邊牆上掛著一副對聯：
“人至上聖賢書可耕可讀，德為繩祖宗恩當報當酬。”
見這對聯勸的是敬祖宗，讀聖賢書，讓史班不禁搖了搖頭，暗道幾千年儒家宗法難改。眾人進了正堂，便是這祠堂的祖宗寢殿了。一個寬大的香案上層疊放著不少祖宗牌位，上面寫著祖宗的功名和名字。香案前面一口大缸，裝的似乎是外面小河的清水。
史班是個隨和的人，倒沒有端著王侯的架子，想到借宿人家，就得入鄉隨俗，跟那族長要了幾根香來要敬黃姓祖宗。黃家人見狀，感動得一骨碌都趴到了地上，磕頭不起，看得史班一笑。
別人祖宗，史班倒不會去拜祭，只點了香暗道句“叨擾”，把香插在香盒裡。那三根仙香點著，煙火縈繞下，寢殿裡頓時生出一股清幽莊嚴的氣氛。
黃姓族人爬起來，帶著太平王一眾人入了後堂，是個七八間屋子的天井。聽那族長解釋，這裡本來是給族學用的，還在府城請來個先生。現在科舉已經被廢除，族裡學生讀書便沒了勁，漸漸不來了。這裡算是村裡最體面的地方，請史班等人在這裡暫歇。
手下人紛紛開始佈置住處，史班就拉著村裡幾個說得上話的聊起了家常。史班請幾個老人坐了，好奇問道，
“如今分了土地，村裡是個什麼情況？”
幾個老人互相看了幾眼，都不知道怎麼答這話。那黃一良想了想，又要跪到了地上，史班拉他起來坐了，聽他說道，
“如今家家有了地，本是天大好事。但前些月遭了兵災，村子被明軍徵做了糧草儲藏地方。十一月稻熟，又都被割了充做軍資。那明兵後來被呂將軍打跑，逃跑時候一把火把糧草都燒了，這村子也就被燒沒了。倒是苦了我等百姓。”
史班聽到這村子被明軍禍害的倒黴事情，心下暗想，百姓恨明軍也好，點了點頭。又想起這祠堂氣派，和現在村裡的平民屋子大不一樣，像是官紳人家捐的，又問眾人，
“原來田多的大戶，如今在哪裡？”
那族長趕緊答道，“原來有幾戶富裕的，被分了田時候倒沒說什麼，一副和睦模樣。後來明軍一來，便露了原型，紛紛跳出來冤枉我等貧苦族人。也不知道怎麼串通幾個軍漢，活活打死了幾個後生，把田產加倍奪了回去。再往後，那幾個無賴聽說明軍在西邊打了敗仗，便攜裹著銀子逃到文昌那邊去了。”
黃姓老頭說得簡短，卻讓史班心頭一凜，想象出當日族人互相爭鬥，陷害至死的驚濤駭浪，一時沉吟不語。史班從來不知道，五源谷一勝一敗之間，在這個小村子激出這麼多波浪。
黃姓老頭見史班和善，想到族裡苦事，停不住了嘴，又說，“上個月府城的官人過來，把村裡人田地重新分了，這倒是好事。只是原來躲兵災在山裡藏的一些糧食，如今都吃了盡，城裡糧食又漲到二兩一石，我們鄉下人哪裡買的起，到了三四月青黃不接，卻不知道怎麼過。”
史班看著幾個老人身上衣服的補丁破舊，不由得皺起眉頭。這仗打了三、四個月，那些明軍大兵所到州縣，一季糧食都被充了軍糧。本來明軍吃不掉那麼多，遲早會賣出來給百姓，百姓頂多折些銀子。但是明軍最後又打輸了，逃跑時候一路的糧倉都被燒掉，倒把海南島東面一季的糧食都糟蹋了。
海南島雖然地廣人稀，但長期受到中央的歧視性民族政策打壓，水利開墾也不發達，可耕作土地不多。一下子被糟蹋了一季的稻子，頓時米貴，府城的一石糧食，已經炒到二兩銀子。這個黃家村處在明軍重點駐紮地，算重災區，這個缺糧的問題就更明顯。
本來瓊州府海路運輸方便，米貴米賤，商賈定然會從兩廣來回輸送賺取差價，最後平抑米價。但五源谷第一次佔領瓊州府時候清算了一大批商人。剩下的一些“從良商人”，在七、八月份明軍佔領全島大部分的時期，又重新跳出來作威作福。到了後來呂策打回府城，重新解放瓊州府時候，這最後一點縉紳商人也跟著明軍殘兵，從文昌登船跑了。
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現在朱明朝廷嚴禁商賈和瓊州府貿易，出入大陸也是不容易。南海國最缺的，就是能跨海貿易物資的商人。硫磺硝石運不進來，糧食絲綢運不進來，海布鐵器運不出去，海南島變成一個孤島。要等董學普白手起家從頭來過，組織起貿易船隊，發展出成熟的貿易路線，都不知道是哪年哪月的事情了。
史班一時特別想念起龐寧起來，也不知道這個胖子跑去哪裡逍遙了。
該不會掛在海上了吧。
史班搖了搖頭，把思緒拉到眼前，安慰幾個老人道，
“莫急，我這回了昌化，就組織從山前港運大米過來平抑府城米價，到時候米價下來了，你們可以從市場上買米撐過去。”
幾位老人聽了這話，臉上輕鬆了不少，紛紛給大王道謝。史班心裡卻知道，山前港那些存糧，撐起整個瓊州府的春天實在有些勉強。儋州到府城的道路難走，短短一段路，沒有馬怕要走上一個禮拜，加上運輸過程中的大量消耗，南海國的第一個春天，怕是難過了。
史班想起剛才跪在村口的孩子，不禁癟了癟嘴，想到能幫一些就幫一些，便動了開墾昌化荒地的念頭，對著黃家一幫族老說，“這樣，如今我要在昌化開墾新田，你們村裡人願意和我一起去的，每月半兩銀子月俸，管吃管住，一直到明年這個時候，每人再分五畝新田。”
這些老人都不是富戶出身，是捱過餓的，自然知道這等缺糧年頭，管吃管住是天大的好事。一個個都跪了下來，口中大喊“大王仁德！”史班這次倒也不避讓，等他們磕了幾個頭，才把這幾個扶了起來。
史班看幾個老人出了祠堂召集族人了，不禁嘆了口氣，對趙旺、趙布說，
“走，我們出去走走，總呆在屋子裡，外面天塌了都不知道！”
兩個青年對視一眼，趕緊出去牽馬，三人繞著黃家村騎了一圈，見村裡那些乾瘦的漢子守在茅屋裡，蹲在谷場上，坐在田邊，似乎聽到族長的召集，都漸漸往一個磚瓦房聚去。這時已經是下午三、四點，卻只有一半人家點起炊火，可知窮苦。
史班看了看身邊兩個徒弟，最後還是看向了穩重的趙布，交待道，
“我回頭寫封信，你明天拿著信回府城找北王董學普。跟北王說我要在昌化開闢新田，跟他把昌化和山前港兩地要來治理，包括五源谷，這些地方整合為昌化州，你趙布就是第一任知州。”
見趙布點頭答應了，史班又看了看趙谷，道，“你上次做的那一套畜力播種機，收割機，我們三個人晚上再合計合計，改成人力可以拖動使用的，把圖紙畫了，一併給北王董學普。前幾天聽他說要發展這一片的農業水利，怕是能用到。”
趙谷隨手甩了甩馬鞭子，轉念間似乎已經想到了改進的方法，抬起頭來咧嘴笑道，
“這個倒是簡單！”（未完待續）