十二月的北風推搡出一米多高的浪花，拍打著“海狼號”的左側，濺起的水花落到了龐寧的身上。龐寧看了看桅杆上三角旗飄揚的方向，不禁搖了搖頭。這個季節的風很大，想回海南有些困難。
干係臘人，或者說西班牙人的了望手在瞭望塔上看到了龐寧的船隊，燃起了煙花，通知港裡有船隊入港了。龐寧這是第二次來馬尼拉了，這個港口實際並不大，還沒有廣州港的船舶多。但船隻的種類上，馬尼拉更加花哨，從四桅的福船到三層甲板的蓋倫船都可以看到。
龐寧的六艘斯魯普小船，不像是從中國運絲綢來的，顯然沒有受到港口管理部門的重視。一艘小划槳把船隊引導到港口一個偏僻的角落下錨，等待港口稅務官來徵稅。
不知道誰說了聲什麼，船上水手突然有些騷動，龐寧順著眾人目光看了過去，不遠處停了四艘福船組成的船隊，那四艘船的桅杆上掛著一個“鄭”字的方形旗幟，顯然也是剛到港，幾個黑人正在從船上解除安裝貨物。由於明朝的阻礙，西班牙人不能中國自由貿易，鄭芝龍是這個時期西班牙人重要的貿易夥伴之一。陳廷對兵敗瓊州府後，鄭芝龍也撤了，停滯了好久的貿易這才重新展開。這幾艘船，是今年鄭家跑馬尼拉的第一趟。
龐寧卻不知道瓊州戰況的變化，他只知道鄭家的船停在馬尼拉後，要等到明年三月南風起來的時候，才會回廈門。龐寧不想在馬尼拉港裡找麻煩，這裡要是惹了事，他就沒法再找到一個貿易物件了。龐寧冷哼了一聲道，“兔崽子們給我安靜些，我們是來做生意的，他們也是來做生意的！”龐寧冷冷地看著船上的水手，這裡面有十幾個人是在安南國會安港新招募的華僑，龐寧大聲說道，
“我再說一遍，我們是廣東欽州府的商人，我叫龐崇仁，明白了嗎？”
水手們扯著嗓子答應了，安靜下來，李鄴便也跟腔地罵了幾句。沒多久，乘著小漿船的徵稅官便來到了船下來。那稅務官從纜梯爬上了船，看了看龐寧的臉，嘟囔了句什麼，他身邊混血的翻譯道，
“龐先生，沒想到你這麼快又獲得了豐收！”
龐寧笑了笑，答道，“是克魯茲先生獲得了豐收。”
徵稅官克魯茲聽到翻譯官的解釋，哈哈笑了起來，顯然他是個開朗的人。克魯茲笑道，“這些和我無關，龐先生，閃光的比索是總督大人的。”很快他聽到手下辦事員的報告，眼睛發亮地說，“嘿！滿艙的絲綢！你是用這種小船辦到的嗎？龐先生，你真是個傳奇！好了，稅費總計是一萬兩千個比索，龐先生。”
要收一萬兩千比索的關稅，相當於九千兩銀子。龐寧聽到翻譯官的話，心底吸了口涼氣，不滿地眯起了眼睛，說道，“馬尼拉應該對我免稅，我知道你們買鄭家的絲綢要先付給鄭家定金，免稅，而且從來沒有足額拿到過貨物！我運來成箱的絲綢，卻還要按零售商人的比例抽稅！”
克魯茲撇了撇嘴，兩手一攤示意他毫無辦法，這是總督制定的規則。龐寧眯著眼睛道，“如果馬尼拉對我徵收這麼高的稅，我以後只有把更多絲綢賣給葡萄牙人了。”
今年生理人（華人）來馬尼拉的船很少，貨源非常緊張。克魯茲挑了挑眉頭，有些被龐寧的威脅觸動，龐寧不失時機示意李鄴，把兩個包裹送了上去，笑道，“這是我給你和總督大人的禮物，希望你能向施爾瓦伯爵先生轉達我的誠意。”
克魯茲猶豫地接了過來，開啟包裹看了看，是兩套精美的官窯瓷器。他想了想，又看了看自己的禮物，覺得這是份好差事，搖了搖頭道，
“好，我這就去和總督彙報你的要求！”
等了兩個多小時，克魯茲才回來，他給了龐寧一個小銅牌，帶著他坐上那艘划槳船沿著帕西格河到了西班牙王城。相對外面的低矮木質建築，王城面向馬尼拉灣和帕西格河的城牆很高，城牆上還有幾門炮，把整個王城圍成一個堡壘。王城平時不允許華人和他加祿人進入，門衛確定了龐寧的銅牌才放行。
道路兩邊是西式的教堂、修道院、磚石結構的市政建築和漂亮的民居，店鋪。街道的後面是供奴僕們住的，用茅草、棕櫚葉蓋頂的木屋、高腳竹樓。這些建築之間有街衢和城市廣場。東方殖民地上的這種西方風情讓龐寧覺得有些新鮮。隨處可見巡防的西班牙士兵和做完晨禱的黑袍傳教士在城裡穿行。有錢的西班牙居民帶著男女黑人和本地奴僕不停進出王城，採辦貨物或處理其他事務。那些黑奴們沒有後世的黑人強壯，也沒有任何HIP－HOP的音樂感，一身的臭汗，眼睛裡全是恭順和卑賤。
王城不大，還沒有後世的天安門廣場大。龐寧很快被帶到一個漂亮的建築前面，便是總督府了。走進總督辦公室之前，龐寧問了句克魯茲，“總督的意思是？”
克魯茲卻不回答，禮貌地拉開了門，對龐寧做了個請的動作。龐寧不滿地哼了一股氣，走進了那間辦公室。
這是個裝飾極端華麗的寬大辦公室，比城裡任何一個地方都乾淨。牆的一側是兩面巨大的窗子，用來採光，也可以透過窗子看到帕西格河兩岸整個馬尼拉城的景色。窗邊掛著紅色絲綢做成的窗簾，牆上則隨意掛著雪白的象牙和各式寶劍。門口右邊有一副貴族全身板甲，擦拭得很亮，標示著總督的尚武精神，地上的海狸皮地毯，則彰顯著西班牙王國的富裕。總督似乎對龐寧的到來很歡迎，辦公桌上泡了一壺中國的茶，茶的主人費爾南多－德－施爾瓦正站在窗邊看著外面的城市。
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從背影看，馬尼拉總督是個五十多歲的高大老人，有些發胖，但沒有到讓人厭惡的程度，一頭捲曲的白髮讓人一眼就看出他的卡斯蒂利亞血統。龐寧正在考慮怎麼打招呼，總督聽見聲音轉過了身子，提起嘹亮的嗓子，愉快地和龐寧說了聲什麼。龐寧迷惑地看向翻譯官，這個西班牙中國混血兒禮貌地解釋道，
“總督大人對您精緻的禮物感到很高興。請你嘗一嘗他新得的老龍井。”
龐寧覺得這個開局不錯，禮貌地坐到了桌子前面，試圖和總督大人套套近乎。但語言的障礙讓兩人的溝通非常彆扭，龐寧擔心這個老人會覺得疲憊，決定進入正題。
“總督大人，以後我會不斷地從廣西運來更多的瓷器和絲綢，但是關稅太高，會對我們的合作造成損失。葡萄牙人的稅額更低，包括英國人。”
施爾瓦認真地聽翻譯把話說完，想了想道，
“龐先生，我知道你是一個勇敢的人，對於你的貨源，我知道風險大而不穩定。”施爾瓦說到這裡笑了笑，不經意地點了點頭，似乎不在意龐寧的謊言，而且對龐寧針對荷蘭的海盜行為非常讚許。施爾瓦接著說，“我們對你的生意不能干涉，但也無法支援。實際上，我允許你自由地在馬尼拉貿易。”施爾瓦對自由兩個字用了重音，強調著他對龐寧的友好，
施爾瓦攤了攤手，轉頭說道，“實際上，馬尼拉各項開支非常大，我們有要塞、軍隊、維護道路等等…在財政上，我不應當降低稅率。至於鄭家的問題，那屬於我們的訂貨貿易，是另外一套程式。”
龐寧從翻譯官的措辭上感覺到了施爾瓦的堅決，但他還是重新組織語言，又要求了幾次降低稅率，卻都被馬尼拉總督一一拒絕。
龐寧有些不高興了，收起了恭敬，歪著身子翹起了二郎腿。龐寧有些心疼那兩套很貴的瓷器，在心底咒罵了十遍只知道要錢的西班牙大白豬，很不爽地盯著面前老人的眼睛說道，
“我要在城裡招募一些水手，木工，以及其他技術人員，這沒有問題吧。”
施爾瓦看龐寧的臉色不對，有些抱歉地說道，
“我的中國朋友，希望你能理解我的難處。至於招募水手木工，這完全沒有問題，你在馬尼拉，是自由的！”
……
李鄴顧不得奇怪為什麼這地方全是漢人，跟著龐寧的親衛，一路小跑衝進那院子，總算看到龐寧，趴在他耳邊小聲說，
“龐爺，上次那個雷耶斯到我們船上去吵鬧，說我們的絲綢應該賣給他！”
龐寧不耐煩地抬了抬頭，道，“你把雷耶斯轟下去！我們的貨已經找到買主了。”
李鄴緊張地看了看龐寧的臉色，又看了看旁邊這個夷人打扮的中年漢人。龐寧指了指李鄴道，“林老爺子，這是我的水兵長李鄴。”那林姓的中年人看了看李鄴，笑道，“李公子好運氣，跟了龐爺這樣的主。那雷耶斯，不過是個小貿易商，前幾年跟著桑托斯老爺賺了幾千比索，不用怕他。”他見李鄴一副莫名其妙表情，笑了笑又說，“老夫林名城，泉州人，蒙八連三萬父老鄉親們看得起，我如今是八連的總管，以後怕經常要和李公子打交道。”
馬尼拉城裡華人居住的區域叫做八連，人口佔了全城的七成以上。李鄴雖然不知道八連有多少華人，也反應過來眼前這位是馬尼拉的大人物，他什麼時候被人叫過公子？趕緊誠惶誠恐行了個禮道，“林老爺子客氣了，我不過是個舞刀弄槍的粗人，既然林老爺子撐腰，就不怕那雷耶斯鬧事了。”
林名城聞言笑了笑。龐寧走到這半中半洋的木屋院子，活動了下手腳道，“林老爺子這裡地勢高，景色不錯。”
林名城見龐寧氣度，實在不像個斤斤計較的商人，跟出了門外，笑道，“龐爺雅緻，第一次來八連？”
龐寧點了點頭，笑道，“上次來還不知道八連怎麼走，拉了些陶器來直接賣給王城裡的干係臘人了，訛了我不少，這次我那六船絲綢林老爺子你也看到了，都是莆田一帶產的上等貨色，你給定個價吧。”
林老爺子看了看龐寧，摸著額頭想了想，道，“二十三萬！”
龐寧聽了一愣，心下犯嘀咕，眼睛一瞟林名城，有些不耐煩地問道，“二十三萬比索？”
林老爺子正色道，“二十三萬兩銀子！”（未完待續）