大周皇朝，南越國，泉港，城東，教坊司，市
這幾個字跡，都被無形地銘刻在周林背上，成為他背上壓著的一塊塊沉重的巨石，壓得他自睜眼的一刻起，到自己破落的宿舍裡沉沉睡去的時時刻刻都喘不過氣來。
他今年不過十五，本是北方吳國某官宦人家子弟。官場險惡，宦海浮沉，讓僅僅是個馬前卒的他的父親周大海，成為一場爭鬥中一處陣口的無所輕重棄子，丟了官位，得了一個斬首的結果不說，還連累家被抄沒，家人被賣至教坊司。
向來教坊司都有異地而安置的傳統，就是在一地犯事的人，要入另外一地的教坊司，為的是防止其中有暗箱操作，保全犯人家人。但向來規矩也是人定的，但凡深入一點交情的，都不忍見到老友老同事家人流落為教坊中人，所以常有各種手段取人出來。
但偏偏周大海為人剛正不阿，惹得多人不快，所以一朝有難，竟然沒一人出手相救。
周家四口人，除卻家主周大海被斬首外，其妻，其女，其子，都入了坊。
周林生母被押往齊國、其姐被押往楚國，而他則是被押來越國。
又因越國因毗鄰大海，商賈眾多，教坊司在日久天長的渲染中，也慢慢地變了味道，不再是為官家服務的場所，而更多的開給普通百姓，確切地說，是為了那些海商。
海上行大船，常需要人力，而人力常不能足，少有人願意去當那船上的苦力，受顛簸不說，小命還沒個保障，所以此時就需要教坊司了。
教坊司中那些“罪人”，都是沒有人權的。
而外洋來的商人，亦需要一個機構幫他們解決路上捕獲到的土著人或者敵國人。
南越教坊司於是蒐羅各諸侯國入籍男女，巧立名目，開了個“市”，實則是**裸的人口買賣。
賣的是教坊司“罪人”、外洋奴隸與南洋土著。
周林因認得字，習得文化，還精通算數，因而堪堪逃離了那杯販作他人奴隸的命運，而成為教坊司市四口裡的一個小小的“算頭”。
教坊司市共四個出入口，每個出入口設定一名“算頭”，職責在核算買進賣出的數量與價錢，有點像是超市裡的收銀員，但收錢那種事，已經在集市裡就有人做了，他這裡做的是核算，以防止教坊司內有人中飽私囊。
這工作可謂是比較輕鬆了，更何況周林這裡還是人來得最少的北口。
他本可以偷懶的，但奈何他還掛著一個“罪人”的身份，如果表現得加倍努力地幹的話，說不定明天自然會有新的“算頭”來取而代之，而他將成為被“核算”的那諸多人頭之一。
家仇身恨，以及生活的壓力，讓周林時時刻刻都緊繃著神經，如今僅僅是十五的他，臉上就露著深深的疲態了。
他坐在北口大道旁一張平卓後，坐的是一張破舊的凳子，烈日當頭，也沒有到有遮陰的地方去，穿的稍微好一些，是普通官家的制服，是教坊司主事不想讓人知道他私吞本應該撥給官家人的四口“算頭”職位，將虛報上去的薪資全部進了他的口袋，而特地向官衙討來的罷了！
雖然身份上還是掛著“罪人”，但“算頭”的身份，讓周林在市裡的身份，還是有些超然獨特的。可以稍些自由，分到的吃食也多了些，雖然仍沒有工錢，但至少可以不用擔心被人買走，然後面臨怎樣悲慘的命運。
每日，周林都到食堂去領了三個白面饅頭，然後包來到自己的桌位上吃。
北口人少，因市裡人多的地方都在南邊，很少有人願意繞路到北邊來，周林也得清閒。
但是，每天早上，他這北口裡都會來一位不速之客。是一名穿得綢緞的寬袖寬袍少年，而他每次都領得市裡面的一名小孩來周林這裡，或男或女，沒有定數。
而到周林這裡後，他一定會與周林大吵大鬧一番，然後甩下那名小孩，然後拂袖氣憤離去。
如此一兩次還好，如此三番五次，就顯得有些古怪了。
他是誰？為何每次都帶著一名小孩來周林這兒？為什麼每次都要爭吵？他就不會換個口麼？
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然而，只有周林與他知道，他的身份。
他不過是一名平民子弟王傑，與周林在某次偶爾結識，惺惺相惜，那身衣服也是借來的，每天引來小孩，卻只是與周林約好，將集市裡面苦命的孩子引來，讓他們能吃得稍微飽些。
周林那三個大饅頭裡有一半就是為這些孩子準備的。
而每次的爭吵，就是定例，說王傑忽然不滿意“貨”，要退“貨”，便與周林爭吵，最後落得個退款退“貨”的結局而已。
這也是教坊司裡的定例，因為要與外國人打交道，所以在“貨物”還沒有出市的時候，是可以退款退“貨”的。王傑和周林這兩人便抓住了這個空子，裡應外合，為的只是讓那些孩子們能活得久一些。
在每次爭吵的時候，王傑也會向周林透露市場裡面的情況。
今天又來了。
“今天又有一個小孩被買走了。買的是品行極為低劣的劉**子，據說他最喜歡猥褻童男童女……”
“唉……這日子什麼時候是個頭啊？骯髒的東西！”
王傑輕輕地拍了拍身邊，只高到他腰上的，似不過七八歲的女孩子的雙馬尾，年紀輕輕的他也是一臉惋惜。
“我覺得這個很不合理……去吧。去吃東西，看你餓得，臉都蠟黃蠟黃的了。”
說著，王傑從內衣口袋裡拿出一包溫好鹹菜來，放到桌上。
那小女孩是一頭枯黃分叉了的黃髮，一看小臉就知道不是中土人，而是一個外洋人。
王傑道。
“近來柏羅國和魁羅國打仗，弄了不少這樣的孩子進市來。他們漂洋過海，能活著到中土的本來就少之又少了，又要被市裡這樣折磨。真是蒼天不憐可憐人！”
周林接過因為語言不通，仍是一臉警惕的小女孩，將自己溫在懷裡還冒著熱氣的饅頭拿出來，在她眼前晃晃，又拿起那包鹹菜來，都推給她，見她臉上的敵意稍微放下去些了，才接過王傑的話，回道。
“是啊！活生生的人，為的竟然是白花花的銀子。真是為了賺錢不要臉了！”
一邊，小女孩終於放下了敵意，飢餓極了的她大口大口地啃起饅頭來，一邊吃，一邊感謝著。
“謝謝。”（魁羅國語）
(本章完)