諾亞出去的快, 回來也快, 不多時便獨自返回實驗室。
愛麗絲本想詢問見面細節, 可見他眉眼柔和、表情舒緩，自覺大致能猜到結果，就沒追問。
“這個世界可能沒有我想象中那麼糟糕。”諾亞幽幽開口，“有段時間, 我曾認真考慮過自暴自棄，毀了帝國, 毀了自己。”
既然世界容不下他, 那他就跟世界同歸於盡。類似的念頭不止一次在腦海裡浮現。
“現在呢？”愛麗絲問。
“沒衝動真是太好了！”諾亞感到由衷慶幸。
這一夜, 他沒有製作鍊金傀儡, 而是跟愛麗絲有一搭、沒一搭地閒聊著。
不知不覺, 破曉來臨。
“天亮了。”聽見窗外傳來清脆的鳥叫，愛麗絲轉過頭，笑著祝賀, “新年快樂！”
笑容過於燦爛，諾亞不由走神。
也是在這時，他突然發現，自從遇見愛麗絲，生活變得有趣多了。
“……新年快樂，希望明年會更好。”他低聲自語。
**
新年第一天, 哪怕是再勤勞的居民都會給自己放個假。大家走親訪友，逛街購物，間或聚在一起嘮嗑, 氣氛十分歡快。
愛麗絲見機會難得，索性製作水幕，釋出招聘啟事。
“您還在為找不到工作而擔憂嗎？”
“您還在為沒有一技之長而憂心嗎？”
“您還在為買不起恢復藥劑而煩惱嗎？”
“愛麗絲藥劑店誠招十名員工！不管是有經驗者，還是藥劑師學徒，都能前來應聘。”
“在這裡，您將獲得豐厚的薪酬、充足的休假，以及多次培訓機會。”
“還等什麼？快來加入吧！”
等到最後一句話顯示在螢幕中央，水幕又會從頭開始播放影像。
“希望能招到些好苗子。”愛麗絲暗暗期待。
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時間已近正午。
米歇爾揮手示意，“停下休息，吃過午飯再繼續。”
侍衛點頭應下，分頭找地方坐好。接著從揹包裡取出乾糧和水，乾巴巴地啃起來。
米歇爾瞧見了，心裡特別不是滋味。
都說貴族生活奢侈，他身為帝國皇子，居然連個空間裝備都沒有！這一路走來，侍衛都是吃放了好幾天的乾糧。那味道，跟木頭差不多，又幹又硬。
他喉嚨一緊，聲音艱澀，衝侍從吩咐道，“諾亞昨晚不是給了些蛋糕？拿去分給大家。”
侍從微怔，下意識提醒，“殿下，那是二皇子專程送給您吃的……”
“我一個人吃不了那麼多。”米歇爾打斷。
侍從無奈，只得聽令。他將四個紙杯蛋糕分給大家，僅留兩個給大皇子。
蛋糕散發出陣陣香甜的氣息，然而此刻，米歇爾卻沒有用餐的心情。
他忍不住想，新年都要被派出來工作，這樣的日子什麼時候才是個頭？
哪怕他主動遠離權利漩渦，依然時不時被牽扯進去。難道要跟諾亞一樣，遠離王都，才能得到片刻安寧？
或許，他選擇進第四騎士團就是個錯誤。
米歇爾心情低落，一邊嘆氣，一邊拿起蛋糕往嘴裡塞。
“咦？”蛋糕剛入口，他忍不住驚呼出聲。
蛋糕松香軟綿，上層不知淋了什麼醬料，甜甜的，搭配起來特別好吃！
米歇爾茫然不知這是冰激凌蛋糕，必須在冰激凌融化前吃完。他只覺得，化了的冰激凌蛋糕口感十分奇特，吃下後讓人念念不忘。
“這是什麼？太好吃了！”
“我從未吃過這麼棒的點心！這趟沒白來！”
“該說不愧是二殿下麼？贈送的一看就是高階點心。”
米歇爾捧著僅剩的紙杯蛋糕，破罐子破摔般心想，要不他搬到皇家學院，跟諾亞當鄰居算了。
吃過午飯，一行人繼續趕路，朝克萊頓行進。
日暮西斜，太陽即將落山，他們將將抵達目的地。
陽光照耀在城牆上，折射出瑰麗的光芒。
門口有護衛守著，不管是進鎮還是出鎮，都要進行盤查，一切看起來井然有序。
“這是克萊頓？男爵領？”一名侍衛不敢置信，使勁揉眼睛。好像只要這麼做，幻覺就會從眼前消失。
另一人拿起地圖，反覆檢視，嘴裡嘀嘀咕咕，“出了皇家學院，沿著這條路直走……應該沒走錯呀！”
米歇爾很快恢復冷靜。他淡然道，“就是因為繁華的不正常，父皇才決定派我過來打探情況。”
只不過他沒想到，現實比傳聞更誇張。
排在隊伍末端等了會兒，沒多久輪到他們進鎮。
護衛把人攔住，盤問道，“打哪兒來的？”
米歇爾回答，“王都。”
“過來做什麼？”
“旅遊。”
“打算待幾天？”
“一星期。”
因他對答如流，護衛沒有多加刁難，只說，“進鎮後不許鬧事，不許打架。一旦違反規定，會被抓住關起來。”
交待過注意事項，這才允許進入。
侍從小聲嘟囔，“這到底是什麼地方？進王都都沒這麼麻煩……”
結果眼角餘光瞥見周圍景象，登時怔愣住。
街邊擺滿地攤，叫賣聲不斷，顯得異常熱鬧。
店鋪被粉刷的漂漂亮亮，全都像是新店開張。
路面平整光滑，腳底下是青石板。
不遠處行人穿梭，馬車緩行。還有獅鷲、雪狼被人牽著，到處閒逛。
“我彷彿看見了另一個王都。”侍從有些恍惚。
“先找地方吃晚飯，然後找個旅館住下。”米歇爾提議。
侍從們紛紛表示贊同。一路奔波勞累，大家都想吃頓新鮮熱乎的，順便好好休息下。
“吃什麼呢？”米歇爾四處張望。見美食攤眾多，一時拿不定主意。
就在這時，一股異香飄進眾人的鼻子。
某位冒險者猛地一拍大腿，發出一聲慘叫，“逛街逛的忘了時間！愛麗絲酒館開店營業了！”
同伴分外絕望，“這會兒再去，肯定趕不上前排，又要排長隊。”
冒險者相當不滿，“你還說？提醒了你好幾次，讓提早過去等著，不肯，非要接著逛。現在好了，來不及了！”
同伴自知理虧，拉了人就跑，“別廢話了！趕緊跑過去吧。”
愛麗絲酒館？出發前聽父皇提起過，好像很有名。
米歇爾心念一動，跟了上去。
七拐八拐來到一條商業街，兩名冒險者消失不見。
米歇爾打量四周，立即有了新的發現。
說也奇怪，附近店鋪不多，還有幾家關著門，客流量卻特別好。好些顧客搶著衝進店鋪，彷彿遲了一秒，就會趕不上似的。
再一觀察，生意爆火的兩家店，一家叫“愛麗絲食品店”，一家叫“愛麗絲酒館”。
酒館門前堆了烤架，火上放有烤串，異香就是從這兒飄散開的。
“今晚嚐嚐這家的烤串。”米歇爾拍板決定。
侍從沒有異議，跟著進店。
剛到大廳，一人示意大家看價位表。
只見上面寫著——
“火焰酒，適合火系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”
“清酒，適合水系法師飲用，飲用每杯售價4枚銀幣。”
“三日醉，適合風系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”
“雷果酒，適合雷系法師飲用，每杯售價4枚銀幣。”
“薔薇商會轉賣的高檔酒，記得嗎？產地4枚銀幣一杯，商會賣20枚銀幣一杯。”見眾人表情懵懂，那人進一步提醒。
“前陣子賣脫銷的特效酒，產地是克萊頓？！”另一人陡然醒悟。
薔薇商會保密工作做的好，愣是把訊息隱藏的嚴嚴實實，因此知道高檔酒原產地的人不多。直到看到價位表，才有人反應過來。
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“這也……太厲害了……”
鄰桌的客人聽見討論聲，頓時笑了。他自來熟地搭話，“你們外地來的吧？剛到鎮上？”
“怎麼看出來的？”米歇爾頗為好奇。
“在鎮上待久了的，哪兒會為了幾款酒失態？”客人理所當然地回道。
侍從們，“……”
明明他們才是從大地方來的，怎麼感覺被鄙視了？
“除了酒，鎮上還有什麼好東西？”米歇爾神色如常，趁機打聽訊息。
“多了去了！”客人來了興致，熱情地為遠方來客做介紹。
“酒館的烤串也是一絕！那滋味，嘖嘖，吃過的人才明白。”
“隔壁食品店，夾心麵包、可樂、冰激凌、黃金雞塊，每樣都好吃！”
“最近新年，愛麗絲武器店、飾品店不營業，要不然你們還可以去武器店、飾品店看看。”
“那兩家店有什麼講究？”米歇爾虛心求教。
“雷曼工坊聽說過吧？”
“當然。帝國各地都有它開的分店，沒聽說過才奇怪。”
客人下巴抬得高高的，語氣裡有著說不出的自豪，“愛麗絲武器店和雷曼工坊當眾比試過，三局兩勝，結果武器店贏了。”
米歇爾一驚，倏然變了臉色，脫口而出，“不可能！”
沒有人比他更清楚，艾格公爵跟雷曼工坊是多麼的不可一世。
“騙你幹嘛？”客人說實話被反駁，有點不高興，“比試過程被錄了影像，至今還在武器店裡擺著，看過的都知道。”
“抱歉，我不是說你騙人，就是一時之間接受不了……”此刻，米歇爾的情緒很有些複雜。既驚詫雷曼工坊落了下風，又莫名覺得暢快。
“這倒是。”客人面色好看許多，“比試前，大家都說雷曼工坊贏定了，沒幾個看好愛麗絲武器店。”
“比試結束後，好幾人接受不了現實，整天渾渾噩噩、跟遊魂似的。”
“前不久，還有雷曼工坊死忠粉跑過來，非說錄影是偽造的。”
米歇爾深吸一口氣，努力平復狂跳的心臟，追問，“飾品店呢？”
“那就更不得了！”客人精神一振。
“每天出售三件拍賣品，都是【稀有】等級魔法飾品，效果相當實用。”
“每天出售三十張瞬移卷軸。不管持有者身在何處，只要手持卷軸，撕開後即刻就能返回克萊頓。這可是逃命的利器！”
作者有話要說： 愛麗絲：不深入瞭解下，你都不知道我有多優秀