深夜。
蒼遠內城，黃家大院。
還是在那座清幽的院落。
黃家祖母靠坐在暖爐邊上，手中拿著一本雜記慢慢品讀。
忽然，她微微皺眉，轉頭朝著門外看去。
吱呀一聲輕響。
一隻素淨的繡鞋輕輕踏進門內。
緊接著，她眼前一花。
面前的木凳上，悄無聲息多出一道修長身影。
這是一個年紀三十許，看起來雍容澹雅的女子。
“箬芸姐姐，你的日子看來過的還不錯。”
女子微微笑著，目光在屋內看了一圈。
黃家祖母直到此時才回過神來，渾然不覺後背已被冷汗浸溼。
“我真的是老眼昏花，沒看到是宮苑妹妹親臨。”
她急忙起身，恭恭敬敬行了一禮，“這麼多年未見，您還是那麼光彩照人，和當年幾乎沒有什麼區別。”
“你我當年選擇不同，所走的道路更是不同，卻也說不上哪個更好，哪個更差。”
女子輕嘆一聲，從桌上拿起那本雜記隨意翻看。
片刻後，她忽然笑道，“你不要那麼緊張，我這次過來只是要提醒你一件事，又不是想要殺你。”
“您請講。”黃家祖母小心翼翼，隨侍在側。
就像是一個丫鬟，在等待著自家小姐的吩咐。
女子輕輕嘆了口氣，緩緩開口說了起來。
聽著她的講述，黃家祖母臉色一變再變，最終血色全無，身體也微微顫抖起來。
“好了，我要說的就這麼多，也算是看在你父親的面子上，給黃家指了一條明路，
接下來你們究竟該怎麼做，就要看你們自己的選擇……”
餘音鳥鳥，房間內已經不見了那道雍容澹雅的身影。
只餘下黃家祖母一人，面色陰鬱凝重，久久沉默不語。
清晨。
衛韜開啟家門，沒入被霜霧籠罩的長街。
腦海中不停不停回憶這幾日的學習內容。
除了紅線拳和穿山腿外，他把金針刺穴、激發氣血也納入到了學習範圍。
一針針透下，扎得青衫社那些小子叫苦不迭，看到他就兩股戰戰，幾欲先走。
透完了別人，又透自己。
光是為了精準找到氣血運轉脈路，手臂和雙腿上便不知道挨了多少金針，每個晚上都搞得鮮血淋漓，不忍直視。
路過慣常吃早點的鋪子，衛韜收斂思緒，買了一摞肉餅，邊吃便朝武館走去。
街上行人步履匆匆，數量比以前也減了不少。
卻多了一些披堅執銳的城防軍，
加強了對各個主要街區的巡邏。
整個外城散發出沉悶壓抑的氣息，
和以往的熙攘熱鬧形成鮮明對比。
他緊緊身上的裘皮大氅，加快了腳步。
路過一個路口，不少衣衫襤褸的乞丐擠成一團，抵擋著透骨的寒氣。
最外邊的幾人一動不動，或許已經被活活凍死。
不多時，從一條巷子裡面走出兩個穿著白色長袍的女子。
她們各自拎著兩桶白米飯，放到了路邊。
那群乞丐當即衝上前來爭搶，打罵聲和慘叫聲連成一片。
彭！
搶得最兇狠的中年男人被女人一腳踹飛，在地上滾了幾圈，趴在那裡一動不動。
“搶什麼搶，誰再敢搶，他就是下場。”
白袍女人冷冷說著，目光從一張張面孔上滑過，“吃完飯，所有人都跟我來，唯有皈依天女座下，才能得享糧食衣服。”
眾人紛紛叩頭不止，口中一通謝恩亂呼。
衛韜停住腳步，駐足觀察。
白袍女人面無表情緩緩轉頭，和衛韜對視一眼。
她眼神冰冷，帶著幾分敵意和審視。
衛韜微微皺眉，眸子裡閃過一道精光。
女人打個寒顫，下意識移開目光。
許是生出了被冒犯的感覺，她馬上又回瞪過去，卻發現那處地方空空蕩蕩，早已不見了衛韜的身影。
兩桶米飯很快被搶食一空。
不管是吃到的，還是沒吃到的人，全部整整齊齊排成兩列，跟在白袍女人身後進了小巷，很快消失在茫茫大霧深處。
只能依稀看到兩盞紅燈飄來蕩去，就像是滴落在白布上的鮮血。
衛韜來到武館，很快將早上的事情拋到腦後，開始專心搬運氣血，演練招式打法。
今天和他對練的是譚磐。
兩道身影在內院一處角落輾轉騰挪，不時爆出拳掌交擊的響聲。
片刻後，譚磐一個後躍跳出戰圈。
他看著幾步外活動身體的衛韜，表情有些奇怪。
“今天和衛師弟對練，給我一種從未有過的古怪感覺。”
譚磐披上外衣，思忖著緩緩說道，“怎麼說呢，衛師弟給我的感覺就像是一條游魚，簡直就是滑不留手，
不僅每次都能及時避開我的攻擊，而且還經常出現在讓我非常難受的位置，
這種飄忽不定的步伐身法，再加上牽絲錘的勁力，連我都感覺到了很大壓力。”
說到此處，他忽然想到了什麼。
“七師弟的步法，給我的感覺似乎和鐵腿派似有幾分相似之處，卻又不盡相同。”
“師兄目光如炬，一眼就看了出來。”
衛韜早就想好了說辭，聞言便解釋道，“那日鐵腿派陳澄山與大師兄比武，我看此人身法步伐變幻莫測，便琢磨著融入到了自己的修行之中。”
“師弟的想法很好，不過有一點需要注意。”
譚磐端正了語氣，表情肅穆道，“你可以去學其他門派的身法步伐，
但一定要記住，不要嘗試去自己胡亂搬運氣血，
沒有適配的藥方和練法，也沒有過來人的指點，
自己瞎練是會出大問題的。”
衛韜道，“師兄放心，這個我自是知曉。”
“還有……”譚磐又補充道，“即便是以上幾種條件齊備，師弟在真正踏足紅線境界之前，最好也不要兼修練習其他武功，尤其是拳法以外的功夫。”
衛韜點點頭，“師兄以前就和我說過，凝血層次的修行如逆水行舟，不進則退，我資質天賦一般，無論如何都不會犯貪多嚼不爛的錯誤。”
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一個上午的修行過後，周師傅將所有親傳弟子叫到小食堂集合。
桌上已經擺好了飯菜和主食，卻沒有一個人動快，都在等著老師的訓示。
“小磐你來說吧。”周師傅喝了口茶。
“是，老師。”譚磐點點頭。
他清清嗓子，“上午剛剛接到內城傳來的訊息，最近幾日我們就將出發，和外城其他幫會一起，開始對蒼遠城周邊亂匪進行清剿。”
小食堂內鴉雀無聲，所有人都在靜靜聽著。
“本門所負責的地方在這裡。”
譚磐開啟一張畫在獸皮上的地圖，用炭筆在上面圈出一小片區域。
“這裡除了我們之外，還有胡先生麾下的一隊家丁，由其養女胡青鳳帶隊，
到時候雙方具體怎麼配合，是合為一處還是各自為戰，待到見面之後再行商議。”
譚磐環視一週，“此次出城剿匪，老師、我、還有七師弟，與外院記名弟子同行，
三師弟和四師弟，你們家裡應該也接到了相應的通知，老師和鄭鏢主、索坊主有過溝通，你們就各自跟隨自家隊伍。”
說到此處，他露出一絲笑容，“當然，紅線門、長樂坊、福順鏢局同氣連枝，我們三家所負責區域也離得並不算太遠，到時候也方便快速支援，相互照應。”
燕十坐在角落，一口口喝著茶水，滿臉忿忿不平之色。
“我呢？剛才好像沒聽到我的名字。”
忽然，一個略帶羞怯的聲音響起。
譚磐轉頭看去，“哦，九師妹你放假了，在我們回來之前，就呆在家裡休息。”
從武館出來，衛韜直接去了青合會的據點。
“先生上次剛說過可能要隨隊出城剿匪，沒想到竟然這麼快就要真正出發。”
商汴眉頭緊皺，連坐也坐不住，開始在屋內來回走動。
“先生一定要記住，這種大規模亂戰和武者切磋交手完全不同，任何意想不到的危險情況都有可能發生，所以一定要做好充足的準備，目的只有一個，那就是讓自己活著回來。”
他越走越快，嘴裡不停強調著。
“不管敵人是內練氣血的武者，還是不會功夫的亂民，先生都不能有絲毫大意；
甚至是小孩、女人、老人，都不能放鬆對他們的警惕，該殺時堅決不能手軟；
危險往往來自於一個個不起眼的細節之中，經常只是一個疏忽，便會付出慘重代價；
要注意保持體力，能用一招打死，就絕不要在那人身上浪費更多力量；
還有，千萬不要逞一時之勇，見勢不妙該跑就跑，避免讓自己陷入包圍之中……”
衛韜端坐椅上，一邊藥浴搬運氣血，一邊默默傾聽。
許久後，他睜開眼睛，緩緩點了點頭，“商師傅所言，我都記下了。”
商汴抹去額頭上的汗水，長長呼出一口濁氣。
“有三大家聯手組織，外城各個大勢力同時參與，只是去清剿一些亂匪而已，我說的那些情況應該都不會出現。
但先生也曾說過，凡事先往最壞處考慮，所以該做的準備必須要做足，就算只是出城去捉一隻兔子，都必須全副武裝，糧藥備齊！”
“商師傅所言極是，凡事預則立、不預則廢，把困難想在前面，終究不是什麼壞事。”
說話間，石會首匆匆趕來。
衛韜沒有耽誤時間，直接開門見山，“在我出城後，青合會隱藏潛伏下來，不要覺得外城幫會勢力空虛，就想要偷偷吃上一口。”
“公子放心，這個我們自是曉得。”
“還有，我家人並不知道我出城剿匪的事情，除了青衫社在周邊的守點外，你們再加派一些反應機敏的兄弟，對他們上工的地方時刻保持關注。”
說到此處，衛韜抬頭，盯住石會首的眼睛，“萬一有什麼危急情況出現，不惜一切代價，也要護住他們的周全。”