隔天早晨，愛麗絲收拾好，剛想進廚房，有人在半路攔住了她，“愛麗絲女士，我是領主府邸的管家萊恩，希望跟您好好談一談。”
愛麗絲只覺得莫名其妙，領主府邸的管家找她做什麼？
考慮到自己怎麼都吃不了虧，她大大方方應下，“可以，去我房間談吧。”
換了談話地點後，愛麗絲坐在椅子上，抿了口清茶，等著對方說明來意。
萊恩面色肅然，沉聲道，“克萊頓小鎮歸福特男爵所有，他一生沒有娶妻，也沒有孩子。”
愛麗絲分外不解，這人為什麼要跑到旅館跟她說這些？
萊恩進一步解釋，“按照常理，上一代領主過世後，爵位、領地將由他的子嗣繼承。”
“若領主沒有孩子，爵位、領地會被帝國收回。”
“若領主沒有親生孩子，卻有養子、養女，在領主的許可下，被領養的孩子同樣有繼承權。”
愛麗絲呆了呆，“福特男爵打算收我為養女，把爵位和領地送給我？”
“目前只是候選人之一。”萊恩喝了口茶潤潤嗓子。
“在眾多候選人裡，領主大人會選出最滿意的一位繼承爵位。如果沒有合適的人選，他寧可讓克萊頓小鎮被帝國收回。”
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“若您願意參加領主競選，接下來我會為您講解遊戲規則。”
“說說看。”愛麗絲不免好奇。
萊恩微微一笑，“三個月為限，您得做好三件事。”
“第一件，鎮上有些孩子無父無母，無人照看，請問如何安置？”
“第二件，居民只懂得種地，很少學過劍術、魔法或其他知識，怎麼讓他們交的起稅，過上好日子？”
“第三件，請想辦法讓克萊頓變得繁華。”
愛麗絲沉吟片刻，問，“鎮上所有孩子都由我安排？”
“領民是領主的責任，身為競選者，女士只需選擇三人，管理好他們。”萊恩回道。
愛麗絲暗自思量，這些跟她的計劃並不衝突。要是能成為領主，未來做事會方便很多。然而……她不想給別人當養女，擔負起不必要的責任。
“事情很簡單。”撇開腦海裡的雜念，她先回答問題。
“讓孩子們在我即將開辦的食品店工作，包吃包住，每個月領一份薪水。等到他們成年，拿著攢下的工資，可以學門手藝。也可以留下，繼續在店裡幹活。”
“居民只懂得種地，那就讓他們幹唯一能幹的活。據我所知，領主名下有不少土地。將土地賣給領民，耕種的面積多了，收穫的糧食自然增加。”
“領民不懂知識，我可以手把手教，選幾個有靈性的當藥農。要知道，種植草藥可比種植糧食賺得多。”
“如果食品店生意紅火，我會以市場價向居民收購小麥，保證他們不吃虧。這樣一來，繳納每年稅收、吃飽穿暖不成問題。”
“克萊頓臨近幽冥山脈，按理來說不該如此荒涼。問題是，銷售產品過於單一。不管是冒險者還是皇家學院的學生，整個鎮上幾乎沒有他們想買的商品。只要解決這個問題，興旺輕而易舉。”
打從一開始，她就沒打算光賣食物。
之所以選擇出售三明治，也是因為這是快餐，製作簡單。店鋪裝修好後，招來員工，教會他們制作方法，她就能騰出空來做其他事。
萊恩不自覺答道，“你說的是對的，冒險者都喜歡去皇家學院補給。”
“畢竟那裡商品齊全。”愛麗絲客觀評價，“再加上人大多是有慣性的，一旦養成習慣，哪怕情況有了變化，也不會輕易作出改變。”
“那怎麼辦？”萊恩脫口而出。
“生產特色產品、高質量商品，讓克萊頓小鎮充滿誘惑力，使他們不得不動心，不得不改變。”愛麗絲理所當然地回道。
萊恩，“……”
為什麼好幾代人都沒辦成的事，在她嘴裡竟是輕而易舉？偏偏分析精準，局勢看的分明，不像是在開玩笑。
他深深地看了愛麗絲一眼，卻發現自己看不透這名少女。
“看來女士已經有了主意，對競選很有把握。”萊恩定了定神，恢復冷靜。
愛麗絲抿了抿唇，說了實話，“其實，我還沒想好要不要參加……”
萊恩心裡一緊，“為什麼？”
“跟別人牽扯上關係，總歸很麻煩。”愛麗絲的臉上寫滿排斥。
“女士不必擔心。被領主大人收為養女，只是走個形式，為的是合理合法繼承領地。事實上，什麼都不會改變。”萊恩鄭重道，“當年，領主大人也是這樣繼承的爵位。”
“只是名義上的養女？只需要好好經營領地，不需要對現任領主負責、盡孝？”愛麗絲跟他確認。
“是。”萊恩毫不猶豫作答。
“好吧。”想了想，愛麗絲答應下來，“我同意參加競選，不過得從閣樓裝修好後開始計時。”
要不然店鋪裝修三個月，她靠擺地攤，很難把規模做大。
“可以。”任務圓滿完成，萊恩打算告辭離開。
愛麗絲先一步起身，“還沒吃早飯吧？稍等，我去廚房做幾塊三明治。”
萊恩想要推辭，可架不住對方堅持。
愛麗絲振振有詞，“品嚐過三明治，你就會深刻意識到我的價值，這是加分項！”
萊恩倍感無奈，只好答應下來。
不久，兩塊豬肉口味三明治、兩塊牛肉口味三明治被送到他的手裡。
在候選人的殷切注視下，萊恩識趣地咬了一口。
下一秒，淡淡的甜味充斥口腔。萊恩嚼了兩口，瞳孔一陣緊縮。
直到此時，他才明白為何嘗過三明治的人都對它讚不絕口。這種絕妙的美味，只要嘗過一次，便再也無法忘懷！
萊恩一口氣吃掉兩塊三明治，終於恢復理智。
應該帶回去給領主嚐嚐。這樣想著，他硬生生忍住食慾，將三明治放好。
“最後一個問題。”愛麗絲眸色暗沉，目光凌厲，“為什麼選我做領主候選？我都不是這塊領地的居民。”
“在成為領主前，福特男爵也不是克萊頓的居民。”萊恩平靜道，“只要有能力，誰都可以成為候選人。只要符合條件，讓現任領主大人滿意，誰都能繼承爵位。”
說完想說的，他便大步往外走。
走到門口，萊恩猶豫了下，停住腳步。他沒有回頭，沒有轉身，只輕聲道，“很多人曾經成為領主候選，但最後，他們都失敗了。”
“話說得好聽沒用，事辦的漂亮才有競爭力。”
“除您以外，目前還有兩名領主候選。其中一位正在皇家學院，試圖說服藥劑師先生來克萊頓定居。另一位帶了護衛外出跑商，想要改變克萊頓商品單一的格局。”
“希望這些訊息對您有用。”
他再次邁開腳步，很快消失在視線中。
“原來競爭比想象中激烈。”愛麗絲頗感意外。
**
由於跟萊恩聊了很久，出攤比平常晚了許多。
愛麗絲匆匆趕到廣場附近，就見海倫表情難看，渾身上下散發著寒氣，矗立在一旁。
兩人視線剛對上，海倫的眸中驟然迸發出狂喜！
“抱歉，有點私事，來晚了。”愛麗絲選了個空位站定。
海倫簡直要哭了，“昨晚狩獵回來，你已經不在。今天早晨提前過來等著，還是看不見人。”
想買點三明治，怎麼就那麼難！
“昨天生意好，四十塊三明治全賣光，我就提前收攤了。”愛麗絲耐著性子解釋。
海倫心中警鈴大作。她飛快意識到，未來競爭對手可能急劇增多。
“自從吃過你做的三明治，別的食物都沒辦法入口。”她苦著臉道，“昨晚沒吃飯，今早喝了點粥，都快餓死了！廢話不多說，先給我來十五塊三明治，什麼口味都行！”
“好。”愛麗絲爽快應下。
付過銀幣，海倫狼吞虎嚥，迫不及待把三明治往嘴裡塞。
愛麗絲有些好奇，“你的隊友呢？怎麼只有你一個人在這？”
海倫含糊不清地說，“他們帶著白麵包去了幽冥山脈。而我今天最主要的任務，就是買到三明治！”
放棄狩獵也要買到三明治？太拼了。愛麗絲失笑。
海倫的目光格外幽怨，笑什麼？這都是因為誰？還不是因為你！
可是沒辦法，三明治做的既好吃，又能增加狀態的，只此一家。哪怕競爭者眾多，她也得硬著頭皮跟人競爭。
忽然，周圍響起一陣陣喧譁聲。好些人一窩蜂湧過來，嘴裡嚷嚷著，“太好了！賣三明治的小姑娘出來擺攤了！”
“快去排隊。”
“豬肉口味三明治，我要十個。”
轉瞬間，攤子前排起長隊，海倫看的都驚住了。
不一會兒功夫，愛麗絲帶來的五十塊三明治銷售一空。
沒能搶到的顧客捶胸頓足，失望不已，“攤主，你怎麼不多做點？”
“我做了足足五十塊三明治！”愛麗絲義正言辭表示，“再多，籃子裡就擱不下了。”
問話的人頓時語塞。他轉過頭，譴責搶購到的幸運兒，“你怎麼一下買十塊？”
還給不給別人活路？
幸運兒理直氣壯地回道，“這是我和家人一天的伙食！三明治那麼難搶，有機會當然要多買一點！”
這話好有道理，問話的人無話可說。
愛麗絲溫聲安慰，“這幾天再忍一忍，等過段時間店鋪開張，我再訓練幾名服務員幫忙，情況應該就會好很多。”
顧客大哭，“老闆，我怕等不到店鋪開張，就先餓死了！”
愛麗絲，“……”
這就太誇張了。沒認識她以前，大家吃著黑暗料理，活的好好的。